MMA World Power Index: otto paesi rappresentati all'UFC 317

Le MMA sono un vero esempio di sport internazionale. Tra le sue due principali federazioni – l'UFC e la PFL – ci sono 10 nazioni rappresentate tra i 17 campioni di divisione.

Questo numero non basta a spiegare i quasi 100 altri paesi d'origine dei lottatori presenti nei roster di entrambe le organizzazioni. Con 26 lottatori provenienti da otto nazioni che chiuderanno l'International Fight Week dell'UFC con UFC 317 alla T-Mobile Arena di Las Vegas sabato (22:00 ET su ESPN+ PPV; eliminatorie alle 20:00 ET su ESPN), ESPN si è proposta di determinare quali nazioni si distinguano dalle altre.

Brett Okamoto, Andreas Hale, Jeff Wagenheim, Dre Waters, Carlos Contreras Legaspi, James Regan, Ian Parker, Alecia Hamm e Marcus Vanderberg hanno analizzato l'attuale panorama delle MMA per classificare i 10 paesi con la maggiore presenza nel settore. I criteri di voto si sono basati su quattro fattori: campioni attuali, combattenti di alto livello in tutte le divisioni di UFC e PFL, potenziali atleti (combattenti che stanno emergendo e future stelle) e numero totale di combattenti rappresentati nelle principali promozioni di MMA.

1. Stati Uniti

Campioni UFC/PFL: 1 | Combattenti classificati ESPN: 3 | Classifica 2024: 1

Gli Stati Uniti vantano attualmente un solo campione UFC, ma rimangono la potenza leader nelle arti marziali miste. In qualsiasi momento, quasi la metà del roster UFC proviene dagli Stati Uniti.

Tuttavia, le scuderie del paese hanno subito un duro colpo questo mese, con l'ex campione dei pesi massimi leggeri e massimi UFC Jon Jones che ha annunciato il suo ritiro dalle competizioni . Jones è stato il leader di questo sport per anni. La sua partenza lascia la neo-incoronata campionessa dei pesi gallo Kayla Harrison come unica campionessa americana UFC. Sebbene gli Stati Uniti siano un po' a corto di cinture al momento, c'è sempre un'enorme quantità di talenti in arrivo. -- Okamoto

2. Russia

Campioni UFC/PFL: 5 | Combattenti classificati ESPN: 6 | Classifica 2024: 3

Che storia leggendaria di MMA! Questa nazione è da tempo patria di leggende, da Fedor Emelianenko a Khabib Nurmagomedov . Sia gli ex campioni che i grandi di sempre si sono ritirati, ma l'attuale numero 1 pound-for-pound di questo sport è Islam Makhachev , che ha accettato di cedere il titolo dei pesi leggeri UFC per puntare alla cintura dei pesi welter. La regione russa di Makhachev (e di Nurmagomedov) è il Daghestan, da dove proviene anche il campione dei pesi massimi leggeri Magomed Ankalaev . Khamzat Chimaev , proveniente dalla vicina Cecenia, è in lizza per il titolo dei pesi medi ad agosto.

Diversi altri russi sono in lizza per l'oro UFC, tra cui l'ex detentore della cintura dei pesi gallo Petr Yan . Umar Nurmagomedov , cugino di Khabib, ha lottato per la stessa cintura da 135 libbre all'inizio di quest'anno, e il fratello di Umar, Usman , è stato campione dei pesi gallo Bellator fino a quando la promozione non è stata assorbita dalla PFL. Due dei protetti di Emelianenko, i pesi massimi leggeriVadim Nemkov e i pesi massimi Valentin Moldavsky , hanno anche detenuto titoli Bellator prima di unirsi al roster della PFL. Quattro dei campioni della PFL del 2024 sono russi: Denis Goltsov , Gadzhi Rabadanov , Shamil Musaev e Timur Khizriev .

Non si può negare che la Russia continui ad avere un impatto memorabile sulle MMA. -- Wagenheim

3. Brasile

Campioni UFC/PFL: 1 | Combattenti classificati ESPN: 20 | Classifica 2024: 2

Le MMA avranno per sempre le loro radici in Brasile, patria del jiu-jitsu brasiliano e della famiglia Gracie, in particolare di Rorion Gracie, uno dei co-fondatori dell'UFC nel 1993.

Il paese è sinonimo non solo di campioni UFC, ma anche di alcuni dei campioni UFC più dominanti e amati di tutti i tempi, tra cui Anderson Silva , José Aldo , Amanda Nunes e Charles Oliveira . Il Brasile offre molto talento e un'ampia presenza di star. Attualmente, l'unico campione UFC del paese è il peso mosca Alexandre Pantoja , che difenderà la sua cintura nell'evento co-principale di UFC 317 contro Kai Kara-France . Pantoja non ha ancora raggiunto il livello di superstar, cosa particolarmente difficile nella sua categoria di peso, ma ha dimostrato il suo dominio. Il trentacinquenne ha difeso con successo il suo titolo tre volte negli ultimi 18 mesi.

