Come il narcisismo è diventato l'ossessione di tutti

È una testimonianza dei nostri tempi che uno dei migliori film del 2025, "The Mountainhead" della HBO, abbia un livello di assurdità degno del "Dr. Stranamore" nella sua trama, eppure risulti quasi sottovalutato nella sua satira del ridicolo della nostra epoca . ( Breve avviso di spoiler. ) Segue quattro ragazzi della tecnologia in un giorno in cui il mondo intero sprofonda letteralmente nel caos e in una guerra civile, a causa del rilascio di strumenti di social media che seminano disinformazione, con l'implicazione che milioni di persone vengano uccise in 24 ore. Ma i nostri protagonisti miliardari – interpretati da Steve Carell, Jason Schwartzman, Cory Michael Smith e Ramy Youssef – sono interessati solo a sfruttare la situazione per accumulare più denaro, potere e prestigio per sé. In tutto il film, i personaggi citavano abitualmente filosofi e autori che ovviamente non hanno mai letto, mentre si abbandonavano a bizzarre fantasie di vivere per sempre e governare l'universo come dittatori benevoli.

Eppure, "The Mountainhead" non può competere con la realtà. Dopotutto, un Elon Musk presumibilmente sotto l'effetto della ketamina ha tagliato senza pietà gli aiuti salvavita per centinaia di migliaia di persone distruggendo l'USAID, continuando a proclamarsi il salvatore dell'umanità perché un giorno colonizzerà Marte. ( Non lo farà .) Il film funziona solo perché è spietato nel rappresentare l'illusione dell'ego che alimenta gran parte dei vertici della Silicon Valley, mentre l'industria tecnologica entra nella sua fase di insinuazione. Lo sceneggiatore e regista Jesse Armstrong non si abbandona mai all'impulso di umanizzare i suoi narcisisti personaggi principali, svelando loro lati oscuri o ponendo limiti alla loro autostima. A un certo punto, il personaggio che interpreta Musk si chiede persino se le altre persone siano reali, e conclude che non lo sono.

Oggigiorno, ovunque online si parli di narcisismo . TikTok è pieno di consigli, per lo più discutibili, su come capire se qualcuno è narcisista. Il subreddit /raisedbynarcissists conta oltre un milione di membri. I social media in generale sono un luogo in cui le accuse di narcisismo si sprecano, spesso ingiustamente. Ma non è sempre stato così. Dieci anni fa, il narcisismo era un disturbo della personalità poco discusso, soprattutto rispetto a diagnosi più stigmatizzate, come la sociopatia o il disturbo borderline di personalità. Direi che molte persone non sapevano nemmeno che si trattasse di una condizione psicologica. Ancora oggi, il termine "narcisista" viene usato impropriamente per descrivere persone semplicemente snob o egocentriche. Eppure, tutto questo dibattito ha il suo valore. Ha accresciuto la consapevolezza che il narcisismo è un vero disturbo psicologico e ha aiutato molte persone a dare un senso agli abusi o ad altri problemi relazionali con cui hanno avuto a che fare in passato.

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L'impulso immediato e ovvio per questa tendenza è Donald Trump, che ha vissuto il sogno narcisistico di essere una presenza ineluttabile nell'ultimo decennio. Non sono uno psicologo e non posso fare diagnosi. Tuttavia, è innegabile che, a prescindere dalla lista di tratti narcisistici che si può trovare su qualsiasi sito web medico, Trump si adatta a ognuno di essi in modo ridicolo. ( Questo vale anche per la sociopatia, che spesso si accompagna al narcisismo). Ad esempio, i narcisisti insistono di aver bisogno del più grande o del migliore in assoluto, e Trump insiste di meritare un jet privato gratuito dal Qatar perché quello fornito dal governo degli Stati Uniti non è altrettanto "impressionante".

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— Amanda Marcotte ( @amandamarcotte.bsky.social ) 6 giugno 2025 alle 13:20

Trump afferma sistematicamente di essere perfetto. "Non credo davvero di aver commesso errori", ha dichiarato Trump ad aprile . Durante la sua prima campagna elettorale, ha affermato di essere cristiano, ma non ha mai chiesto perdono a Dio . Quando in seguito gli è stato chiesto perché non lo facesse, ha chiarito che perché crede di non commettere errori . Si è definito un re e un messia . Si vanta spesso del suo aspetto in un modo completamente estraneo alla realtà, definendo il suo corpo "perfetto". I suoi sostenitori ridono di queste affermazioni, come se stesse scherzando, ma se si presta attenzione al tono con cui le pronuncia, è chiaro che non sta scherzando.

Ma non è solo Trump. L'onnipresenza dei narcisisti ai vertici del potere nel nostro Paese è la causa diretta di gran parte della nostra attuale miseria politica. L'egocentrismo messianico di Musk non è una sua prerogativa esclusiva, ma sembra essere una qualità che accomuna i leader della tecnologia che hanno intrapreso una decisa svolta a destra negli ultimi anni, come Mark Zuckerberg, Peter Thiel e Marc Andreessen. I progressisti hanno ragione a preoccuparsi di questo fenomeno, perché i narcisisti non sono solo fastidiosi, sono pericolosi, soprattutto quando hanno potere e denaro.

Eppure non c'è dubbio che questi tizi abbiano convinto milioni di americani a convalidare la loro illusoria autostima. I fedeli sostenitori di Trump parlano di lui come se fosse un messia, spesso affermando letteralmente che Dio lo ha mandato a salvarli. Musk ha un esercito di fedelissimi ciechi online, per lo più giovani uomini che credono al mito che sia un super-genio, senza vedere che la sua unica vera abilità è quella di essere un artista delle sciocchezze che si prende il merito del lavoro altrui. Il potere di questi uomini dipende dalla capacità di persuadere milioni di persone a credere all'immagine che il narcisista ha di se stesso. È un trucco usato da quasi tutti i leader di sette.

