La donna nel processo per aggressione sessuale di Hockey Canada "ha dimostrato resilienza", afferma l'avvocato che ha risolto la sua causa civile

ATTENZIONE: questo articolo contiene dettagli espliciti, riferimenti ad aggressioni sessuali e potrebbe avere ripercussioni su chi ha subito violenza sessuale o conosce qualcuno che ne è stato vittima.

L'avvocato londinese che ha rappresentato la donna nell'accordo di risarcimento per la causa civile di Hockey Canada afferma di seguire attentamente il processo per violenza sessuale in corso nella città dell'Ontario sud-occidentale e ritiene che la donna sia stata una testimone credibile nella sua testimonianza durata più di una settimana.

Robert Talach non è affatto coinvolto nel processo penale incentrato sulle accuse mosse dal suo ex cliente. Per proteggere la sua identità dal divieto di pubblicazione standard, è nota come EM nel procedimento penale contro i cinque ex giocatori di hockey juniores dei Mondiali, che si sono tutti dichiarati non colpevoli.

Talach non è più l'avvocato di EM e afferma di non parlare con lei da anni.

CBC News lo ha intervistato mentre il processo per aggressione sessuale si avvicinava alla conclusione, con le argomentazioni legali della difesa e della Corona, dopo quasi otto settimane di procedimento. Il giudice Maria Carroccia emetterà la sua sentenza il 24 luglio.

Nell'intervista di mercoledì, Talach ha detto di EM: "È una persona più forte di quanto ricordassi. Ricordate, questa è una donnina minuta, alta 1,63 m, di 63 kg, silenziosa come un topo di chiesa.

"Penso che la cosa spiacevole sia che il pubblico non ha la possibilità di incontrarla o vederla. E quando capisci la sua personalità e la capisci un po' di più, tutto ha molto più senso."

Talach è socio senior dello studio legale Beckett Personal Injury Lawyers e dirige il dipartimento per i casi di abusi sessuali. È stato contattato dalla donna subito dopo le presunte aggressioni sessuali in una camera d'albergo di Londra nel giugno 2018.

Ha incaricato Talach di avviare la causa civile contro Hockey Canada dopo la chiusura delle indagini iniziali della polizia di Londra nel 2019. Talach ha smesso di rappresentarla nel maggio 2023 dopo aver raggiunto un accordo con l'ente sportivo.

Michael McLeod, 27 anni, Carter Hart, 26 anni, Alex Formenton, 25 anni, Dillon Dubé, 26 anni, e Cal Foote, 26 anni, sono tutti accusati di violenza sessuale nel giugno 2018. EM ha testimoniato all'inizio del processo di aver avuto un rapporto sessuale consensuale con McLeod solo una volta e di non aver acconsentito ai rapporti sessuali successivi. McLeod è anche accusato, e si è dichiarato non colpevole, di essere stato complice del reato per aver presumibilmente invitato altri uomini nella stanza per fare sesso.

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La Corona sostiene che McLeod, Hart e Dubé hanno ottenuto sesso orale da EM, che Dubé l'ha anche schiaffeggiata sulle natiche nude mentre era impegnata in un atto sessuale con qualcun altro, che Formenton ha avuto un rapporto vaginale con lei in bagno e che Foote le ha fatto le spaccate in faccia mentre lei giaceva a terra e i suoi genitali nudi le sfioravano il viso, tutto senza il suo consenso.

Talach ha seguito attentamente la testimonianza e il controinterrogatorio di EM. Afferma che è apparsa calma e credibile.

"La gente deve capire che la totalità degli eventi qui è probabilmente inferiore alle sette ore [della sua testimonianza], ma è stata interrogata per sette giorni su quelle. Quindi stiamo parlando di un giorno intero di interrogatorio per ogni ora di eventi", ha detto Talach, aggiungendo che i controinterrogatori sono stati condotti da alcuni dei migliori avvocati penalisti "che il denaro possa radunare".

La credibilità del ricorrente è messa in dubbio

Nelle loro dichiarazioni conclusive, gli avvocati della difesa hanno attaccato la testimonianza di EM, sostenendo che contenesse "una cornucopia di dubbi sulla credibilità e l'affidabilità". Hanno presentato come prova un documento di 30 pagine che elencava quelle che, a loro dire, sono le preoccupazioni sollevate dalla sua testimonianza.

