Giannis aperto a valutare soluzioni migliori al di fuori dei Bucks

Mentre i decisori di tutte le 30 squadre NBA si riuniranno a Chicago per il draft combine questa settimana, si terranno conversazioni sostanziali sulla più grande incognita e sull'effetto domino della offseason: cosa farà l'attaccante dei Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo ?

Il due volte MVP della NBA non ha ancora preso decisioni definitive sul suo futuro con i Bucks dopo la terza eliminazione consecutiva della franchigia dai playoff al primo turno, ma, per la prima volta nella sua carriera, Antetokounmpo è aperto a valutare se per lui la soluzione migliore a lungo termine sia rimanere a Milwaukee o giocare altrove, hanno riferito a ESPN fonti della lega.

Secondo fonti della lega, nel corso degli anni le squadre hanno contattato spesso i Bucks per valutare la disponibilità di Antetokounmpo come allenamento regolare e si prevede che intensificheranno i controlli durante la settimana del Combine.

Ma ogni conversazione che ruota attorno alla perenne superstar All-NBA e campione NBA del 2021 inizia principalmente con dove lui crede che si trovi il suo futuro a lungo termine e se esista un franchising al di fuori di Milwaukee che sia sensato per lui.

Secondo alcune fonti, si prevede che i rappresentanti dei Bucks e di Antetokounmpo, Giorgios Panou e Alex Saratsis, si incontreranno durante la offseason per discutere del futuro.

Per il resto della NBA, dirigenti, allenatori e giocatori sono tutti consapevoli dell'attenzione rivoluzionaria rivolta al futuro di Antetokounmpo e del suo impatto su tutte le 30 franchigie. Dalla lotteria del draft di lunedì sera alla serata del draft di giugno, la prospettiva di un trasferimento di Antetokounmpo incombe con maggiore incisività sui movimenti della lega.

Antetokounmpo arriva da una delle migliori stagioni della sua carriera, con una media di 30,4 punti, 11,9 rimbalzi e 6,5 assist con il 60% al tiro in 67 partite e un piazzamento tra i primi tre nella votazione per l'MVP. È la sua seconda stagione consecutiva con una media di 30-10-5 con il 60% al tiro; nessun altro giocatore nella storia della NBA ci è riuscito nemmeno una volta.

Antetokounmpo è stato ancora migliore in questa postseason, portando la sua media di gioco a 33,0 punti, 15,4 rimbalzi e 6,6 assist contro gli Indiana Pacers , anche se Milwaukee ha comunque perso in cinque partite contro l'Indiana.

Dal 2018-19, Milwaukee ha una percentuale di vittorie del 663%, la migliore della NBA in quel periodo. Tuttavia, i Bucks hanno vinto solo una serie di playoff dal campionato NBA della franchigia nel 2021, e Antetokounmpo ha ripetutamente dichiarato di voler vincere più titoli in carriera.

"Non avendo vinto un secondo titolo... Ripensando alla mia carriera, tutti possono dire: 'Oh, carriera incredibile, membro attivo della Hall of Fame, primo turno, chissenefrega'. Ma io, il mio obiettivo personale, se non riesco ad aiutare la mia squadra a vincere un secondo titolo, mi sto deludendo", ha detto Antetokounmpo durante un'apparizione con il fratello, Thanasis Antetokounmpo, il mese scorso al podcast "Thanalysis Show".

Giannis Antetokounmpo, 30 anni, è stato arruolato da Milwaukee nel 2013 e ha trascorso l'intera carriera, durata 12 stagioni, con la franchigia, collezionando una miriade di premi, tra cui MVP delle finali, Difensore dell'anno, Giocatore più migliorato dell'anno e nove presenze all'All-Star.

Ha firmato un'estensione massima per restare a Milwaukee due volte, quando il suo futuro a lungo termine è stato messo in discussione: un contratto supermax nel 2020 e di nuovo nel 2023, e resta sotto contratto fino alla stagione 2026-27, con un'opzione giocatore da 62,8 milioni di dollari per il 2027-28.

