L'incapacità di Tony Docherty di sistemare la sua difesa infelice si ritorce contro il Dundee spietato che chiede di meglio

Tony Docherty era ottimista poco dopo che il Dundee aveva mantenuto il suo status di Premiership con una vittoria all'ultimo giorno contro un St Johnstone condannato. "Non avremmo mai perso questa partita", ha dichiarato.

Guardando alla prossima stagione, ha promesso di fare il punto della situazione dopo una campagna deludente in cui la sua squadra, i Dark Blues, ha subito la cifra sbalorditiva di 77 gol in 38 partite, ovvero una media di due ogni 90 minuti.

Ieri mattina alle 9, Dundee ha diffuso la notizia che Docherty e il suo team erano stati rimossi dai loro incarichi.

"Il risultato di domenica ha confermato il posto del club nella Scottish Premiership per la prossima stagione", si legge nel comunicato. "Tuttavia, in questa stagione i risultati della squadra non hanno soddisfatto gli standard attesi dal club".

"Con il club che ha concluso la stagione al 10° posto, un posto sopra la posizione di spareggio per la retrocessione, il club ha preso la decisione di sollevare Tony dal suo incarico.

"In questo momento il club intende ristrutturare il dipartimento calcio e il processo di nomina di un nuovo team dirigenziale inizia immediatamente".

Tony Docherty è stato licenziato il giorno dopo che la sua squadra del Dundee ha mantenuto il suo status di Premiership

Docherty era ottimista dopo la vittoria dell'ultimo giorno contro St Johnstone al McDiarmid Park

I Dark Blues vinsero la loro battaglia, ma Docherty perse la guerra. Per i proprietari Tim Keyes e John Nelms, il solo fatto di essere coinvolti nell'equazione retrocessione era evidentemente troppo da digerire.

In difesa potevano anche essere un disastro, ma lo stile offensivo spensierato del Dundee (con 57 gol segnati, sono stati i quarti migliori marcatori del campionato) li ha resi cari a molti osservatori di calcio.

Come da tradizione, l'esonero di Docherty verrà accolto con incredulità dai soliti noti di Sportsound e non solo.

Ma se si scava un po' più a fondo, la sua rimozione risulta meno sorprendente.

Lo spietato consiglio di amministrazione del Dundee ha liquidato il predecessore di Docherty, Gary Bowyer, in modo simile poche ore dopo la vittoria del campionato e la nomina a allenatore dell'anno 2022-23. A quanto pare, Nelms e soci possono essere decisivi, brutalmente... a meno che non si tratti di votare per ridurre la stagione del campionato durante una pandemia.

Ciò che emerge chiaramente dalla dichiarazione del club è che le aspettative sono molto più alte di quanto Docherty abbia offerto nella sua seconda stagione ai Dens.

Quindi il cinquantaquattrenne può considerarsi sfortunato perché i suoi capi non hanno avuto fiducia in lui per il futuro?

La sua prima stagione al Dens fu un enorme successo, conquistando un posto tra le prime sei nella loro prima stagione di ritorno in Premiership e ingaggiando giovani talenti come Lyall Cameron e Josh Mulligan e la stella in prestito al Liverpool Owen Beck.

Anche in mezzo a quel successo, la difesa è stata un problema, con più gol subiti (68) di ogni altra squadra del campionato a parte il Livingston, ultima in classifica.

L'incapacità di Docherty di risolvere questo problema si è ritorta contro di lui.

L'allenatore ha cercato di rimediare ai fallimenti della sua squadra in estate, ingaggiando l'esperto difensore centrale Clark Robertson e i giovani difensori Billy Koumetio, Ethan Ingram, Imari Samuels e Ziyad Larkeche (in prestito). Aaron Donnelly è arrivato a titolo definitivo a gennaio, dopo un periodo di prestito di successo la scorsa stagione.

Per saperne di più

Tuttavia, nonostante i notevoli cambiamenti nella formazione difensiva, è stato difficile ottenere la porta inviolata, lasciando l'allenatore e il suo team di allenatori come inequivocabile denominatore comune.

Dare la colpa solo alla difesa sarebbe un errore. Molti dei gol subiti provengono da centrocampisti del Dundee che sognano ad occhi aperti mentre i giocatori avversari si spostano in zone pericolose. Hanno anche la brutta abitudine di perdere palla, a volte nella propria area, mentre cercano di costruire il contropiede perfetto.