Nelle sue arringhe conclusive, l'avvocato di McLeod, David Humphrey, ha affermato che EM non solo ha partecipato attivamente e consapevolmente agli atti sessuali, ma li ha anche istigati. E poi, dopo aver detto una bugia innocente per coprirli, la situazione, secondo Humphrey, è degenerata in modo incontrollabile.

Altri avvocati hanno accusato EM di aver modificato la sua versione dei fatti e di aver mentito sul banco dei testimoni per promuovere "un programma" nel tentativo di proteggere la sua reputazione e le sue relazioni.

L'avvocato di Formenton, Daniel Brown, l'ha accusata di spergiuro.

"Non solo ha sbagliato, ma ha mentito sotto giuramento", ha detto Brown. "Questo dovrebbe destare preoccupazione in Vostro Onore."

La difesa ha sottolineato le differenze tra la dichiarazione iniziale di EM alla polizia del 2018 e quella da lei fornita a Hockey Canada nel 2022 nell'ambito della sua revisione interna.

Nella sua testimonianza, EM ha affermato che i suoi avvocati avevano redatto la dichiarazione. Ha affermato di averla letta velocemente e di averla firmata, ma di non aver notato alcune discrepanze.

Talach ha affermato che entrambe le affermazioni possono essere considerate vere, aggiungendo che i primi resoconti fatti da qualcuno che si trovava ancora nel periodo successivo agli eventi spesso contengono più errori di quelli fatti dopo i fatti.

Ha sottolineato che EM si è sottoposta volontariamente e ha superato il test della macchina della verità sulla base della sua dichiarazione del 2022.

"Confermiamo la dichiarazione che abbiamo fatto con lei. Era una persona molto diversa quando ha avuto a che fare con la polizia. Sai, sei ancora nel pieno del trauma. Credo che probabilmente ci sia stato più impegno nel cercare di mettere insieme i pezzi nella sua dichiarazione del 2022", afferma.

"Penso che l'incoerenza sia indice di verità e realtà."

Una donna ha ottenuto una "frazione" di 3,55 milioni di dollari di risarcimento civile

Gli avvocati difensori, e persino Carroccia, hanno commentato la rapidità con cui è stata risolta la causa contro Hockey Canada. La causa è stata avviata il 20 aprile 2022 e conclusa il 24 maggio dello stesso anno, prima che i giocatori ne venissero a conoscenza.

Talach ha affermato che le prove soddisfano gli standard di Hockey Canada, standard che, a suo avviso, tutti dovrebbero tenere in considerazione: "È questo il comportamento che vogliamo dai nostri eroi nazionali e celebrità sportive quando sono a porte chiuse? È un esempio che altri giovani giocatori dovrebbero seguire? C'è un problema culturale nell'hockey?"

Inoltre, ha detto, EM non aveva nulla da perdere o guadagnare dal suo coinvolgimento nel processo penale. La sua causa civile era stata trattata e aveva ricevuto un risarcimento da Hockey Canada.

Talach non ha voluto rivelare l'importo ricevuto da EM, ma ha affermato che si trattava di "una frazione" della richiesta iniziale di 3,55 milioni di dollari.

"Che motivo ha di mentire a quel punto?" chiese Talach. "Sta rendendo un servizio benefico al nostro sport nazionale partecipando a un processo che non le porta nulla."

La CBC ha contattato Hockey Canada a metà pomeriggio di giovedì per un commento e poco dopo un portavoce, Jeremy Knight, ha risposto via e-mail: "Per garantire di non interferire con l'integrità del processo di appello o con il procedimento penale in corso, al momento non possiamo rilasciare dichiarazioni".

Il ricorso a cui fa riferimento Knight è stato presentato in seguito a un rapporto del 2023 redatto da una commissione giudicatrice indipendente , riunitasi per stabilire se qualcuno dei giocatori juniores del mondo coinvolti nel caso di violenza sessuale avesse violato il codice di condotta di Hockey Canada.

