Il governo Ford ha iniziato a studiare il tunnel dell'autostrada 401 dopo le offerte del settore privato: documenti
Anni prima che il premier dell'Ontario Doug Ford si presentasse a Etobicoke per dichiarare la volontà del suo governo di costruire un tunnel veloce sotto l'autostrada 401 , la provincia aveva iniziato a cercare modi per decongestionare l'arteria più congestionata del Nord America.
Invece di ricorrere al tradizionale processo di appalto pubblico per trovare soluzioni ai problemi di traffico di Toronto, il governo ha optato per una nuova strada: un portale aperto in cui le aziende private potevano presentare proposte spontanee su progetti di infrastrutture pubbliche.
Come rivelano documenti governativi interni, nel corso di un periodo di tre anni quel portale ha ricevuto tre proposte spontanee per alleviare specificamente il traffico lungo la 401, tra cui tunnel, strade a pedaggio e corsie riservate.
Nel settembre 2024, Ford annunciò uno studio di fattibilità per un tunnel di 50 chilometri sotto l'autostrada più grande della provincia e affermò di volere un'analisi di terze parti dell'idea per determinare la lunghezza e la portata finali del mega progetto.
Ciò che Ford non ha menzionato quando è salito sul podio è stato il fatto che il suo governo stava prendendo in considerazione l'idea dal 2019, l'aveva già studiata e aveva persino abbandonato il piano dopo aver incontrato "sfide e rischi".
Centinaia di pagine di presentazioni governative interne e di e-mail, ottenute da Global News utilizzando le leggi sulla libertà di informazione, dimostrano come i suggerimenti di tre imprese edili private abbiano contribuito a far nascere l'idea di costruire uno dei più grandi progetti infrastrutturali pubblici nella storia dell'Ontario.
Il Ministero dei Trasporti ha affermato in una nota che il tunnel rientra nel suo piano "per costruire una rete di trasporti moderna e integrata e offrire opzioni agli abitanti dell'Ontario".
Nel 2019, il Ministero delle Infrastrutture ha istituito un nuovo portale provinciale per ricevere idee per grandi progetti dal settore privato.
Il governo Ford era alla ricerca di idee che riguardassero i "tipi principali di infrastrutture dell'Ontario, tra cui nuove infrastrutture di trasporto, strutture sanitarie, autostrade, strutture per le forze dell'ordine e alloggi".
Sebbene non sia chiaro esattamente quante proposte siano state presentate al governo tramite il portale, i documenti ottenuti da Global News mostrano che, tra il 2019 e il 2021, sono stati inviati al governo tre diversi progetti di autostrade private.
- Uno riguardava due tunnel a pedaggio lunghi 22 chilometri sotto l'autostrada 401, presentato dall'impresa di costruzioni Aecon nel 2019. Come riportato in precedenza da Global News , l'idea di Aecon per una soluzione al problema del traffico tramite tunnel gestiti privatamente era stata presentata anche alla città di Toronto e al precedente governo liberale dell'Ontario.
- Un'altra proposta è arrivata, sempre nel 2019, da Cintra per un "anello a U" di corsie gestite" sulla Highway 427, sulla Highway 401, sulla Gardiner Expressway e sulla Don Valley Parkway.
- L'ultima proposta, presentata nel settembre 2021 da Acciona, riguardava l'ampliamento del tratto centrale dell'autostrada 401 con corsie autostradali a pedaggio.
Secondo documenti interni, il governo ha incaricato i funzionari pubblici di valutare "la fattibilità e i benefici di un tunnel o di un progetto infrastrutturale di grandi dimensioni simile sul corridoio centrale dell'autostrada 401".
Gli studi hanno preso in considerazione tre tipologie di tunnel e due strade sopraelevate.
La leader dell'NDP dell'Ontario, Marit Stiles, ha affermato di essere preoccupata che le offerte private abbiano contribuito a far nascere l'idea.
"Di solito, in una situazione del genere, non si farebbe arrivare tutto senza che nessuno lo chiedesse; si farebbe un appello pubblico, ma il governo non lo ha fatto", ha affermato.
"Ogni volta che sento parlare di situazioni come questa, mi viene in mente un po' lo scenario della Cintura Verde, dove all'improvviso alcuni sviluppatori sembrano sapere che ci sarebbero stati possibili cambiamenti. Quindi la questione è chi sapeva cosa, quando e perché?"
I documenti governativi suggeriscono che la "valutazione iniziale" di un tunnel sotto l'autostrada 401 è iniziata verso la fine del 2019, subito dopo che il portale delle proposte non richieste del governo era stato popolato di idee.
Centinaia di pagine di e-mail visionate da Global News mostrano che funzionari del Ministero dei Trasporti e consulenti esterni hanno studiato il tunnel in dettaglio per "completare la valutazione preliminare e la stima dei costi delle opzioni, comprese le considerazioni per la realizzazione del tunnel sotto l'autostrada 401".
Sebbene i lavori siano stati sospesi nel 2021, quando la provincia ha iniziato a concentrarsi su una strategia di trasporto per l'intera GTA, sono stati ripresi nell'estate del 2024, quando due ministri sono stati informati del piano.