Nel resto dell'anno, diverse atlete brasiliane potrebbero avere la possibilità di raggiungere Pantoja ai vertici, tra cui Virna Jandiroba , Natalia Silva e Nunes, che dovrebbe uscire dal ritiro . In generale, la palestra Fighting Nerds di San Paolo, che vantaCaio Borralho , Jean Silva , Mauricio Ruffy e Carlos Prates , è probabilmente il camp più in voga del mondo. -- Okamoto

4. Georgia

Campioni UFC/PFL: 1 | Combattenti classificati ESPN: 3 | Classifica 2024: 7

La Georgia è grande circa la metà dello stato di New York. Ma questo piccolo paese ha una presenza enorme nell'UFC, con un campione in carica e un altro grande che ha recentemente lasciato un titolo per inseguirne uno diverso. Il campione in carica è il peso gallo maschile Merab Dvalishvili , una stella di questo sport grazie alle sue instancabili doti di lottatore e alla sua personalità eccentrica e apprezzata dal pubblico . È al terzo posto nella classifica pound-for-pound di ESPN, subito dietro al connazionaleIlia Topuria , l'imbattuto ex campione dei pesi piuma che punterà all'oro dei pesi leggeri a UFC 317.

Anche il peso medio Roman Dolidze è classificato da ESPN. Il peso piumaGiga Chikadze è in un periodo difficile, avendo perso due degli ultimi tre incontri, ma i suoi incontri offrono sempre grande potenza. Prima del periodo negativo, Chikadze aveva interrotto una striscia di nove vittorie consecutive con tre KO consecutivi. -- Wagenheim

5. Australia

Campioni UFC/PFL: 2 | Combattenti classificati ESPN: 4 | Classifica 2024: 4

Considerando la sua storia relativamente breve nelle MMA, l'Australia vanta una buona dose di talenti d'élite e momenti memorabili in questo sport.

Che si parli della storia o dello stato attuale delle MMA australiane, ogni discussione inizia con Alexander Volkanovski . Il due volte campione dei pesi piuma si è affermato come uno dei più grandi combattenti nella categoria dei 145 libbre di tutti i tempi e uno dei migliori ad aver mai gareggiato in questo sport. Ad aprile, ha fatto la storia dell'UFC diventando il primo combattente over 35 a vincere un titolo nella categoria dei 145 libbre o inferiore . Volkanovski si è irritato per quella storia man mano che si sviluppava, ma è innegabilmente un risultato enorme. A maggio, Jack Della Maddalena ha sconfitto a sorpresa Belal Muhammad per il campionato dei pesi welter, raggiungendo Volkanovski nella corsa all'oro australiano.

È un'impresa notevole per l'Australia cedere più campioni UFC contemporaneamente, soprattutto in due delle categorie di peso più complesse della UFC. E Della Maddalena ha davanti a sé un incontro memorabile, visto che dovrebbe affrontare Makhachev prima della fine dell'anno. -- Okamoto

6. Inghilterra

Campioni UFC/PFL: 2 | Combattenti classificati ESPN: 7 | Classifica 2024: 6

I pesi massimi sono la categoria più glamour negli sport da combattimento, e l'Inghilterra è la patria dei migliori pesi massimi del mondo.Tom Aspinall è stato recentemente promosso da campione ad interim a campione indiscusso dei pesi massimi e numero 1 nella classifica dei pesi massimi di ESPN .

L'altra campionessa inglese è la campionessa dei pesi mosca della PFL Dakota Ditcheva , che ha un record di 14-0 e vanta una striscia di nove vittorie consecutive, tutte al primo round tranne due. Poi c'è l'ex campione dei pesi welter UFC Leon Edwards , che rimane un contendente al titolo. Lerone Murphy e Arnold Allen sono aspiranti al titolo dei pesi piuma.

L'Inghilterra potrebbe anche essere al primo posto tra tutte le nazioni per personalità, con il peso leggero Paddy Pimblett e il peso welterMichael "Venom" Page tanto sfacciati quanto appariscenti. -- Wagenheim

7. Messico

Campioni UFC/PFL: 0 | Combattenti classificati ESPN: 5 | Classifica 2024: 5

Probabilmente è solo questione di tempo prima che la presenza del Messico nelle MMA raggiunga un livello molto più alto in questa classifica. Il Paese ha perso due posizioni rispetto all'anno scorso perché attualmente non ha un campione. Ma data la vicinanza agli Stati Uniti (dove si svolgono la maggior parte degli eventi UFC), gli sforzi dell'UFC per espandersi in Messico e l'impatto di ex campioni come Brandon Moreno ,Alexa Grasso e Yair Rodríguez , il Messico sta crescendo.

