L'aeroporto della Florida si sta trasformando nel nuovo centro di detenzione per migranti di Trump

Un convoglio di camion carichi di tende, materiali edili e bagni chimici confluisce in un aeroporto praticamente abbandonato nelle pittoresche Everglades della Florida, patrimonio dell'umanità UNESCO.

Ma non stanno contribuendo a costruire la prossima grande attrazione turistica della regione.

Stanno invece gettando le basi per un nuovo centro di detenzione per migranti, soprannominato "Alcatraz dell'alligatore".

La struttura, situata nel mezzo di una palude di Miami, è stata proposta dai legislatori dello Stato per sostenere il programma di deportazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

"Non c'è bisogno di investire così tanto nel perimetro. Se la gente esce, non c'è molto ad aspettarla a parte alligatori e pitoni", spiega il procuratore generale dello Stato, James Uthmeier, repubblicano, in un video a ritmo di musica rock pubblicato sui social media.

Il nuovo centro di detenzione è in costruzione sul sito dell'aeroporto di addestramento e transizione Dade-Collier, a circa 43 miglia (70 km) dal centro di Miami, nel mezzo delle Everglades, una zona umida subtropicale di importanza ecologica.

L'aeroporto che ospiterà il centro di detenzione è principalmente una pista di addestramento per piloti circondata da vaste paludi.

Nel caldo soffocante dell'estate, infestato dalle zanzare, siamo riusciti ad avanzare solo di pochi metri all'interno del complesso quando, come previsto, una guardia su un camion ci ha bloccato la strada.

Sentiamo dei rumori provenire da un piccolo canale vicino al complesso. Ci chiediamo se siano pesci, serpenti o le centinaia di alligatori che vagano per la zona umida.

Sebbene la pista di atterraggio appartenga alla contea di Miami-Dade, la decisione di trasformarla in un centro di detenzione è stata presa in seguito a un ordine esecutivo del 2023 del governatore repubblicano Ron DeSantis, che invoca poteri di emergenza per arginare il flusso di migranti clandestini.

Il nuovo centro, che secondo le autorità avrà una capacità di circa 1.000 detenuti e sarà operativo a luglio o agosto, sta rapidamente diventando un simbolo controverso della politica sull'immigrazione dell'amministrazione Trump.

Intervenuto mercoledì in una conferenza stampa, DeSantis ha lasciato intendere che l'Alligator Alcatraz, costruito nel mezzo di una palude, potrebbe non essere l'ultimo.

"Probabilmente faremo qualcosa di simile anche a Camp Blanding", ha detto DeSantis, riferendosi all'ex base di addestramento dell'esercito americano, a oltre 300 miglia a nord.

Ha affermato che un funzionario statale "ci sta lavorando" e che avrebbe dato un annuncio ufficiale "molto, molto rapidamente".

Mentre Trump ordina alle autorità per l'immigrazione di attuare "il più grande programma di deportazioni di massa della storia", le organizzazioni per i diritti umani affermano che i centri di detenzione stanno diventando sovraffollati.

Secondo i dati ottenuti dalla CBS News, l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) ha un numero record di 59.000 detenuti in tutto il Paese, il 140% in più della sua capacità.

Betty Osceola, membro della comunità nativa americana Miccosukee, vive nei pressi del sito e di recente ha preso parte a una protesta contro la struttura.

Sospetta che, anziché essere un sito temporaneo come hanno affermato le autorità, sarà operativo per mesi o addirittura anni.

"Nutro serie preoccupazioni per il danno ambientale", ci dice la signora Osceola mentre parliamo vicino a un canale dove nuotava un alligatore.

È preoccupata anche per le condizioni di vita che i detenuti potrebbero dover affrontare nella nuova struttura.

Tali preoccupazioni sono condivise da organizzazioni ambientaliste come Friends of the Everglades e da organizzazioni per i diritti umani negli Stati Uniti.

L'American Civil Liberties Union (ACLU) della Florida ha dichiarato alla BBC che la norma proposta "non è solo crudele e assurda. Mette in luce come il nostro sistema di immigrazione venga sempre più utilizzato per punire le persone, invece che per processarle".

Anche i centri di detenzione dell'ICE nelle aree popolate, ha affermato l'ACLU, "hanno storie ben documentate di negligenza medica, diniego di accesso alla giustizia e maltrattamenti sistematici".

BBC Mundo ha contattato l'ufficio del procuratore generale della Florida, ma non ha ricevuto risposta.

Nel video pubblicato sui social media, Uthmeier afferma che il progetto rappresenta un'opportunità "efficiente" e "a basso costo per costruire un centro di detenzione temporaneo".

Con "Alligator Alcatraz", dice, non ci sarà "nessun posto dove andare, nessun posto dove nascondersi".

Ampliare, adattare o costruire nuovi centri di detenzione è stata una delle principali sfide dell'amministrazione Trump per accelerare le deportazioni.

Il Segretario per la sicurezza interna Kristi Noem ha dichiarato in una dichiarazione inviata alla BBC che la Florida riceverà fondi federali per istituire il nuovo centro di detenzione.

"Stiamo lavorando a pieno ritmo per trovare soluzioni innovative ed economicamente vantaggiose per rispettare l'obbligo imposto dal popolo americano di espulsioni di massa di criminali immigrati clandestini", ha aggiunto.

"Grazie alla nostra partnership con la Florida, in pochi giorni amplieremo le strutture e i posti letto."

Noem afferma che la struttura sarà finanziata dalla Federal Emergency Management Agency (Fema), responsabile del coordinamento in caso di catastrofi.

Daniella Levine Cava, sindaco democratico della contea di Miami-Dade, proprietaria del terreno della pista di atterraggio, afferma di aver richiesto informazioni alle autorità statali.

Il sindaco "ha chiaramente espresso diverse preoccupazioni" in merito all'uso proposto dell'aeroporto, in particolare per quanto riguarda i finanziamenti e l'impatto ambientale, ha affermato il suo ufficio in una dichiarazione alla BBC.

Mentre i controlli sull'immigrazione sono aumentati in città come Los Angeles, le operazioni di detenzione dei migranti sembrano essere finora meno diffuse nella contea di Miami Dade e nel sud della Florida.

Secondo le testimonianze raccolte da BBC Mundo, molti latinoamericani senza documenti preferiscono restare a casa perché hanno paura di essere arrestati e mandati nei centri di detenzione.