A metà strada tra hockey e polo: il bike polo è l'ultimo sport di nicchia a Londra

Quando il ghiaccio della pista di hockey dietro il King's University College di Londra si scioglie per l'estate, un nuovo sport entra nell'arena.

Invece di indossare pattini da ghiaccio e mazze da hockey, gli atleti entrano nella pista in bicicletta, tenendo in mano mazze personalizzate, pronti a praticare lo sport in crescita del bike polo.

"Noterete che non ci sono cavalli", ha detto Jordan Bowden del Forest City Bike Polo. "È un po' come l'hockey, ma in bicicletta. Ha più in comune con l'hockey che con il polo."

Bowden ha spiegato che il gioco si svolge solitamente in tre contro tre, con atleti che usano delle bici da corsa e che hanno come obiettivo quello di usare delle mazze per colpire la palla nella rete della squadra avversaria.

Non ci sono posizioni fisse, quindi i giocatori possono alternarsi nel ruolo di portiere, attaccante e difensore.

"C'è sempre questa dicotomia tra sport e gioco", ha detto Bowden. "Non è uno sport serio come altri, non ci sono soldi in ballo [e] non esiste il bike polo professionistico, ma è qualcosa che tutti amiamo davvero".

Circa quindici persone sono giocatori abituali del Forest City Bike Polo, un gruppo che si riunisce ogni mercoledì sera per delle partite improvvisate.

"Sono cresciuto andando in mountain bike e alla mia età vado ancora in bicicletta. È divertente giocare a bike polo tre contro tre in campo", ha detto il giocatore Mitch Hipwell, aggiungendo che gli piace il ritmo veloce di questo sport.

"Mi ci è voluto un po' per sentirmi a mio agio a pedalare con una mano sola, perché ho una specie di martello nel braccio dominante", ha detto. "Bisogna sentirsi a proprio agio sulla bici."

Secondo Bowden, che pratica questo sport da circa quattro anni, per quanto riguarda l'attrezzatura c'è una mentalità fai da te.

Le persone possono personalizzare le proprie biciclette e mazze, modificandole in modo da muoversi e segnare nel modo più efficiente possibile.

"Si può giocare a bike polo praticamente su qualsiasi bici", ha detto Bowden. "C'è chi gioca con le mountain bike. Ci sono bici specifiche da bike polo con un passo più corto... ma quasi tutti giochiamo su una bici a velocità singola, quindi non c'è cambio di marcia e in genere si ha un rapporto di trasmissione basso che permette di accelerare rapidamente e fare movimenti spettacolari sulla bici come le impennate."

Il Forest City Bike Polo ha iniziato a organizzare "serate per principianti" per incoraggiare i londinesi curiosi a provare questo sport. Il club fornirà biciclette e mazze, con l'obiettivo di attirare più persone in città, ha affermato Bowden.