Nessuna delle conclusioni del rapporto è stata resa pubblica durante l'appello. La commissione d'appello indipendente ha consentito che l'appello rimanesse sospeso fino alla conclusione del processo di Londra. Nel frattempo, i cinque giocatori incriminati rimangono sospesi da Hockey Canada fino alla fine del processo di appello e non sono idonei a giocare, allenare, arbitrare o fare volontariato nei programmi sanzionati dall'organismo sportivo.

Il rapporto finanziario verificato di Hockey Canada mostra che l'azienda ha pagato quasi 3 milioni di dollari in diversi accordi transattivi nel 2021-22. Dopo che questa informazione è stata inizialmente riportata da TSN, la polizia londinese ha riavviato l'indagine penale, portando alle accuse contro i cinque ex giocatori, che un tempo avevano tutti avuto una carriera nella NHL.

Un avvocato mette in dubbio la validità dei "video consensuali"

Per Talach, il nocciolo del caso è semplice. (Solleva punti che ritiene siano accaduti, ma che al momento sono solo accuse.)

"Ha lasciato il bar con un individuo per dedicarsi ad un rapporto sessuale di base. La situazione si è sviluppata in un gruppo di uomini che sono entrati nella stanza senza invito [dalla querelante], le è stato ordinato di fare cose, le è stato sputato addosso, e sono iniziate conversazioni su atti sessuali molto strani come il [presunto] uso di mazze e palline da golf", ha affermato.

"È questo che ha concordato quando ha lasciato il bar con una persona? Assolutamente no. E ognuna di quelle persone lì ha contribuito in qualche modo all'ambiente e a ciò che è accaduto, sia con la sua presenza, sia con le sue conversazioni."

Talach spera che la Corona, nel processo penale, si opponga alla validità dei " video del consenso " registrati da McLeod come prova del fatto che i giocatori sapevano di non avere un consenso pieno, libero e volontario.

"Se avevi una ragionevole comprensione del consenso, e eri abbastanza sicuro che fosse consensuale, perché senti il ​​bisogno di registrarlo a posteriori? Non puoi ottenere il consenso a posteriori, quindi è inutile in forma legale", afferma.

"Penso che questo dimostrasse che avevano dei dubbi."

Nelle sue dichiarazioni conclusive, il procuratore della Corona Meaghan Cunningham ha sostenuto che EM non aveva acconsentito volontariamente agli atti sessuali avvenuti dopo che McLeod aveva inviato un messaggio ai suoi compagni di squadra, chiedendo se desiderassero un "three way" (un rapporto a tre) e un "gummer" (termine gergale per sesso orale). Piuttosto, afferma Cunningham, EM è stata messa in un ambiente senza il suo consenso, in cui la sua capacità di prendere una decisione è stata compromessa. Ha testimoniato di essersi sentita "spaventata e confusa".

"Né l'acquiescenza né la passività sono consenso", sosteneva Cunningham.

La difesa ha sostenuto che la Corona non ha presentato prove al di là di ogni ragionevole dubbio.

Il processo come “servizio pubblico”

Anche se uno qualsiasi dei cinque imputati venisse assolto, ha affermato Talach, questo caso ha suscitato dibattiti sulla cultura dell'hockey in Canada e spera che l'EM lo consideri una vittoria.

"Non credo che lei ci perda nulla perché in questa fase sta svolgendo questo compito come un servizio pubblico e non ne trarrà alcun beneficio", ha affermato.

"Quello che penso abbia fatto è stato contribuire ad alimentare il dibattito pubblico sul nostro sport nazionale. Credo che stia evidenziando alcune sfide del nostro sistema giudiziario penale... E penso che abbia davvero dimostrato resilienza nei confronti di altri sopravvissuti."

Si augura che altri non si lascino scoraggiare da ciò che hanno visto accadere nell'aula 21 della Corte superiore di Londra e che questo caso spinga altri a farsi avanti.

"Non puoi avere giustizia se non fai il primo passo."

Se ti trovi in ​​pericolo immediato o temi per la tua sicurezza o quella delle persone intorno a te, chiama il 911. Per ricevere supporto nella tua zona, puoi cercare linee di crisi e servizi locali tramite il database dell'Associazione canadese per contrastare la violenza sessuale .