Soto risponde alle domande della settimana con la chiave 2B nella vittoria

NEW YORK -- Un pensiero gli è passato per la mente quando, sabato sera, ha colpito lo splitter di Tony Gonsolin sopra la base, con le basi cariche e due out, nel quarto inning.

"Quando l'ho colpito", ha detto Soto, "mi sono detto: 'Non prenderlo.'"

Nessuno lo ha fatto.

La palla ha percorso 399 piedi, a 108,3 mph, rimbalzando contro il muro al centro del Citi Field, dando ai New York Mets un vantaggio che non avrebbero ceduto nella vittoria per 5-2 sui Los Angeles Dodgers e scatenando le acclamazioni fragorose dei tifosi che hanno pazientemente atteso che Soto emergesse dal suo periodo di sconforto.

Il doppio decisivo è stato solo il sesto valido di Soto – e il terzo per extra base – con corridori in posizione di punto in 55 apparizioni al piatto in questa stagione. È stato il suo primo valido extra base in qualsiasi situazione dal 9 maggio; era entrato in partita con un 5 su 40 – tutti singoli – in 11 partite da quel giorno.

Le difficoltà, unite alle domande sulla sua attività e sul linguaggio del corpo della scorsa settimana, hanno scatenato un ampio dibattito sulla sua decisione di firmare con i Mets e sulla decisione della squadra di offrirgli il contratto più ricco nello sport professionistico.

"Non ascolto niente di tutto questo", ha detto Soto, che sabato ha chiuso con un 2 su 5 e ha interrotto una serie negativa di 0 su 10. "Mi concentro su quello che stiamo facendo qui."

Soto ha chiuso la stagione con una media battuta di .241 e un OPS di .792. Questi numeri sono ancora lontani dai record di carriera che hanno spinto i Mets a offrirgli un contratto da 765 milioni di dollari dopo la sua stagione a 25 anni, ma il manager Carlos Mendoza ha ribadito che la sfortuna ha sgonfiato la produzione di Soto e che è solo questione di tempo prima che esploda.

"È un giocatore troppo bravo", ha detto Mendoza. "Conosco il giocatore. So come si comporta. So come gestisce le avversità. E guarda, ha un curriculum di tutto rispetto. Quindi, preoccuparci per lui, non è poi così grave. Voglio dire, è troppo bravo, e sappiamo che prima o poi i risultati arriveranno perché continua a colpire la palla forte. E sì, è Juan Soto."

I numeri di base confermano le rassicurazioni di Mendoza. Soto è entrato sabato quasi in cima alla classifica delle major per velocità media di uscita (95° percentile), percentuale di colpi duri (95°), percentuale di slugging prevista (94°), media battuta prevista (90°) e media ponderata di arrivi in ​​base prevista (98°).

Mercoledì Mendoza ha fatto scendere Soto dal secondo posto nell'ordine di battuta – dove aveva battuto nelle sue prime 48 partite di questa stagione – al terzo per la prima volta, e l'allenatore lo ha mantenuto in quella posizione per le ultime tre partite nella speranza che il cambio di rotta potesse portare a risultati migliori. Soto li ha trovati sabato, segnando la 30ª partita in cui ha raggiunto la base più volte, a pari merito con il quarto posto nelle Major League.

"Arrivare con i ragazzi in campo è decisamente meglio dopo così tante palle colpite con forza e tutto il resto", ha detto Soto. "Vederne atterrare uno, sì, è sempre bello."