La saggista di YouTube Lindsay Ellis ha pubblicato un video interessante nel 2021 sul perché i narcisisti siano spesso personaggi così popolari in film e programmi TV, con esempi come Loki nei film Marvel o Lucille Bluth in "Arrested Development". I narcisisti sono divertenti da guardare nei romanzi perché si comportano in modi che la maggior parte di noi vorrebbe occasionalmente fare, se non fossimo ostacolati da preoccupazioni come l'empatia per gli altri o la responsabilità delle nostre azioni. Proviamo un brivido indiretto nel vedere il narcisista calpestare i sentimenti delle persone o sfruttarle senza vergogna. Ma, come osserva, questi personaggi sono quasi sempre dei cattivi. Se hanno un volto rivolto al bene, vengono riscritti come persone che provano empatia – non narcisisti, ma persone con livelli elevati ma non disordinati di egocentrismo.

Ma il divertimento che il pubblico cinematografico prova con i cattivi narcisisti spiega in gran parte la presa che uomini come Musk e Trump hanno sui loro fan. Il fatto che siano malvagi è il motivo per cui i loro sostenitori li amano. I loro follower si godono la fantasia di poter trattare le persone con spudorata crudeltà, senza timore di ritorsioni. Quando Musk si lancia su Twitter per diffamare la gente con accuse insensate, i suoi fanboy si entusiasmano. Quando Trump prende in giro le persone disabili o le vittime di violenza ai suoi comizi, il suo pubblico lo beve. La gente comune non può trattare le persone come questi due, per paura di essere licenziata, citata in giudizio o emarginata. Ma assaporano la fantasia sadica tifando per i cattivi.

Di fronte all'ascesa del fascismo, una massima di internet sull'ideologia incoerente della destra, nota come Legge di Wilhoit, è diventata un luogo comune: "Ci devono essere gruppi interni che la legge protegge ma non vincola, accanto a gruppi esterni che la legge vincola ma non protegge". È la versione politicizzata del narcisismo, dove sei sempre il capo e allo stesso tempo la vittima, e tutti gli altri non sono altro che spettatori o nemici.

I social media, purtroppo, peggiorano la situazione. Attribuiscono un'apparenza di intrattenimento a comportamenti che non sono fittizi. Quando Musk distrugge programmi salvavita o Trump deporta persone innocenti per rinchiuderle in prigioni di tortura all'estero, la cosa viene mediata per i loro follower attraverso i loro schermi, battute e meme online. Molti di loro potrebbero non trovare così divertente assistere alla tortura di una persona innocente se dovessero vederlo con i propri occhi. Ma guardare Trump e Musk farlo da lontano fa sembrare la situazione come se fosse una serie televisiva. Lo vediamo nel crescente numero di storie di elettori di Trump che impazziscono quando familiari o amici vengono deportati. È divertente per loro quando lo vedono su Twitter, ma nella vita reale è più difficile da accettare. Eppure continueranno a sostenere Trump per lo stesso motivo per cui il pubblico fa la fila per vedere Tom Hiddleston interpretare Loki nei film: l'irrealtà dei social media permette loro di pensare che la vita reale sia solo una fantasia divertente, seppur sadica.

Quanto al resto di noi, credo che il fascino per i narcisisti non riguardi solo la sopravvivenza in un'epoca in cui ne siamo terrorizzati; riguarda anche il nostro ego. La paura di essere narcisisti perseguita comprensibilmente molti di noi nell'era dei social media, dove la capacità di attirare l'attenzione è considerata la misura del valore di una persona. Quanti follower hai? Quante visualizzazioni puoi far guadagnare ai nostri padroni della tecnologia aumentando l'interazione sui contenuti gratuiti che fornisci sulla loro piattaforma? Crea una preoccupazione molto concreta: stiamo diventando così egocentrici da perdere il contatto con la nostra umanità.

Da un lato, non ci si dovrebbe preoccupare di sviluppare un narcisismo clinico, le cui cause non sono solo "Passo troppo tempo su Instagram". D'altro canto, non è necessario essere narcisisti per ferire gli altri con il proprio ego. L'ex presidente Joe Biden non è un narcisista – è chiaro che prova empatia per gli altri – ma ha un ego così smisurato da sconfinare nell'autoinganno. E questa riluttanza a riconoscere le proprie debolezze gli ha causato danni incommensurabili, convincendolo a rimanere troppo a lungo in una campagna elettorale che non è riuscito a vincere.

La politica probabilmente ha spinto Biden troppo oltre, in direzione dell'ego. Per il resto di noi, c'è un pericolo reale derivante dagli incentivi all'egocentrismo sui social media. Ci sta rendendo più insensibili e meno attenti agli altri. Ci permette di razionalizzare imbrogli e bugie, ed è per questo che le persone comuni che non soffrono di disturbi psicologici troppo spesso condividono con gioia la disinformazione. I social media sono stati pensati per connettere le persone tra loro, ma incoraggiano le persone a chiudersi in se stesse in modi che danneggiano loro stesse e gli altri. È probabilmente il motivo per cui votare Trump è diventato più facile per alcuni dopo aver trascorso troppo tempo online. Quindi sì, è giusto odiare il narcisismo. Forse convincerà più di noi a impegnarsi un po' di più per essere meno egocentrici.