L'aeroporto abbandonato del Regno Unito riaprirà con voli low cost Ryanair ed easyJet per l'Europa

L'aeroporto di Manston nel Kent, inattivo da un decennio, è pronto a riaprire, offrendo voli low cost verso alcune delle principali destinazioni europee.

L'ex base della Royal Air Force, nota per il ruolo significativo svolto in entrambe le guerre mondiali, è attualmente sottoposta a notevoli lavori di ristrutturazione e la sua riapertura è prevista per il 2028.

Inizialmente, l'aeroporto rilanciato si concentrerà sulle operazioni cargo, ma è previsto anche l'introduzione di servizi passeggeri. Tony Freudmann, membro del consiglio di amministrazione della società aeroportuale di controllo RiverOak Strategic Partners, ha espresso ottimismo sulla reintroduzione dei servizi passeggeri alla BBC , affermando che l'azienda ha in programma di attrarre vettori a corto raggio verso destinazioni europee popolari.

Si prevede che la ristrutturazione di Manston costerà la ragguardevole cifra di 500 milioni di sterline, inclusi nuovi terminal e piste di atterraggio e decollo rimodernate. L'aeroporto vanta un'unica pista lunga 2.748 metri e larga ben 60 metri, progettata per consentire atterraggi di emergenza del Concorde e dello Space Shuttle.

Se il settore cargo dell'operazione avrà successo, potrebbero essere introdotte rotte passeggeri verso Paesi come Paesi Bassi, Spagna, Cipro e Malta. Tre anni fa, si era appreso che i proprietari dell'aeroporto erano in trattative con compagnie aeree low cost come Ryanair, easyJet e Wizz Air, come riportato dal Mirror e da Nottinghamshire Live.

Il signor Freudmann ha dichiarato a Kent Online: "Considerando l'andamento del mercato dei passeggeri, siamo certi di poter convincere una o più compagnie aeree low cost a basare qui i loro aerei.

"Non funziona per noi se volano solo una volta al giorno, perché non è economicamente conveniente. Se basano tre o quattro aerei a Manston, avremo rotazioni tre o quattro volte al giorno, come hanno fatto a Southend.

"Questo coprirà i nostri costi e garantirà un flusso di passeggeri costante al terminal, giorno e notte. Ripristineremo il servizio KLM bigiornaliero per Amsterdam Schiphol che avevamo prima, e questo offrirà, in particolare agli uomini d'affari, accesso a quasi ogni angolo del mondo."

Apparentemente, c'è stato un silenzio radio sugli aggiornamenti successivi a questi annunci, con RiverOak che non ha risposto alla recente richiesta di commento del Mirror.

Al contrario, l'attuale fermento negli aeroporti locali di Luton e Stansted potrebbe suggerire una crescente domanda di voli passeggeri nella regione.

All'inizio di quest'anno, il sito web di RiverOak ha riconosciuto gli sforzi colossali profusi nel lancio di un hub aeronautico, affermando: "L'apertura di un aeroporto, anche uno come Manston che ha già una pista di volo completa, vie di rullaggio ed edifici aeroportuali, richiede un'enorme quantità di preparazione e pianificazione iniziale e quindi ci vorranno molti mesi prima che siamo pronti ad accogliere le squadre di costruzione sul posto".

Sono in corso i lavori per dare nuova vita a un sito aeroportuale, con lavori di indagine programmati per quest'anno e il prossimo, con l'obiettivo di concludere "il piano generale dell'aeroporto, un processo che prevediamo di concludere all'inizio del 2026". In questo arco di tempo si terrà anche una consultazione pubblica sulle possibili rotte di volo.

"Prevediamo che entro l'inizio del 2028 i lavori di costruzione saranno terminati e che inizieranno le assunzioni per i ruoli operativi, consentendoci di formare il team e di avviare i preparativi dettagliati per la riapertura prevista più avanti nel 2028", si legge nell'annuncio.

Tuttavia, il progetto di riqualificazione dell'aeroporto ha incontrato una forte resistenza. Attivisti di gruppi come "Don't Save Manston Airport" hanno sottolineato i passati flop commerciali del sito e insistono sul fatto che sia destinato a fallire ancora una volta, aggiungendo che un aumento dei voli danneggerebbe solo l'ambiente.

RiverOak, la società che ha acquistato il sito per la bella cifra di 14 milioni di sterline, ha rivelato l'intenzione di iniziare con cinque voli cargo al giorno.

Nonostante il parere contrario dei funzionari addetti alla pianificazione, i controversi piani di ristrutturazione dell'aeroporto di Manston hanno ricevuto il via libera nel 2023. L'Ispettorato alla pianificazione ha espresso preoccupazione per il fatto che l'aeroporto non avrebbe offerto servizi "aggiuntivi o diversi" rispetto a quelli degli aeroporti esistenti, e ha evidenziato il potenziale danno ambientale e l'ulteriore pressione sulle infrastrutture locali.

Caduto in disuso e in difficoltà finanziarie, l'aeroporto di Manston è tornato a essere un parcheggio per camion per affrontare le problematiche relative al trasporto merci dopo la Brexit . L'aeroporto, un tempo trafficato, ha interrotto i voli di linea con l'ultima partenza per Amsterdam il 9 aprile 2014.

Manston era l'aeroporto di punta del Kent, superando in termini di dimensioni e capacità quelli più piccoli come Rochester e Lydd.

L'azienda che guida la ristrutturazione dell'aeroporto ha svelato piani ambiziosi che mirano a creare 650 posti di lavoro nel settore edile, più 2.000 posizioni fisse una volta terminati i lavori, con tutti i dettagli disponibili sul loro portale. Affermano con sicurezza: "Il progetto non richiede finanziamenti governativi e ha attratto diversi investitori internazionali disposti a investire 800 milioni di sterline in questa zona svantaggiata del Paese".

Il suo status di Progetto Infrastrutturale di Importanza Nazionale ha fatto sì che Manston abbia eluso le norme urbanistiche del consiglio locale, ma non senza problemi legali. Sebbene il Ministro dei Trasporti abbia approvato un'ordinanza di autorizzazione allo sviluppo nel 2020 per la creazione di un hub merci, le reazioni negative nei tribunali hanno portato all'annullamento dell'ordinanza.

Dopo una nuova richiesta, è stato nuovamente sostenuto, riporta Kent Messenger.

L'aeroporto di Manston vanta una storia tosta: durante la seconda guerra mondiale fu bersaglio di bombardamenti che nascondevano munizioni inesplose e funse da pista di emergenza essenziale per gli aerei distrutti dalla battaglia.