La nonna contesta il rifiuto di Ottawa di applicare il principio di Jordan per ristrutturare la casa ammuffita

Una donna della Oneida Nation of the Thames sta facendo ricorso contro la decisione che ha negato i fondi per la ristrutturazione di una casa contaminata dalla muffa che, a suo dire, ha contribuito a provocare gravi sintomi di asma nei suoi nipoti.

Da tre anni Joanne Powless, che vive nel territorio a ovest di London, Ontario, chiede ai Servizi indigeni del Canada (ISC) di coprire i costi di ristrutturazione di quasi 200.000 dollari per rimuovere la muffa e riparare i soffitti e le pareti deteriorati della sua casa.

Chiede inoltre che vengano coperti i costi di sei mesi di trasferimento temporaneo, oltre a cibo e articoli per l'igiene personale per la famiglia.

La richiesta di finanziamento è stata effettuata tramite un programma chiamato Jordan's Principle, concepito per garantire che i bambini indigeni ricevano tempestivamente l'assistenza medica e i servizi sociali di cui necessitano; in seguito, le province e Ottawa hanno risolto le battaglie giurisdizionali su chi fosse responsabile del disegno di legge.

Nonostante la documentazione del pediatra e degli appaltatori che spiegavano l'entità della muffa, Ottawa ha respinto la domanda di Powless due volte. Ha affermato che i servizi di bonifica da muffa non sono disponibili al pubblico canadese, e quindi il finanziamento esula dai criteri del principio di Jordan.

"È molto frustrante e mi sento in colpa come nonna a dover continuare a vivere qui con queste due bambine. Vorrei solo poterle prendere, andarmene e portarle in un posto sano, ma non ho nessun altro posto dove portarle", ha detto Powless, la principale assistente delle bambine.

"Questo è il problema con cui conviviamo ogni giorno e loro si ammalano ogni mese... le mie bambine non dovrebbero ammalarsi ogni mese. Non riesco proprio a fare progressi con la domanda, continuo a sentirmi girare e rigirare."

Giovedì, Powless e il suo avvocato saranno in un tribunale federale per presentare una richiesta di revisione giudiziaria, nella speranza che un giudice ordini a Ottawa di ristrutturare la casa e renderla sicura per i bambini.

"La casa dovrebbe essere il posto più sicuro in cui rifugiarsi, ma è proprio la casa a far ammalare le nipoti di Joanne", ha affermato l'avvocato David Taylor, che rappresenta la famiglia.

"Tutto è iniziato quando i bambini avevano cinque e sette anni e ora ne hanno otto e dieci. È un periodo molto lungo nella vita di un bambino, vissuto in circostanze così difficili, ed è il tipo di cose che, secondo noi, dovrebbero essere affrontate immediatamente."

Powless ha affermato che il responsabile della sanità pubblica ambientale dell'ISC le ha detto che la casa non era stata adeguatamente ventilata fin dall'inizio e che una perdita dal soffitto durante la pandemia ha causato la formazione di muffa. Ha affermato di aver richiesto prestiti per la ristrutturazione, ma che non sono mai stati approvati.

La decisione è stata "ragionevole": Procuratore generale del Canada

Il Procuratore Generale del Canada ha risposto alla richiesta di revisione giudiziaria. Nei documenti depositati in tribunale, ha affermato che la richiesta dovrebbe essere respinta in quanto la decisione era ragionevole e proceduralmente corretta e "il decisore ha fornito motivazioni convincenti, chiare e comprensibili per il diniego".

"In questo caso, l'ISC non è a conoscenza di alcun servizio governativo disponibile al pubblico che attualmente finanzi la bonifica delle muffe", ha scritto.

L'ISC utilizza l'uguaglianza sostanziale per valutare se le richieste debbano essere finanziate, il che richiede che le risposte siano adattate alle cause specifiche dello svantaggio storico, delle esigenze e delle circostanze geografiche e culturali di un gruppo specifico, afferma il suo sito web.

"L'uguaglianza sostanziale non è un concetto aperto. Il principio di Jordan non crea un regime di carta bianca in cui qualsiasi richiesta debba essere concessa, né crea una situazione in cui un'esigenza impellente, per quanto valida, generi un'approvazione automatica", ha scritto nella sua risposta legale.

Ma Taylor ha affermato che la decisione dell'ISC è incoerente con la sentenza del Tribunale per i diritti umani, che sottolinea come molti dei servizi di cui i bambini indigeni necessitano non siano disponibili né all'interno né all'esterno della riserva, il che li svantaggia ulteriormente.

"La Canada Mortgage Housing Corporation (CMHC) ha programmi per questo tipo di servizi. Il problema è che l'importo dei finanziamenti erogati è deliberatamente inadeguato a soddisfare le gravi esigenze che riscontriamo in questo caso", ha affermato Taylor.

Taylor ha fatto notare che un limite di finanziamento per un programma del genere tramite CMCH avrebbe una capacità di 60.000 dollari, cifra che non sarebbe sufficiente per le esigenze di ristrutturazione e trasferimento di Powless.

Ha aggiunto che Powless ha ricevuto un prestito di 25.000 dollari dalla Oneida Nation, ma poiché è una badante a tempo pieno che vive di sussidi al reddito, sarà difficile per lei restituirlo in futuro.

Per Powless, gli ultimi tre anni sono stati una dura battaglia: l'asma delle sue nipoti ha causato loro visite in ospedale, costringendole a saltare regolarmente la scuola e le attività di un'infanzia normale, ha affermato.

"Ci sono diverse case in questa comunità che sono tutte sbarrate e alcune persone hanno abbandonato le loro abitazioni perché non sono riuscite a ottenere prestiti e non ci sono soldi per ristrutturarle, quindi la nostra gente non ha un posto sano in cui vivere", ha detto Powless.

Spero che il giudice guardi il caso con occhi aperti e veda l'ingiustizia che si sta verificando. Ho solo bisogno di aiuto per i miei nipoti.

La Oneida Nation of the Thames soffre da molti anni di carenza di alloggi, con problemi di sovraffollamento persistenti. È in vigore anche un avviso di ebollizione dell'acqua da settembre 2019, diventato a lungo termine da settembre 2020.