La figlia diciannovenne che ha colpito a morte la madre con una padella nascondeva un enorme segreto

Brenda Powell ha dedicato la sua vita ad aiutare i giovani. Ha lavorato per 28 anni come specialista in pediatria presso l'unità di ematologia oncologica dell'Akron Children's Hospital in Ohio, vantando la reputazione di essere la migliore nel suo campo. Ma la sua famiglia è sempre stata la sua priorità, così quando Brenda ha ricevuto una chiamata al lavoro da suo marito che le diceva che la figlia diciannovenne Sydney aveva bisogno di lei, è tornata subito a casa.

Era il 3 marzo 2020 e Brenda, cinquantenne e madre di un figlio, credeva che la sua vita familiare andasse bene. Sua figlia studiava alla University Mount Union di Alliance, Ohio, dove viveva nel campus. Brenda aveva sempre sostenuto gli studi di Sydney.

L'adolescente era stata capitano della squadra di calcio del liceo e aveva ottenuto una borsa di studio parziale per l'università, dove aveva iniziato a studiare nell'autunno del 2019.

Il febbraio successivo, Brenda notò che un'app di localizzazione GPS mostrava che sua figlia era a casa, anziché in classe. Sydney le mandò un messaggio dicendo che la sua insegnante aveva preso la settimana di vacanza "quindi ci ha dato un foglio di lavoro e del lavoro online da fare mentre era via".

Più tardi quel giorno, Brenda le chiese: "Perché ho sempre la sensazione che mi stia prendendo in giro? Ricordati solo che hai bisogno dei voti per mantenere la borsa di studio".

Ma Sydney rispose: "I miei voti sono buoni, grazie mille".

Ma poco più di una settimana dopo, suo padre Steven si accorse di non poterle pagare le tasse universitarie tramite il solito portale online e lo contestò. Sydney inizialmente disse che si trattava di un errore, poi ammise di essere stata sospesa dall'università e insinuò che forse quella non era la strada giusta per lei.

Steven chiamò Brenda, convinto che madre e figlia avessero un rapporto così stretto da poterne parlare. Poi si mise al lavoro.

Arrivata a casa, Brenda chiamò l'amministrazione universitaria per cercare di capire la situazione. Ma nel giro di pochi minuti, i due membri dello staff universitario che avevano risposto alla chiamata sentirono diversi tonfi forti seguiti da urla prima che la linea cadesse. Quando richiamarono, una donna che diceva di essere Brenda rispose prima di riattaccare.

Gli amministratori hanno chiamato la polizia e hanno chiesto un controllo di sicurezza. Verso l'una di pomeriggio, la polizia ha trovato Sydney trasandata sul vialetto. In casa hanno trovato Brenda, con una forte emorragia a causa di un trauma contundente alla testa e ferite da coltello al collo. È stata trasportata d'urgenza in un ospedale vicino, dove è morta. Anche Sydney è stata trasportata in ospedale con ferite lievi.

Quando la polizia l'ha interrogata, l'adolescente ha affermato che, mentre sua madre era al telefono, Brenda aveva sentito un intruso e le aveva intimato di scappare. Quando ha sentito urlare, è rientrata in casa e ha trovato sua madre a terra. Gli agenti hanno trovato una finestra rotta e macchiata di sangue, il che suggerisce che fosse stata sfondata dopo l'aggressione.

Brenda era stata violentemente colpita alla testa con una padella di ghisa prima di essere accoltellata al collo almeno 23 volte, in un attacco che le aveva lasciato ferite catastrofiche.

Ulteriori indagini portarono gli investigatori a scoprire l'enorme segreto che Sydney aveva nascosto alla sua famiglia. Era stata bocciata in tre esami su quattro e nel dicembre 2019, dopo ripetuti avvertimenti sui suoi voti e la sospensione accademica, era stata sospesa dall'università.

Per tre mesi rimase nel campus fingendo di andare a lezione. Non disse ai suoi compagni di stanza né alla sua famiglia di essere stata sospesa. Alla fine, a febbraio, le autorità le intimarono di lasciare il dormitorio e, nella settimana precedente all'aggressione di Brenda, aveva alloggiato in hotel.

I dirigenti dell'università ritenevano che i genitori di Sydney fossero a conoscenza della sospensione, ma quando Brenda chiamò il giorno della sua morte, era chiaro che non aveva la minima idea di cosa stesse succedendo.

Al telefono era sembrata calma e il personale universitario ha dichiarato di non averla sentita avvertire la figlia della presenza di un intruso o dirle di scappare.

La polizia ha stabilito che non c'era stato alcun intruso e che Sydney aveva ucciso sua madre. Mentre Brenda era al telefono con il college, sua figlia l'ha colpita in testa con la padella prima di andare in cucina a prendere un coltello e accoltellarla diverse volte al collo. Poi, in un vano tentativo di inscenare un'irruzione, ha rotto una finestra.

Sydney fu arrestata e accusata di omicidio. Fu rilasciata su cauzione di 25.000 dollari e visse con la nonna materna in attesa del processo e delle cure per la sua salute mentale.

Né la nonna né il padre volevano che il caso arrivasse in tribunale. Credevano che Sydney avesse avuto un crollo mentale e avesse bisogno di aiuto, non di prigione.

Tuttavia, l'accusa ha portato avanti il ​​caso e, al processo di quest'anno, Sydney si è dichiarata non colpevole per infermità mentale.

La sua difesa ha sostenuto che aveva sofferto di un "episodio psicotico al momento dell'attacco" e che da allora le era stata diagnosticata la schizofrenia, per la quale era in cura.

Gli esperti hanno ipotizzato che nel periodo precedente all'omicidio la donna avesse perso il contatto con la realtà a causa dello stress derivante dall'espulsione dall'università e dal fatto di averlo nascosto alla famiglia.

Ma mentre gli esperti dell'accusa hanno accettato che Sydney avesse effettivamente problemi di salute mentale, hanno postulato che "non stava soffrendo di un attacco psicotico quando ha ucciso sua madre nell'attacco durato tre minuti e mezzo".

E subito dopo era stata "abbastanza sana di mente da cercare di nascondere l'aggressione" rompendo una finestra. L'accusa ha sostenuto che Sydney sapeva esattamente cosa stava facendo, soprattutto quando ha accoltellato sua madre.

"Ha dovuto cambiare arma e continuare ad attaccarla", hanno detto al tribunale. "Solo il coltello, solo nel collo, più volte? È intenzionale. È come cercare di uccidere qualcuno."

Nel settembre 2023, una giuria del tribunale di Summit County Common Pleas ha dichiarato Powell, ora 23enne, colpevole di due capi d'accusa per omicidio – omicidio colposo e omicidio colposo a seguito di aggressione aggravata – oltre ad aggressione aggravata e manomissione di prove. Ha singhiozzato mentre veniva letto il verdetto prima di essere arrestata.

Poche settimane dopo, venne condannata all'ergastolo e le fu detto che avrebbe dovuto scontare 15 anni prima di poter essere presa in considerazione per la libertà vigilata.

Nel pronunciare la sentenza, il giudice Kelly McLaughlin ha detto: "Alla vittima, alla famiglia e agli amici, mi dispiace profondamente per la vostra perdita. Non riesco a immaginare cosa abbiate passato".

Sydney ha intenzione di presentare ricorso e la sua famiglia, che non voleva che venisse punita, continua a sostenerla.