La politica del club di acquistare giovani giocatori dalle accademie inglesi era audace e ambiziosa, ma si è rivelata un fiasco totale e ha lasciato Docherty con una squadra numerosa ma con pochi giocatori di cui fidarsi.

Crescere nell'ambiente lussuoso di Brighton, Nottingham Forest o Liverpool conta poco quando le esigenze fisiche del calcio scozzese ti colpiscono in faccia allo SMISA Stadium o al Fir Park.

Koumetio e Ingram, entrambi giovani con esperienza limitata in prima squadra, sembravano alternarsi negli errori decisivi all'inizio della stagione, mentre il terzino sinistro Samuels si è fatto vedere raramente da quando ha esordito da titolare nella sconfitta casalinga per 6-0 contro gli Hearts a febbraio.

Nonostante l'accumulo di difensori centrali per adattarsi alla formazione 3-5-2, il capitano del club Joe Shaughnessy a volte sembra essere l'unico giocatore in campo a riconoscere il valore di mettere il piede nella palla e liberare la propria linea.

Non si può fare a meno di pensare che il Dundee avrebbe tratto maggiori benefici dall'aggiunta di un paio di professionisti incalliti, invece di un catalogo di giocatori di serie B.

Anche portare giocatori dall'altra parte del mondo dal Messico si è rivelata un'impresa fallimentare. Dei tre messicani in lizza, solo il difensore Antonio Portales si è dimostrato adatto allo scopo.

Joe Shaughnessy è stato uno dei pochi giocatori affidabili nella debole difesa del Dundee

Se Docherty è il motore principale del mercato del Dundee, tutto questo ricade su di lui. Altrimenti, la situazione è pessima.

Anche la mancanza di pragmatismo si è rivelata costosa. Hanno subito un gol decisivo nei minuti finali contro un Motherwell ridotto in dieci uomini, mentre si sono dati da fare per conquistare tre punti, quando un pareggio li avrebbe allontanati di poco dal pericolo retrocessione.

Guardate i successi della Premiership in questa stagione: il Dundee United di Jim Goodwin e il St Mirren di Stephen Robinson. Due squadre solide e laboriose, difficili da battere e che sanno come vincere anche in modo sgradevole. Per molti versi, l'esatto opposto del Dundee di Docherty. Ora guardate la classifica. Lo United è quarto nella sua prima stagione dopo la promozione e il St Mirren di nuovo tra le prime sei.

Questa stagione avrebbe potuto rivelarsi peggiore per i Dark Blues se non fosse stato per la disintegrazione del Ross County. La squadra di Don Cowie, un tempo candidata alle prime sei, ha conquistato due punti nelle ultime 27 partite disponibili e ora sembra vulnerabile ai play-off contro il Livingston.

La squadra di Docherty ha avuto i suoi momenti. Ha collezionato splendide vittorie casalinghe contro Hibernian e Motherwell e ha assaporato un netto 4-2 contro i rivali dello United a Tannadice.

Altrettanto regolari, però, sono state le sconfitte dolorose. Le sconfitte contro l'Old Firm sono una dozzina per squadre come il Dundee, ma hanno perso pesantemente anche contro Hearts (6-0), Hibernian (4-0), Aberdeen (4-1) e Ross County (3-0).

Anche l'abitudine di Docherty di dare la colpa al VAR e agli arbitri si è assottigliata. Detto questo, la sua squadra si è trovata dalla parte sbagliata di quella che probabilmente è stata la peggiore decisione arbitrale della stagione mercoledì scorso, quando l'arbitro Nick Walsh ha assegnato al Ross County un rigore nei minuti di recupero per fallo di mano nel pareggio per 1-1 che ha prolungato l'agonia del Dundee fino all'ultima giornata.

Ora il Docherty può almeno rilassarsi, sapendo che il compito di sistemare la sua sventurata difesa e costruire una squadra più solida per la prossima stagione spetterà a qualcun altro. Il consiglio di amministrazione del Dundee ha ambizioni che vanno oltre la lotta per la sopravvivenza nei giorni più bui della stagione. Ora devono supportare il loro prossimo allenatore con risorse all'altezza delle loro aspettative.