Dumper's Derby: Raleigh prima C a conquistare il titolo di HR

ATLANTA -- La stella dei Seattle Mariners e leader dei fuoricampo della MLB Cal Raleigh è diventato il primo ricevitore a vincere l'All-Star Home Run Derby, superando in finale lunedì sera l'interbase dei Tampa Bay Rays Junior Caminero .

Nel round finale Raleigh ha realizzato 18 fuoricampo contro i 15 di Caminero.

Raleigh, noto come "Big Dumper", si unisce a Ken Griffey Jr. come gli unici due Mariners ad aver vinto l'evento.

"Di solito, chi è in testa alla lega per fuoricampo non vince tutto", ha detto Raleigh. "È una sorpresa per me quanto per chiunque altro."

Raleigh riceveva i lanci da suo padre, Todd, ex allenatore del Tennessee e della Western Carolina. Il fratello minore di Raleigh, Todd Raleigh Jr., era il ricevitore.

"Chiunque abbia mai giocato a baseball da bambino sogna cose del genere", ha detto il padre di Cal. "Io lo sognavo. Lui lo sognava. Quando sei genitore, guardi la cosa in modo diverso perché vuoi che i tuoi figli siano felici."

Raleigh è stato quasi eliminato al primo turno quando lui e l'esterno degli Athletics Brent Rooker hanno pareggiato con 17 fuoricampo, ma il battitore dei Mariners ha vinto lo spareggio per un soffio, poiché il suo fuoricampo più lungo ha percorso 470,61 piedi, contro i 470,53 di Rooker.

"A un centimetro di distanza e non sono nemmeno tra i quattro finalisti, il che è incredibile", ha detto Raleigh. "Quindi, credo di essere stato fortunato: un biscotto in più."

Raleigh totalizzò 54 fuoricampo quella sera. Suo fratello, soprannominato T, continuava a gridare incoraggiamenti al fratello che ammirava tanto.

"Il suo stile, il modo in cui gioca, il modo in cui si dà da fare", ha detto T.

Caminero, Raleigh, Oneil Cruz e Byron Buxton hanno superato il primo turno che ha registrato il totale più basso in oltre un decennio dopo che l'interbase dei New York Yankees Jazz Chisholm Jr. ha realizzato solo tre fuoricampo.

"È stato divertente", ha detto Chisholm in seguito. "Mi sono divertito un sacco. Mi sono goduto ogni secondo. Non si può chiedere di meglio. Sono ancora un All-Star. Ho ancora battuto nell'Home Run Derby. Chi potrebbe chiedere un'esperienza migliore?"

Cruz ha regalato il momento clou del primo round quando ha messo a segno un fuoricampo da 157 metri, il più lungo della serata. È il sesto giocatore a battere un fuoricampo da oltre 150 metri nel Derby da quando Statcast ha iniziato a monitorarlo nel 2016. È solo il secondo a riuscirci al di fuori del Coors Field.

Cruz ha mantenuto una media di 447 piedi nel primo turno, ma è stato battuto da Raleigh in semifinale, quando quest'ultimo ha raggiunto i 19.

Raleigh ha stupito il pubblico quando ha colpito sia con la mano sinistra che con la destra nel suo primo round, realizzando 10 da sinistra e altri sette da destra. È il primo battitore ambidestro a vincere l'evento.

Nel frattempo, Rooker ha espresso confusione riguardo ai suoi ultimi momenti del Round 1, quando a ciascun giocatore sono stati dati 40 lanci e tre minuti per colpire fuoricampo.

"Prima di andare lì mi avevano detto che potevo fare due lanci, ma non lo sapevo quando mi hanno detto che c'erano già solo 40 palle nella cassa", ha detto Rooker. "Così ho fatto due lanci che non contavano, ma quando siamo andati a fare il giro, ne rimanevano solo 38. Quindi, ci siamo ritrovati con due lanci a cinque secondi dalla fine e le palle erano finite."

L'Associated Press ha contribuito a questo articolo.