LSU insegue Coastal e vince il secondo MCWS in 3 anni

OMAHA, Nebraska -- Dopo la scorsa stagione, l'allenatore della LSU Jay Johnson non avrebbe potuto prevedere il campionato nazionale che questo gruppo di tenaci Tigers sta riportando a Baton Rouge.

"Probabilmente è passato un anno da oggi", ha detto, "avevamo 12 giocatori nel nostro programma che hanno effettivamente giocato in campo per noi nel 2024. Dodici".

Poi, citando il suo mentore e patriarca del baseball della LSU, Skip Bertman, Johnson ha detto: "Alla fine abbiamo avuto davvero una gran fortuna".

La LSU ha eliminato Jacob Morrison, asso della Coastal Carolina, precedentemente imbattuto, con un quarto inning da quattro punti, e i Tigers hanno vinto domenica il loro secondo titolo nazionale in tre anni con una vittoria per 5-3 nella finale delle College World Series maschili.

I Tigers (53-15) hanno completato una doppietta di vittorie contro i Chanticleers (56-13), che erano arrivati ​​alle finali con una serie di 26 vittorie consecutive e avevano visto l'allenatore Kevin Schnall e l'allenatore di prima base Matt Schilling espulsi nella parte bassa del primo inning.

La LSU ha regalato alla Southeastern Conference il sesto titolo nazionale consecutivo nel baseball e l'undicesimo in 16 anni. È stato l'ottavo per la LSU, tutti dal 1991, il secondo miglior risultato di sempre dopo i 12 della Southern California.

Johnson è diventato il primo allenatore di Divisione I a vincere due titoli nei suoi primi quattro anni in una scuola. Nessun altro allenatore aveva raggiunto quell'impresa in meno di otto stagioni.

"Non è scontato essere qui due anni fa", ha detto Johnson. "È stato speciale. La serata più bella della mia vita. Questa è pari, e forse addirittura la migliore, per certi versi."

La squadra del 2023 era guidata da Paul Skenes e Dylan Crews, le prime due scelte del draft amatoriale MLB di quell'anno, e dal battitore Tommy White. Era stata costruita per vincere un campionato.

La fortuna a cui si riferiva Johnson era quella di aver unito quei 12 giocatori di ritorno dalla scorsa stagione a una talentuosa classe di matricole che si sono presentate per lo più intatte dopo il draft e che si sono classificate al primo posto nel baseball universitario, insieme a 10 trasferimenti, di cui tre classificati tra i primi 10 nella classifica del portale. La squadra si è consolidata rapidamente.

"Abbiamo affrontato probabilmente il calendario più difficile del baseball universitario, e abbiamo avuto un piccolo intoppo: un piccolo ostacolo ad Auburn", ha detto Johnson, riferendosi alla sconfitta in una serie di tre partite ad aprile. "Ma a parte questo, hanno dominato la stagione e il calendario."

La Coastal Carolina ha vinto il titolo nazionale nel 2016 e stava cercando di diventare la prima squadra dal 1962 (Michigan) e la quinta di sempre a vincere il campionato nelle sue prime due apparizioni alla MCWS.

"Tornare a Omaha dopo quello che abbiamo fatto nel 2016, e poi tornare a Omaha e giocare come abbiamo fatto, riportandoci alle finali delle World Series, è davvero incredibile", ha detto Schnall. "Queste due partite non definiranno cosa fosse questa squadra."

Con l'allenatore Bertman, cinque volte campione, a guardare dagli spalti, la LSU ha pareggiato 1-1 nel terzo inning grazie al doppio RBI di Ethan Frey e si è portata sul 5-1 nel quarto inning grazie ai singoli da due punti di Chris Stanfield e Derek Curiel.

La Coastal Carolina si è portata sul 5-3 nel settimo inning contro il partente della LSU Anthony Eyanson quando il battitore numero 9 Wells Sykes ha realizzato il suo quarto fuoricampo della stagione.

Questo ha portato in campo Chase Shores per la sua quarta apparizione alle CWS. Il lanciatore destro, alto 2 metri, ha toccato le 160 km/h con la sua palla veloce, eliminando i primi cinque battitori che ha affrontato prima che Dean Mihos, autore di un fuoricampo nel secondo inning, facesse un singolo sul lato destro all'inizio del nono.

Con i tifosi dei Tigers in piedi a cantare "LSU, LSU", Shores eliminò Ty Dooley e costrinse Sykes a un grounding in un doppio gioco decisivo. La panchina dei Tigers si svuotò e si formò la tribuna d'onore dietro il monte, e i giocatori si misero in fila intorno alla pista di avvertimento, salutando i tifosi sporgendosi oltre il muretto.

Bertman, 87 anni, è sceso in campo su una sedia a rotelle e ha camminato con l'aiuto di un assistente per farsi fotografare con allenatori e giocatori.

I Chanticleers avevano vinto 15 partite di fila quando Morrison (12-1) era titolare. I 3⅔ inning di Morrison hanno segnato il suo inizio di stagione più breve, e i cinque punti subiti sono stati il ​​massimo che abbia mai concesso.

La LSU si è presentata con 13 vittorie consecutive in cui uno dei suoi due migliori lanciatori, Kade Anderson ed Eyanson, era titolare.

Anderson, uno di quei 12 giocatori rimasti, è stato nominato miglior giocatore delle MCWS dopo aver concesso una corsa e sei valide e aver ottenuto 17 strikeout in 16 inning in due partenze a Omaha.

Anderson ha lanciato una shutout a tre valide nella vittoria per 1-0 di LSU in Gara 1 delle finali, ed Eyanson (12-2) è stato particolarmente brillante nei suoi 6⅓ inning. I tre punti subiti sono arrivati ​​con sette valide e una base su ball. Ha messo a segno nove strikeout.

"Ricordo di aver abbracciato i miei genitori proprio ora, con quel cappellino e quella maglietta eleganti", ha detto Eyanson, un giocatore trasferitosi all'UC San Diego. "Anche durante la mia visita [di reclutamento], guardando tutta la storia sul muro, questo è esattamente ciò che sognavo: lanciare lanci, iniziare l'ultima partita del campionato nazionale".

Schnall, al suo primo anno da capo allenatore dopo aver sostituito il pensionato Gary Gilmore, non era mai stato espulso in questa stagione prima di domenica.

Walker Mitchell era in battuta con due out e Sebastian Alexander aveva appena rubato la seconda base quando Schnall si recò sui gradini più alti della panchina, fece un gesto con tre dita verso l'arbitro di casa base Angel Campos e cominciò a urlargli contro.

La NCAA ha affermato che Schnall stava contestando palle e strike, ha ricevuto un avvertimento ed è stato poi espulso perché non se n'è andato immediatamente. Schilling è stato espulso per i commenti fatti mentre il confronto con gli arbitri continuava vicino al piatto.

"Ed è per questo che mi sento un po' distrutto in questo momento", ha detto Schnall, "perché si parlerà dell'espulsione, non di questa squadra. E non è giusto. Il posto in prima fila dovrebbe essere la squadra di baseball della Coastal Carolina del 2025, non quello che è successo nel primo inning".