I tre grandi atleti, Moreno, Grasso e Rodriguez, sono ancora molto pericolosi. Moreno è il secondo sfidante nei pesi mosca. Grasso è reduce da una serie di due incontri di fila, ma ha solo 31 anni. E Rodriguez è sul punto di lottare per il titolo contro il campione dei pesi piuma Volkanovski.

La spinta maggiore per il Messico, tuttavia, è un maggior numero di atleti di calibro UFC. Il paese ha due giovani contendenti di talento: la ventiseienne Yazmin Jauregui, peso paglia, e il venticinquenne Daniel Zellhuber, peso leggero. Con l'arrivo di nuove giovani promesse nelle principali promozioni dello sport, le MMA messicane acquisiranno una presenza ancora maggiore. -- Okamoto

8. Cina

Campioni UFC/PFL: 1 | Combattenti classificati ESPN: 3 | Classifica 2024: 9

La campionessa dei pesi paglia UFC Zhang Weili è la migliore combattente nelle MMA femminili, e questo da solo rende la Cina una potenza in questo sport. È al suo secondo regno con la cintura, ma potrebbe presto abbandonarla per salire di categoria e lottare per il titolo dei pesi mosca. Zhang ha vinto cinque incontri di fila, e una di queste vittorie è stata la difesa del titolo dello scorso anno contro la connazionale Yan Xiaonan , numero 3 nella classifica dei pesi paglia di ESPN.

L'altro combattente cinese di alto livello è il peso gallo maschile Song Yadong , la cui vittoria più recente è arrivata contro l'ex campione di due divisioniHenry Cejudo .

Sei anni dopo l'apertura da parte dell'UFC del suo più grande istituto di performance a Shanghai, la Cina sta rafforzando la sua presenza nelle MMA. -- Wagenheim

9. Nigeria

Campioni UFC/PFL: 1 | Combattenti classificati ESPN: 3 | Classifica 2024: 8

La classifica della Nigeria è unica perché, sebbene due dei migliori campioni UFC di tutti i tempi – i pesi medi Israel Adesanya e i pesi welterKamaru Usman – siano nati lì, entrambi hanno trovato la loro vera vocazione nelle MMA altrove (rispettivamente in Nuova Zelanda e negli Stati Uniti). La Nigeria non è nota per avere una presenza costante nel mondo delle MMA, ma gli atleti che questo paese ha contribuito a questo sport sono di livello mondiale.

Tuttavia, una nuova classe di talenti deve emergere presto. Adesanya ha perso quattro dei suoi ultimi cinque incontri e, sebbene sembri ancora determinato a scrivere un altro capitolo della sua leggendaria carriera, questa è più vicina alla fine che all'inizio. Lo stesso si può dire di Usman, che ha fatto un grande passo indietro a giugno sconfiggendo l'affamato e promettente contendente ai pesi welter Joaquin Buckley . Usman ha l'obiettivo di riconquistare il titolo e persino di salire di peso, ma a 38 anni non ha tempo da perdere.

La PFL prevede di ospitare il suo primo evento di espansione in Africa il 19 luglio a Città del Capo, in Sudafrica. Attualmente, è in programma una lottatrice nigeriana, la peso paglia imbattuta Juliet Ukah . Sarà interessante vedere cosa farà la terza lega internazionale della federazione per lo sport nei paesi africani. -- Okamoto

10. Nuova Zelanda

Campioni UFC/PFL: 0 | Combattenti classificati ESPN: 3 | Classifica 2024: NR

L'unico campione UFC attualmente associato alla Nuova Zelanda è Volkanovski. È accreditato in Australia, dove è nato, ma si allena al City Kickboxing di Auckland, in Nuova Zelanda. Quella palestra potrebbe aggiungere un secondo campione questo fine settimana, quando Kara-France sfiderà Pantoja per la cintura maschile dei pesi mosca a UFC 317. E a proposito di City Kickboxing e campionati, non dimentichiamo Adesanya; l'ex campione dei pesi medi rimane una stella di questo sport.

Il City Kickboxing è anche la palestra di casa di Carlos Ulberg , un promettente contendente ai pesi massimi leggeri che ha vinto otto incontri consecutivi, e di Dan Hooker , originario di Auckland, che ne ha vinti tre di fila, rinvigorendo la sua carriera nei pesi leggeri. L'ex campione dei pesi medi UFC Robert Whittaker vive in Australia, ma è nato in Nuova Zelanda. E Whittaker si è recentemente recato al City Kickboxing per allenarsi con Adesanya, l'uomo che un tempo lo aveva detronizzato. -- Wagenheim