David Clifford rivela come la conversazione sincera con Jack O'Connor abbia innescato la vittoria di Kerry nel torneo All-Ireland

Anche i grandi a volte hanno bisogno di un reset e per David Clifford quel momento è arrivato alla fine del 2024.

Dopo quella che ha descritto come una stagione deludente per gli standard di Kerry, Clifford afferma che un onesto incontro di fine anno con Jack O'Connor ha contribuito a innescare la svolta che ha portato al trionfo di Kerry nell'All-Ireland del 2025 e al suo terzo premio di Calciatore dell'Anno in quattro stagioni.

Parlando con Frank Roche sul Sunday Independent , David Clifford ha ammesso che sia il giocatore che l'allenatore hanno dovuto fare i conti con dure verità dopo una stagione che non è riuscita a raggiungere i consueti traguardi del Kingdom.

Immagino che Jack e io ci siamo seduti a un tavolo alla fine del 2024. Abbiamo messo tutto sul tavolo, davvero, sul perché non è andata bene per Kerry e anche per me. Non avrei avuto un anno grandioso, per la maggior parte.

Quella conversazione diede il tono a un rinnovato slancio nel 2025, che si concluse con la vittoria di Kerry nei titoli di campionato, provinciali e All-Ireland.

David Clifford ha affermato che l'uscita anticipata dal club con Fossa e East Kerry gli ha offerto una rara opportunità di riposare e rigenerarsi fisicamente prima dell'inizio della stagione inter-contea.

Quella pausa è stata sicuramente d'aiuto. Ovviamente, negli anni precedenti eravamo stati impegnati con Fossa e cose del genere, il che è stato fantastico.

Quindi, noi [Clifford e O'Connor] abbiamo deciso che una pausa fosse la cosa migliore, ma mi avrebbe anche dato la possibilità di allenarmi adeguatamente per sette o otto settimane, perché non avevo avuto molte occasioni di fare una preparazione pre-campionato o di cambiare molto il mio corpo nelle ultime stagioni a causa di tutte le partite di club. È stato un aiuto, certo.

L'introduzione delle nuove regole del Football Review Committee ha inoltre regalato all'attaccante 26enne un senso di rinnovata gioia.

Sarebbe sbagliato dire qualcosa di negativo dopo come è andata la stagione. Penso che abbia portato una grande freschezza al gioco; ha fatto sì che la gente tornasse a parlarne e a guardarlo.

Non lascia molto spazio per rovinare o ritardare le partite. Le squadre ci provano. Le squadre si danno da fare. Questo è tutto ciò che vogliamo vedere, davvero.

David Clifford ora si concentra sul 2026, quando un'altra leggenda di Kerry, Kieran Donaghy, si unirà allo staff di O'Connor dopo il suo periodo con l'Armagh.

Ho avuto la fortuna di giocare al suo fianco durante il mio primo anno. Poi, l'ho avuto come allenatore all'IT Tralee. Non vediamo l'ora di lavorare con lui. Ovviamente, essendo un giocatore di Kerry e avendo avuto una carriera con lui, è stato un grande eroe per tutti noi giocatori.

Dopo un raro anno di difficoltà, l'onesta autovalutazione di Clifford e la fiducia del suo manager hanno contribuito ad alimentare una delle stagioni più complete della sua brillante carriera, a dimostrazione del fatto che anche i migliori a volte hanno bisogno di una dura conversazione per tornare al meglio.