Gli Hurricanes subiscono la 14a sconfitta consecutiva in una finale di conference mentre i Panthers prendono il comando della serie per 2-0

I Florida Panthers, campioni in carica della Stanley Cup, stanno dominando. I Carolina Hurricanes sono in difficoltà.

Sam Bennett ha segnato uno dei suoi due gol nel primo periodo da tre gol della Florida, Sergei Bobrovsky ha effettuato 17 parate e i Panthers hanno battuto gli Hurricanes 5-0 giovedì sera, portandosi in vantaggio per 2-0 nella finale della Eastern Conference.

Anche Gustav Forsling e Matthew Tkachuk hanno segnato nei primi 20 minuti decisivi per i Panthers, mentre Carter Verhaeghe ha fornito tre assist.

"Forse sarebbe stato naturale per noi prenderci un po' di tempo per entrare in azione stasera, ed è stato esattamente l'opposto", ha detto Tkachuk, il cui passaggio su assist di Verhaeghe in area ha segnato il suo primo gol da Gara 3 del primo turno contro Tampa Bay.

"È stato un inizio incredibile da parte nostra. A parte i gol, il modo in cui abbiamo giocato nel primo tempo è stato il massimo. Sì, è stato un viaggio infernale."

La Florida aveva già strappato il vantaggio del ghiaccio di casa martedì sera con una vittoria per 5-2, la prima partita di una rivincita della finale di conference del 2023, travolta dai Panthers con quattro vittorie di un gol di scarto. Con questa vittoria, la Florida ha solo rafforzato la sua presa sulla serie, e ora torna a sud per ospitare Gara 3 sabato sera.

Bennett ha segnato una seconda volta, pattinando per ripulire un tiro sul palo destro nell'ultimo minuto del secondo tempo, portando il punteggio sul 4-0, interrompendo un lungo turno di gioco nella zona difensiva di Carolina, prolungato dalla rottura del bastone del difensore degli Hurricanes Brent Burns. Aleksander Barkov ha poi aggiunto un gol a metà del terzo tempo come chiusura.

Quest'anno Bobrovsky ha ottenuto la sua terza shutout nei playoff e la sesta in carriera, con la difesa della Florida che ha soffocato una squadra degli Hurricanes che solitamente tempesta la porta di tiri ma ha trovato poca luce.

La Florida ha disputato quattro partite consecutive in trasferta con un punteggio complessivo di 22-4, costringendo questa volta i tifosi degli Hurricanes a fuggire presto verso l'uscita.

"È divertente quando sei in viaggio e tutto diventa silenzioso", ha detto Verhaeghe. "Sembra che stiamo facendo il nostro lavoro."

Dall'altra parte, gli Hurricanes si sono ritrovati a subire una sconfitta schiacciante con un margine sbilanciato. E questa è stata la loro quattordicesima sconfitta consecutiva in una finale di conference, dopo le vittorie consecutive del 2009, del 2019 e della sfida del '23 con la Florida.

"Dal mio punto di vista, il posto che avevo era occupato dalla Florida", ha detto l'allenatore della Carolina, Rod Brind'Amour. "E bisogna dargliene atto."

Non sono state tutte buone notizie per la Florida. L'attaccante veterano Sam Reinhart è stato messo fuori gioco nel primo tempo dopo aver subito un colpo da Aho alla gamba sinistra, che gli ha causato una flessione sbilenca del ginocchio.