Sono un pescatore da 40 anni: il tradimento di Starmer sulla Brexit ucciderà i porti pescherecci britannici

"La prima volta che sono uscito in barca avevo 12 anni", racconta Matty Smith, ammirando l'estuario del Tamigi nel sud-est dell'Inghilterra. Dopo essersene "innamorato" all'istante, lo skipper vanta una carriera quarantennale nel settore della pesca.

Forse non sorprende che un uomo della piccola città di Leigh-on-Sea, nell'Essex, abbia scelto una vita in mare. Leigh si è affermata come centro peschereccio per quasi mille anni, secondo i documenti storici, e le barche ormeggiate nel centro storico sono un orgoglioso ricordo di questa storia.

Ma la fiorente industria che ha contribuito a rendere Leigh famosa è ormai un lontano ricordo per Matty e i suoi colleghi.

"Al momento la situazione è pessima", racconta al Daily Express. "Abbiamo un porto a Rye che è in forte declino, e qui è lo stesso."

L'industria ittica britannica, un tempo in piena espansione, è ora in difficoltà in molte parti del paese e molti pescatori attribuiscono la colpa direttamente all'Unione Europea (UE).

Nel 1983, l'Unione ha introdotto la Politica comune della pesca (PCP) per gestire gli stock ittici, mettendo l'UE e il Regno Unito su una rotta di collisione durata decenni e culminata nel referendum sulla Brexit del 2016.

Matty, come la maggior parte dei pescatori, ha votato per lasciare l'Unione nella speranza che questo avrebbe finalmente permesso alla Gran Bretagna di riprendere il controllo delle sue acque. Facciamo un salto al 2025: le imbarcazioni europee continuano a saccheggiare le acque britanniche fino a sei miglia dalla costa.

"Abbiamo un problema, ma vale la pena salvarlo", ha detto Matty. "Una cosa che non vogliamo fare è continuare a estendere e cedere i diritti del nostro bene nazionale. Sono i soldi delle persone che vivono in questo Paese e ne va della sicurezza alimentare delle persone. Continuate a permettere alla gente di venire qui, fare rifornimento, tornare nel proprio Paese e lavorare all'estero. Tutto ciò che si trova entro il limite delle 12 miglia dovrebbe essere sbarcato e lavorato in questo Paese."

Ha aggiunto che c'è stato un "afflusso" di grandi imbarcazioni provenienti dal Nord Europa che "hanno colpito la situazione molto più duramente" dopo la Brexit, per fare il punto della situazione fino all'ultimo briciolo.

Sebbene molti abbiano superato il dibattito sulla Brexit del 2016, per i pescatori la battaglia è ancora aperta. Bruxelles e Londra hanno concordato, nell'accordo di commercio e cooperazione (TCA) UE-Regno Unito post- Brexit , che le imbarcazioni europee avrebbero continuato ad accedere alle acque britanniche fino a giugno 2026, con una graduale riduzione del 25% delle quote.

Ora, il Primo Ministro Sir Keir Starmer è in trattative con Bruxelles per l'accordo anche dopo questa scadenza. Secondo quanto riportato, la Francia vorrebbe un accesso permanente alle acque britanniche, anziché negoziare annualmente sulla questione.

Il governo laburista ha affermato che non ci sarà "alcun collegamento" tra i colloqui sulla pesca e le discussioni su altre questioni, come i patti di difesa, ma Matty teme che il suo settore possa essere nuovamente svenduto.

Alla domanda se teme che il governo possa usare le concessioni sulla pesca per ottenere altri accordi, Matty ha risposto: "Sì, lo temo, perché è un bene di cui i cittadini non si rendono nemmeno conto di possedere, quindi possono farlo passare di nascosto. Credo che verrà usato come merce di scambio. E la gente in questo Paese non si rende conto di quanti milioni useremo".

Matty sostiene che qualsiasi concessione fatta all'UE in materia di pesca rappresenterebbe "un tradimento del popolo britannico".

Ha continuato: "Il futuro del settore non è roseo perché stiamo tutti invecchiando e, se non ci sono soldi nel settore, non riusciremo a convincere i pescatori più giovani a sostituirci per formarsi come pescatori e capitani. I porti di pesca moriranno e continueranno a morire".

Matty non è il solo a pensarla così. Mike Cohen, amministratore delegato della Federazione Nazionale delle Organizzazioni dei Pescatori (NFFO), avverte il governo di non fare marcia indietro sulla pesca.

"Sarebbe un tradimento", afferma Cohen, riferendosi allo scenario in cui il Regno Unito consente all'UE un accesso permanente o a lungo termine alle sue acque.

Ha poi aggiunto: "L'unica nota positiva dell'accordo sulla Brexit è stata la speranza che avremmo potuto usare l'accesso alle nostre risorse per ottenere qualcosa in cambio.

"Se cediamo tutto questo, cosa ci rimane? Fatico a capire come questo possa essere nell'interesse nazionale. Non saremo in alcun modo uno stato costiero indipendente."

Attualmente, le imbarcazioni europee pescano dalle acque del Regno Unito circa 450-500 milioni di sterline all'anno, mentre le imbarcazioni britanniche pescano dalle acque europee solo 75 milioni di sterline.

Questa disparità è la prova che le imbarcazioni europee "hanno vissuto al di sopra delle proprie possibilità e le loro attività dipendono dalle nostre acque", ha aggiunto Cohen.

Il capo della NFFO afferma che l'accesso permanente alle acque del Regno Unito per l'Europa non solo rappresenterebbe una "catastrofe" per la gestione marittima, ma di fatto conferirebbe a Bruxelles il potere di veto sulla legislazione nazionale.

Ha avvertito: "Daremo all'Europa una pistola carica puntata alla nostra testa. L'Europa avrebbe di fatto il controllo permanente sulle nostre acque".

Il sud-est dell'Inghilterra è una delle aree più colpite per quanto riguarda lo sbarco di merci da parte di imbarcazioni europee nelle acque britanniche. L'approccio del governo laburista ai negoziati avrà quindi enormi ripercussioni per Leigh-on-Sea e altri centri di pesca.

Peter Little, candidato del partito riformista per Southend West e Leigh, sconfitto alle ultime elezioni dal partito laburista David Burton-Sampson, è certo che il Primo Ministro "tradirà" i pescatori britannici.

Vivendo a Leigh da oltre 40 anni, ha dichiarato: "È solo un altro segno di svendita del partito laburista. Stanno cercando di annullare la Brexit di nascosto. Sono certo che sacrificherà la pesca come incentivo per il ripristino dell'UE".

Mentre Matty si prepara a salpare di nuovo per pescare vongole e bianchetti al largo della costa sud-orientale dell'Inghilterra, il suo messaggio al Paese è chiaro.

"Dovete tutti andare dai vostri parlamentari e dire: 'Se rinunciate ai nostri diritti, non vi voteremo più. Qualunque governo sia abbastanza coraggioso da assumersi questa responsabilità e salvare questo Paese, lo voteremo'".

Il DEFRA è stato contattato per un commento