Il tofu è migliore quando gli permetti di smettere di fingere

La prima volta che ho provato il tofu ero alle medie, quando sono diventato vegetariano per motivi di diritti degli animali.

In una giornata estiva particolarmente calda, la mia amica aveva voglia di cibo cinese , così ho optato per un tofu fritto con verdure miste e riso bianco. Mentre eravamo seduti nel suo appartamento, sono rimasto perplesso da quei bocconcini ariosi, che sembravano piccole pepite di nulla fritto. Avevano una consistenza elastica e cerosa, quasi come quella dei marshmallow, ma senza alcun sapore percepibile . Erano vuoti e ariosi, e sebbene la salsa marrone a parte contribuisse a dare un po' di umidità e sapore, il pasto era comunque piuttosto insipido.

Anche se li ho mangiati un paio di volte dopo quell'esperienza, di certo non li desideravo a gran voce.

Anni dopo, però, ho provato il tofu leggermente grigliato, morbido ed elastico, dal sapore persistente. Il tofu era cotto alla perfezione e assorbiva il sugo in modo incredibile, con note saporite ed erbacee di soia, sesamo e coriandolo che permeavano le proteine. Poco dopo, ho scoperto il tofu vellutato, e ora mi considero un fan del tofu.

Forse ci ho messo un minuto per arrivarci, ma come ho imparato in seguito, il tofu può essere meraviglioso.

Anche il tofu ha una certa consistenza: non è un alimento fragile e delicato. Ha la struttura necessaria per resistere a brasati, cotture intense e persino stufati. Il tofu è una proteina davvero versatile, che lo rende perfetto sia come piatto principale croccante e saporito che come contorno delicato.

Bonus: il tofu è economico! Quindi, anche se "tofu" non è necessariamente il nome più appetitoso, il cibo in sé è qualcosa a cui prestare attenzione.

Come uno chef professionista usa il tofu

La chef Katianna Hong, una delle protagoniste di questa stagione di "Top Chef" e chef di Los Angeles, ha utilizzato il tofu in numerosi modi durante la competizione. Sono rimasta colpita dalla destrezza con cui ha utilizzato il tofu in modi non scontati o consueti. Non si è limitata a sostituirlo con la carne, ma lo ha integrato con cura e con tecniche affascinanti e creative.

In una sfida, ha preparato una tartare di salmone marinato con tofu montato e morbido. In un'altra, Hong ha preparato un porridge di semi di cetriolo addensato con tofu. È interessante notare che lo ha usato quasi come si farebbe con la feta o il formaggio di capra.

Sono riuscito a mettermi in contatto con Hong, che mi ha detto: "Non ho preferenze in termini di tipologia, ma tendo a usare tipi specifici per determinate applicazioni. Mi piace usare il tofu medio o sodo sbriciolato. Strizzo il tofu per eliminare il liquido in eccesso, poi lo sbriciolo e lo aggiungo ai ripieni per ravioli, alle insalate e ai piatti di verdure arrosto".

Ha detto che uno dei suoi piatti preferiti è il tofu sbriciolato e i broccoli arrostiti con aglio, scorza di limone e olio di sesamo tostato. Le piace anche frullare o usare un robot da cucina per "lisciare" il tofu setoso e usarlo come salsa, a volte aggiungendo shiro dashi o senape per insaporire.

Hong prepara persino il tofu nello stesso modo in cui lo mangiavo io tanti anni fa: fritto! Consiglia di impanarlo e friggerlo prima di immergerlo in una salsa tartara o marinara. Infine, le piace anche il tofu nelle zuppe, cosa che è consuetudine nel miso, ovviamente.

Come vegani e vegetariani (e tutti gli altri) possono usare più tofu in cucina

Per molti che seguono una cucina a base vegetale, il tofu è un alimento base, e per una buona ragione: viene utilizzato sia nei dessert che nei piatti salati.

Bailey Ruskus, autrice di "Breaking Up With Dairy", incorpora il tofu setoso quasi costantemente nei suoi piatti, da un formaggio cremoso vegetale a salse ricche e montate. Spesso, i vegani si affidano alla consistenza densa e ricca del tofu per aggiungere corpo a prodotti da forno, dessert, salse e altro ancora.

Chiaramente, il tofu può essere molto più di un semplice sostituto proteico. Lasciate che Ruskus, Hong o magari qualche tofu fritto da asporto cinese influenzino il vostro consumo di proteine. Non si sa mai cosa potreste ritrovarvi a preparare.

Il tofu è multiforme: lasciati trasportare in luoghi sconosciuti

Che sia glassato, fritto e servito con una salsa appiccicosa o semplicemente cotto al vapore, il tofu è un mutaforma. Non finge di essere qualcosa che non è; fa semplicemente quello che vuole, e in modo brillante.