La comunità riflette sui 4 anni trascorsi dall'omicidio della famiglia Afzaal

I londinesi celebrano il quarto anniversario dell'attentato con un camion motivato dall'odio che ha ucciso quattro membri di una famiglia musulmana nella zona nord-occidentale della città, che aveva giurato di continuare a lottare contro l'islamofobia.

Martedì decine di persone hanno partecipato a una camminata in memoria della famiglia Afzaal a Canterbury Park, a pochi passi dal luogo in cui furono investiti da un automobilista il 6 giugno 2021 tra Hyde Park e South Carriage Roads.

L'Imam Abd Alfatah Twakkal ha facilitato esercizi di riflessione per commemorare le vittime, note anche come "la nostra famiglia londinese", e riconoscere l'impatto della tragedia per garantire che non si ripeta.

"Mentre camminiamo, ci fermeremo in diverse stazioni e rifletteremo su alcuni aspetti del ricordo della nostra famiglia londinese. Non potremo mai dimenticare ciò che è accaduto qui quattro anni fa, ma dobbiamo costantemente adottare misure per garantire che ciò non accada mai a nessuna comunità", ha detto Twakkal.

Yumnah Afzaal, 15 anni, i suoi genitori Madiha Salman, 44 anni, e Salman Afzaal, 46 anni, e la nonna Talat Afzaal, 74 anni, sono stati investiti e uccisi intenzionalmente durante una passeggiata serale. Un ragazzino, gravemente ferito, è stato l'unico sopravvissuto.

L' uomo che li ha uccisi sta scontando una condanna all'ergastolo dopo essere stato riconosciuto colpevole di terrorismo, quattro capi d'imputazione per omicidio di primo grado e un capo d'imputazione per tentato omicidio durante un processo a Windsor, Ontario, nel 2023. Il caso è servito come banco di prova per capire come le leggi canadesi contro il terrorismo si applichino ai nazionalisti bianchi.

Da allora, la comunità organizza una veglia annuale in cui continua a chiedere ai politici e alle forze dell'ordine di rafforzare la legislazione contro i crimini motivati ​​dall'odio e di supportare meglio i gruppi presi di mira a causa della loro fede e del loro background etnico.

"Oltre il tokenismo", dice l'Imam

Durante la marcia di martedì, i politici della città e gli agenti di polizia hanno marciato all'unisono, parlando dei loro pregiudizi interni e imparando dalla comunità musulmana in che modo l'islamofobia influisce sulla loro vita quotidiana.

"Le persone non capiscono cosa sta vivendo la comunità quando ci sono persone visibilmente musulmane preoccupate ogni giorno che, se dovesse verificarsi il prossimo crimine motivato dall'odio, ne diventerebbero vittime", ha affermato Twakkal.

"Bisogna andare oltre il mero simbolismo. Non si tratta semplicemente di spuntare delle caselle per dire che abbiamo fatto xyz, è un dialogo continuo e il lavoro deve proseguire."

I suoi commenti arrivano lo stesso giorno in cui un uomo di 34 anni è stato accusato in relazione a un episodio motivato dall'odio, dopo aver presumibilmente avvicinato una donna musulmana fuori casa sua la scorsa settimana, minacciandola e tentando di sputarle addosso.

Lo scorso giugno, un altro possibile attacco motivato dall'odio si è verificato nell'abitazione di un'altra famiglia musulmana nella zona nord-ovest di Londra, dove la veranda è stata data alle fiamme.

Un gruppo di giovani "grato" per il sostegno della comunità

L'attacco mortale agli Afzaals ha anche dato vita a un movimento tra i giovani musulmani, dedito all'attivismo politico e all'educazione della comunità sull'islamofobia e sulle sue manifestazioni, a partire dagli studenti delle scuole elementari e superiori.

I membri della Coalizione giovanile contro l'islamofobia hanno affermato che la marcia li ha aiutati a riflettere sui progressi compiuti nel corso degli anni e sull'importanza del sostegno ricevuto dagli alleati.

"Siamo decisamente grati per il sostegno esterno alla comunità musulmana, è molto utile e stimolante. Come giovani musulmani, apprezziamo molto il fatto che ci sia una comunità più ampia che ci sostiene e questo ci spinge a impegnarci di più", ha affermato Safiyah Lawendy.

"Ci offre anche l'opportunità di provare un po' di sollievo nel vedere che gran parte del lavoro svolto per combattere l'islamofobia tende a ricadere su di noi e vedere così tante persone non appartenenti alla comunità musulmana partecipare a questi eventi ci aiuta davvero a ricordare che non siamo soli in questa lotta", ha aggiunto Hooriyah Ansari.

Ken Drudge ricorda ancora lo shock che provò quando apprese degli omicidi, ma la vicenda divenne più personale quando scoprì che Salman Afzaal era il fisioterapista di sua suocera presso la casa di cura a lungo termine in cui viveva.

"Abbiamo scoperto diversi giorni dopo che eravamo più legati di quanto pensassimo", ha detto durante la passeggiata di martedì. "[Mia suocera] aveva una grande stima del signor Afzaal ed è rimasta sconvolta quando improvvisamente non si è più fatto vedere."

Drudge ha affermato che l'incidente lo ha spinto ad assumere un ruolo più incisivo nell'educare il suo entourage sui pericoli dell'islamofobia.

"Cerco di essere consapevole di quello che faccio e di quello che dico. Mi fa capire che il circolo in cui mi trovo è relativamente benigno, ma ci sono focolai in questa comunità in cui l'odio è molto forte e dobbiamo stare attenti."

I londinesi potranno partecipare a una preghiera venerdì al 1435 di Hyde Park Road in onore della famiglia. Tutti gli edifici cittadini saranno illuminati di viola e verde e una bandiera con la scritta "Our London Family" verrà issata al municipio in loro memoria.