Jones, 37 anni, si ritira; White: Aspinall ora è campione

Jon Jones , ampiamente considerato il più grande artista marziale misto di tutti i tempi, si è ritirato dalle competizioni.

Secondo il CEO dell'UFC Dana White, Jones, 37 anni, ha informato la promozione della sua decisione di ritirarsi venerdì. L'UFC stava lavorando per organizzare un incontro per l'unificazione del titolo dei pesi massimi tra Jones e il campione ad interimTom Aspinall , ma con l'improvviso ritiro di Jones, Aspinall è ora elevato a campione indiscusso. White ha affermato che l'UFC lavorerà con Aspinall la prossima settimana per organizzare la sua prima difesa del titolo.

"Jon Jones ci ha chiamato ieri sera e si è ritirato", ha detto White durante una conferenza stampa in Azerbaigian, dove si è svolto l'UFC Fight Night . "Jon Jones si è ufficialmente ritirato. Tom Aspinall è il campione dei pesi massimi dell'UFC."

Più tardi, sabato, Jones ha confermato l'annuncio con un post sui social media , affermando che "questa decisione arriva dopo una lunga riflessione e voglio prendermi un momento per esprimere la mia più profonda gratitudine per il percorso che ho vissuto nel corso degli anni". Ha poi concluso il post aggiungendo che "le MMA saranno sempre parte di ciò che sono e non vedo l'ora di vedere come potrò continuare a dare il mio contributo a questo sport e ispirare gli altri in nuovi modi".

Jones (28-1) è passato dalla divisione dei pesi massimi leggeri per conquistare il vacante titolo dei pesi massimi contro Ciryl Gane nel 2023. Ha difeso la cintura una sola volta durante il suo regno durato 27 mesi, in una vittoria per KO tecnico al terzo round controStipe Miocic all'UFC 309 a novembre.

Un incontro tra Jones e Aspinall sarebbe stato uno dei più grandi nella storia dei pesi massimi UFC, ma Jones ha ripetutamente minimizzato il potenziale incontro, sostenendo che una vittoria su Aspinall non avrebbe fatto nulla per la sua eredità. Il disinteresse di Jones ha portato molti osservatori ad accusarlo di aver evitato Aspinall. Una petizione online che chiedeva la revoca del titolo a Jones ha raccolto quasi 200.000 firme.

"Ovviamente mi dispiace per Tom, che ha perso tutto quel tempo e quei soldi, ma gli daremo una ricompensa. Tom Aspinall è una brava persona. È stato incredibile durante tutto questo percorso che abbiamo affrontato", ha detto White. "È stato disposto a fare qualsiasi cosa: combattere contro di lui ovunque e in qualsiasi momento, e fare questo, e ora dice: 'Affronterò chiunque. Ditemi chi e lo affronterò'. Quindi, Aspinall è stato fantastico. Sarà un grande campione dei pesi massimi per noi e sono entusiasta di lavorare con lui".

Jones, che vive e si allena ad Albuquerque, nel New Mexico, è considerato da anni il più grande artista marziale misto di tutti i tempi. A 21 anni, è diventato il più giovane campione nella storia dell'UFC, sconfiggendo Mauricio "Shogun" Rua per il titolo dei 205 libbre nel 2011. Ha poi raggiunto un record di 16-0 nei combattimenti per il titolo UFC, il più alto di sempre. È uno dei nove combattenti ad aver detenuto titoli UFC in più categorie di peso. Le sue 22 vittorie in carriera nell'UFC sono a pari merito al quinto posto nella storia di questo sport.

Nel corso della sua carriera, Jones è stato pesantemente colpito da problemi legali al di fuori dell'Ottagono. In particolare, è stato arrestato e accusato di omicidio colposo nel 2015, dopo essere fuggito dal luogo di un incidente stradale in cui era rimasta ferita una donna incinta di 25 anni. Si è dichiarato colpevole di essersi allontanato dal luogo dell'incidente ed è stato condannato alla libertà vigilata. Nel 2016 è stato sospeso dalle competizioni per un anno dopo essere risultato positivo a un test per sostanze dopanti. Jones ha a lungo sostenuto che quei risultati positivi fossero dovuti a integratori legali contaminati.

Più di recente, all'inizio di questo mese è stata presentata una denuncia penale contro Jones per essersi presumibilmente allontanato dal luogo di un incidente avvenuto a febbraio, come riportato sabato dall'Albuquerque Journal .