Questi ragazzi sono amici da sempre. Ora cercheranno di fare insieme i Mooseheads.

Pochi turni dopo essere stato scelto al terzo posto assoluto nel recente draft della QMJHL dagli Halifax Mooseheads, il difensore Malik L'Italien era al tavolo della squadra e stava parlando con uno dei giocatori.

L'Italien stava dicendo all'attaccante Shawn Carrier di quanto gli sarebbe piaciuto che Halifax scegliesse un attaccante veloce da Montreal di nome Jayden Napon. Mentre L'Italien esponeva le sue ragioni, sentì il nome di Jayden Napon annunciato dagli altoparlanti. Emozionato, parlò con i dirigenti della squadra.

"Ero semplicemente, tipo, così felice", ha detto L'Italien. "Ho pensato, 'L'avete appena scelto?' Non sapevano che fosse il mio migliore amico."

L'Italien e Napon, sedicenni nati lo stesso giorno, si sono incontrati più di dieci anni fa e sono da tempo grandi amici, avendo spesso giocato nelle stesse squadre.

"Ero così felice perché i Mooseheads sono la migliore organizzazione e sapevo di essere di nuovo con Malik, ecco perché ora sto lavorando così duramente per sperare di entrare nella squadra l'anno prossimo", ha detto Napon.

I due hanno un'alchimia dovuta ad anni di partite di hockey giocate insieme, ma questo legame è nato anche giocando intensamente a "mini mazze" al chiuso, dove i partecipanti giocano in ginocchio e usano minuscole mazze da hockey di plastica.

"Stavamo un po' barando", ha detto Napon. "Io e Malik ci stavamo schierando contro suo fratello e un altro tizio, quindi eravamo davvero forti."

Tradizione del compleanno

Il legame nasceva anche dai pigiama party e dalle uscite insieme. Dato il compleanno in comune, è tradizione festeggiare a casa di L'Italien e poi a casa di Napon il giorno dopo.

Nella scorsa stagione, Napon ha giocato a hockey su ghiaccio di categoria midget AAA per la Laval-Montréal Rousseau-Royal, mentre L'Italien ha giocato allo Stanstead College, una scuola preparatoria del Quebec appena a nord del confine con il Vermont.

Napon, alto 1,88 m e pesante 72 kg, è un'ala sinistra abile nel tiro. L'Italien, alto 1,88 m e pesante 84 kg, è un difensore offensivo a suo agio in qualsiasi posizione sul ghiaccio.

"È pericoloso, si muove molto bene e ha un tiro fantastico", ha detto Napon.

Anche se non possono essere compagni di linea, vorrebbero tanto condividere il ghiaccio con i Mooseheads.

"Penso che siamo un po' come un codice imbrogliato, direi", ha detto L'Italien. "E poiché ci conosciamo... sappiamo, tipo, le giocate che stiamo facendo e cose del genere."

Mentre L'Italien è sicuro di entrare in squadra, Napon, scelto al quinto giro del draft, ha un percorso più difficile da percorrere. Ma l'opportunità di giocare di nuovo nella stessa squadra del suo migliore amico gli dà una motivazione in più.

"È qualcosa che mi spinge", ha detto Napon. "Perché anche se siamo lontani da casa, se sono con lui, è una spinta, perché non sarò solo."