"Il motivo originale per cui è stato organizzato questo briefing è che il Ministro Sarkaria e il Ministro Surma hanno sentito parlare dell'USP sui tunnel qualche anno fa e hanno richiesto un briefing", si legge in un'e-mail scambiata tra funzionari pubblici. "Credo che fosse all'inizio di luglio".
La stragrande maggioranza dei messaggi è stata inviata tra funzionari pubblici e personale politico durante l'estate del 2024, mentre si preparavano a informare il ministro delle Infrastrutture Kinga Surma e il ministro dei Trasporti Prabmeet Sarkaria sul lavoro svolto finora.
Le e-mail suggeriscono che i lavori già completati sul tunnel includevano: una stima dei prezzi, studi tecnici e valutazioni del mercato per la sua costruzione.
"Da documenti precedenti ho letto che la pianificazione del progetto è stata sospesa alla fine del 2021, in attesa della pubblicazione del Piano di Trasporto del Greater Golden Horseshoe (GGH). Potete confermare se i lavori sono ripresi? E in caso contrario, perché non sono ripresi?", si chiede in un'e-mail inviata da un membro dello staff politico a un funzionario pubblico la scorsa estate.
Nell'e-mail si richiedevano anche "informazioni su:
- se sono già stati eseguiti lavori geotecnici e quali saranno i lavori necessari qualora si proceda alla perforazione del tunnel;
- le tempistiche per la pianificazione e la progettazione e le tempistiche stimate per il progetto complessivo;
- e infine, i costi stimati di pianificazione e progettazione e i costi stimati dei costi totali del progetto."
Un altro messaggio di un funzionario pubblico ha evidenziato le somiglianze tra il piano annunciato da Ford nell'estate del 2024 e il lavoro completato anni prima.
"È più o meno a questo punto che è arrivata la valutazione dell'USP", si legge in un'e-mail frustrata dopo che Ford ha tenuto una conferenza stampa per annunciare il suo piano.
"Ci avrebbe fatto risparmiare un sacco di tempo se il Ministero della Difesa avesse semplicemente dato questa direttiva, prima di questo annuncio. Ora, aspettiamo istruzioni più chiare dal Ministero della Difesa e dal Ministero della Difesa."
MO è generalmente l'abbreviazione di "Ministry's Office", ovvero l'ufficio del ministro, ovvero il braccio politico del ministero. DMO di solito indica l'ufficio del viceministro, gestito da alti funzionari pubblici.
Stiles ha affermato che il governo dovrebbe pubblicare il lavoro svolto in precedenza su un progetto che, secondo i suoi ultimi studi, risulterà non praticabile.
"Chiederemo al governo di divulgare queste informazioni", ha detto Stiles. "Si tratta di un processo che solleva molti interrogativi; sembra che sia stato condotto in segreto, senza una richiesta pubblica di proposte".
Nonostante la somiglianza, il governo Ford ha continuato a fare progressi, richiedendo alle aziende private di valutare la fattibilità del tunnel .
Global News ha chiesto al Ministero dei Trasporti perché stesse avviando un nuovo studio di fattibilità per il progetto, data l'apparente ampiezza della sua analisi del 2021.
"Le proposte iniziali fornivano informazioni preliminari, tuttavia il panorama è cambiato e gli studi dimostrano che la congestione è peggiorata, costando alla nostra economia 56 miliardi di dollari ogni anno", ha affermato un portavoce.
"Stiamo valutando tutte le opzioni per allontanare i pendolari dal traffico e questo studio di fattibilità fornirà informazioni preziose direttamente dai partner del settore".
Una volta ripreso il progetto, le comunicazioni visionate da Global News hanno chiarito che lo staff politico era desideroso di muoversi.
"MO ci contatta settimanalmente e diventa irrequieto", si legge in un'e-mail di inizio settembre.
Un altro ha detto: "Anche MO è piuttosto ansioso e ha chiesto regolarmente questo briefing. Non credo che capiscano perché ci stia mettendo così tanto tempo (il che è giusto)".
Ma circa un anno dopo che l'ufficio del ministro ha riavviato il progetto, non si è saputo nulla sullo stato di avanzamento del rinnovato studio di fattibilità .
Matti Siemiatycki, direttore dell'istituto infrastrutturale dell'Università di Toronto, ha affermato che il tunnel è un "sogno" e non un progetto concreto.
Nonostante si opponga al piano e affermi che "non risolverà il problema" della congestione sull'autostrada 401, ha affermato che il governo dovrebbe continuare a studiarlo dopo aver vinto le elezioni inserendolo nel proprio programma.
"In realtà, sostengo che continuino a studiarlo, in parte perché il premier ne ha parlato prima delle elezioni: ha vinto le elezioni, quindi è un argomento che ormai è stato affrontato dal sistema politico", ha detto Siemiatycki.
"Bisognerebbe studiarlo tecnicamente e poi pubblicare tutti i documenti. Il pubblico potrà prenderne visione e poi decideremo cosa fare."
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