La tredicenne star del tennis saskatchewan si aggiudica il suo terzo titolo nazionale
Quando Isabella Ruyu Yan sorride, e vedi il suo apparecchio ortodontico e la sua piccola statura, potresti pensare che sia carina e dolce. Ma quando la tredicenne scende in campo da tennis, non c'è dubbio sulla sua concentrazione e sul suo desiderio di annientare le avversarie.
Questa ferrea determinazione ha permesso alla giovane giocatrice di Regina di vincere tre titoli nazionali consecutivi: U12 nel 2023, U14 nel 2024 e, più di recente, il titolo nazionale U16, sconfiggendo giocatrici di due anni più grandi e più grandi di lei.
"È pazzesco aver vinto i campionati nazionali Under 16", ha detto Yan dopo essere tornata al suo campo di casa, il Lakeshore Tennis Club. "Non avrei mai pensato di poter vincere i campionati nazionali all'inizio, ma il momento in cui vinci quell'ultimo colpo è incredibile. Adoro la sensazione di vincere."
Quando le viene chiesto se si sente intimidita all'idea di confrontarsi con concorrenti più grandi, per un attimo rimane indecisa.
"La maggior parte delle persone si sente intimidita da me perché sono molto bassa e minuta", dice sorridendo.
Il suo allenatore e suo padre dicono che non c'è nessuno in Saskatchewan, bambino o adulto, che possa darle la competizione di cui ha bisogno
I genitori di Yan potrebbero essere i suoi più grandi fan. Suo padre Sam Zhou descrive la figlia come "il suo piccolo tesoro", ma è anche ammirato dalla sua letalità in campo.
"Ogni volta che vede arrivare la palla, vuole colpirla forte", ha detto.
Da quando Yan ha iniziato a giocare a sette anni, Zhou si è dedicato ad aiutare la figlia a realizzare il suo potenziale, lavorando in due lavori: nel trasporto pubblico e nell'autotrasporto, per aiutarla a sostenere le spese di allenamento e di viaggio per le gare.
"Bisogna fare sacrifici, no?" disse.
Entrambi i genitori di Yan attribuiscono il merito al suo allenatore Marek Nehasil, affermando che senza di lui non sarebbe dove è.
Nehasil ha affermato che, sebbene Yan debba migliorare su alcuni aspetti del gioco, ciò di cui ha veramente bisogno è viaggiare a livello internazionale per competere. Questo, idealmente, le farebbe guadagnare punti ITF per accedere a tornei di livello superiore.
"È una giocatrice molto impegnata... Spero che continui a impegnarsi", ha detto Nehasil.
Yan ha già una sponsorizzazione tramite il marchio sportivo Head (anche se sogna la partnership definitiva con Nike), ma suo padre afferma che anche le aziende più piccole trarrebbero vantaggio dalla sua attuale partnership.
"È lei. Per quanto mi riguarda, non ne ho mai avuto dubbi", ha detto. "Questa signorina, vi garantisco che tra meno di tre anni la vedrete in TV nazionale."
E anche se nel tennis l'amore non conta nulla, per questo padre e questa figlia l'amore significa tutto.
"Se non l'avessi avuto, ovviamente non sarei nella situazione in cui sono. Lui è stato al mio fianco nei miei momenti belli e brutti", ha detto Yan. "Gli sono davvero grato."
Nel descrivere il tennis, Yan lo paragona all'uso di una racchetta. Fa oscillare la mano, immaginando di impugnare una racchetta, e cerca di pensare all'analogia giusta.
"È come se stessi uccidendo una mosca."
cbc.ca