Ma quest'estate potrebbe rappresentare un potenziale bivio nella sua carriera a Milwaukee, che, dopo nove apparizioni consecutive ai playoff e due scambi importanti per playmaker, si ritrova con le risorse esaurite. Internamente, i Bucks credono di avere più possibilità di giocare di quante ne abbiano avute negli ultimi anni, grazie alle eccezioni nella free agency e a una scelta al draft da scambiare.

Dopo essere stato promosso a general manager dei Bucks nell'estate del 2017, Jon Horst ha effettuato una serie di acquisizioni che hanno catapultato la franchigia al suo primo titolo NBA in 50 anni. Ha assuntoMike Budenholzer come allenatore, ha ingaggiato Brook Lopez e Bobby Portis come free agent e ha scambiato PJ Tucker nel corso di tre anni.

Horst ha anche dimostrato un'incredibile capacità di concludere accordi importanti prima del momento più critico per i Bucks, quando il livello di talento della squadra per competere per un titolo stava calando e quando le decisioni contrattuali di Antetokounmpo erano incerte: Milwaukee ha scambiato per Jrue Holiday nella offseason 2020, portando alla prima estensione di contratto di Antetokounmpo e, in definitiva, alla vittoria del titolo. Poi, nel 2023, Horst ha acquisito la superstar Damian Lillard dai Portland Trail Blazers e si è assicurato un'altra estensione da Antetokounmpo.

Questa offseason, tuttavia, rappresenta una sfida incredibile per la capacità dei Bucks di migliorare il roster, a causa della mancanza di contratti scambiabili di alto valore, del numero limitato di scelte dovuto a tali acquisizioni e della necessità di gestire stipendi molto elevati.

Milwaukee ha sette giocatori sotto contratto per la prossima stagione: Antetokounmpo, Kyle Kuzma , AJ Green , Andre Jackson Jr. , Chris Livingston , Tyler Smith e Lillard, la cui stagione 2025-26 è a rischio dopo la rottura del tendine d'Achille sinistro durante Gara 4 contro l'Indiana. Lillard compirà 35 anni a luglio e gli saranno dovuti 113 milioni di dollari nelle prossime due stagioni. Lopez, Portis (opzione giocatore), Taurean Prince , Kevin Porter Jr. (opzione giocatore) eGary Trent Jr. potrebbero diventare tutti free agent quest'estate.

Anche Pat Connaughton ha tempo fino al 24 giugno per rinnovare il suo contratto da 9,4 milioni di dollari per la prossima stagione. Antetokounmpo, Lillard e Kuzma guadagnerebbero 130 milioni di dollari dei 164 milioni di dollari totali della squadra la prossima stagione.

I Bucks non possono inoltre scambiare più scelte al primo giro, dato che la prossima scelta al primo giro che avranno in mano è tra sei anni, nel 2031. Al momento possono scambiare sia la scelta al primo giro del 2031 che quella del 2032.

Lo scambio di Kuzma entro la scadenza ha consentito a Milwaukee di rientrare nel restrittivo secondo comma del contratto collettivo di lavoro, il che potrebbe rivelarsi importante quest'estate, mentre la squadra valuta le sue opzioni.

I Bucks sono 23 milioni di dollari al di sotto della tassa di lusso e 41 milioni al di sotto del secondo grembiule, senza Lopez. Se Milwaukee riconfermasse il centro 37enne, usasse la sua eccezione non fiscale di 14,1 milioni di dollari per i giocatori di medio livello e poi completasse il roster, i Bucks diventerebbero una squadra soggetta a tassa di lusso per la sesta stagione consecutiva. Dal 2019-20, Milwaukee ha speso 220 milioni di dollari in sanzioni fiscali, ma la proprietà dovrà valutare se abbia senso continuare a intascare le tasse la prossima stagione con un roster limitato.

Hanno contribuito a questo articolo Jamal Collier e Bobby Marks di ESPN.