Vaccini contro il grasso? Vorrei solo che la gente mangiasse meno, dice la leggenda televisiva Prue Leith.

Con i suoi abiti vivaci ed eleganti, i gioielli vistosi e originali e gli occhiali alla moda, non si può negare che Prue Leith, giudice del Great British Bake Off, cuoca televisiva e regina suprema del cibo, ami apparire al meglio e ci riesca. Ma anche lei ha i suoi limiti... e ammette di pensare che molte donne spendano troppo tempo, energie e denaro ossessionate dal proprio aspetto.

"Mi irrita l'infinita egocentrismo e il continuo 'io, io, io'", rivela mentre chiacchieriamo su Zoom. "C'è qualcosa che non va quando sembra che desideriamo o abbiamo bisogno di così tante coccole in continuazione. Ero nell'Australia Occidentale un paio di mesi fa e sono andata in questa cittadina dove non c'erano negozi veri e propri, ma un'infinità di centri massaggi, centri benessere, cliniche per i piedi... praticamente ogni tipo di cura che si possa immaginare per mente, corpo e anima.

Non sto dicendo che non dovremmo averli, ma molte donne sembrano pensare solo a se stesse. È un'autocompiacimento, e in realtà è anche un po' malsano. Non voglio sembrare pomposa, ma se pensassero un po' di più agli altri e un po' meno a se stesse, sarebbero più felici.

Prue non si tira indietro nemmeno quando si tratta del tema del femminismo. Pur essendo indubbiamente un tema brillante per ragazze e donne, ritiene che abbia avuto un effetto piuttosto destabilizzante su alcuni adolescenti e giovani uomini.

"Quelli che non sanno qual è il loro ruolo nella vita e non sanno cosa pensare. Molti non sono tossici, ma si sentono semplicemente inefficaci", spiega.

Ma innegabilmente alcuni sono tossici: quelli che considerano Andrew Tate un modello. Odiano le donne perché Tate le odia. Donne sicure di sé e competenti che prendono il comando provocano due reazioni negli uomini o nei ragazzi che si sentono inadeguati.

"O sono intimoriti e intimiditi dalle donne, oppure le odiano. Non sono uno psicologo, ma credo che questo sia dovuto anche al fatto che le persone pensano solo a se stesse e a come si sentono. A guardare dentro di sé piuttosto che all'esterno."

Cavolo! Prue, che non ha mai usato mezzi termini, oggi è in una forma particolarmente focosa.

Dovremmo parlare del suo programma di cucina su ITV, Prue Leith's Cotswold Kitchen, un miscuglio di ricette gustose, chiacchiere con le celebrità e trucchi culinari, giunto ormai alla sua seconda stagione.

Ma è chiaro che Prue è preoccupata per i giovani, e in particolare per l'effetto dei social media sulla loro salute mentale.

"Non so davvero cosa si possa fare. I ragazzi di oggi non sembrano avere la sicurezza e la resilienza delle generazioni precedenti, e i social media devono avere qualcosa a che fare con questo", continua.

"Si confrontano costantemente con queste persone 'fantastiche' con vite apparentemente 'fantastiche' che vedono sui loro schermi.

"Li fa sentire inadeguati e infelici. Alimenta un malcontento generale: il mito che tutti gli altri stiano 'vivendo la loro vita al meglio'.

In realtà, è probabile che le persone che pubblicano questi post vivano una vita falsa e probabilmente anche piuttosto infelice. Per quanto riguarda i giovani nella mia vita, i miei due nipoti avuti da mia figlia sono troppo piccoli perché la cosa li influenzi, mentre i tre di mio figlio sono stati educati in modo piuttosto rigido. Il loro tempo davanti allo schermo è limitato e i loro genitori sono molto comprensivi e incoraggianti, il che, a sua volta, rende i bambini sicuri di sé.

"I giovani farebbero molto meglio a fare qualcosa di concreto piuttosto che fissare continuamente uno schermo e vedere queste cosiddette 'vite perfette': teatro, musica, sport, dibattiti... Cose estroverse piuttosto che introspettive. Attività che diano loro fiducia in se stessi, felicità e uno scopo. Cose che li facciano sentire vivi e una parte apprezzata e valida della società."

Prue, i cui due figli sono il parlamentare conservatore Danny Kruger e la produttrice televisiva Li-Da Kruger – che ha adottato dalla Cambogia quando era ancora piccola – è da tempo una sostenitrice dell'alimentazione sana. È fermamente convinta che far iniziare i nostri giovani a mangiare cibi sani, anziché quelli spazzatura, sarebbe un passo nella giusta direzione per migliorare il loro benessere mentale e fisico.

I tassi di obesità infantile sono allarmanti e in peggioramento, con quasi un terzo dei bambini considerati obesi o sovrappeso. Da 60 anni affermo che dobbiamo iniziare ad affrontare questo problema insegnando ai bambini ad amare il cibo sano, e il modo migliore per farlo è insegnare loro a cucinare.

Se nutrissimo i nostri figli con cibi sani e non trasformati, non avremmo questo problema di obesità. Guardate il Giappone. Solo il 4% dei loro bambini è sovrappeso e il tasso sta diminuendo. Ovviamente, stanno facendo qualcosa che noi non stiamo facendo. I bambini nelle scuole giapponesi si siedono ogni giorno per un pasto sano e gratuito. Niente di trasformato è ammesso nella mensa scolastica. Fin dalla tenera età, a un'intera nazione viene insegnato come e cosa mangiare.

Hanno persino regole su cosa si può vendere nei supermercati. Tuttavia, il nostro governo si limita a guardare all'ammontare delle tasse intascate da cioccolato, fast food e simili, e pensa: 'Non possiamo permettercelo'. Ma il governo deve guardare a lungo termine. Come consentire al Servizio Sanitario Nazionale di prescrivere più farmaci dimagranti come Mounjaro – che si è dimostrato più efficace del rivale Wegovy in recenti studi clinici – a persone obese e in sovrappeso rispetto a quanto fanno attualmente?

Prue, a quanto pare, è cautamente a favore delle cosiddette "vaccine contro il grasso". Spiega: "Circa il 60% dei ricoveri ospedalieri è dovuto a malattie legate all'alimentazione, quindi questa forma di trattamento potrebbe far risparmiare un sacco di soldi al Servizio Sanitario Nazionale. Se le vaccinazioni possono aiutare le persone a cambiare il loro modo di mangiare, allora potrebbero letteralmente salvare vite e forse anche il Servizio Sanitario Nazionale".

Vorrei solo che la gente mangiasse di meno. Le porzioni oggigiorno sono enormi. È ridicolo. Mangiamo troppo. Credo che questo sia in parte dovuto all'infelicità. Quando non siamo felici, mangiamo per consolarci. È vero che quando sei triste, vai dritto al frigorifero o vuoi il cioccolato. Ma come Prue, 85 anni, sa, il cibo è la ricetta per una vita ben vissuta, soprattutto in quella straordinaria che ha vissuto.

Nata in Sudafrica, è una ristoratrice, conduttrice radiofonica, scrittrice di libri di cucina e romanziera di grande successo. Ma non è stato tutto rose e fiori, soprattutto per quanto riguarda la sua vita privata. A vent'anni, ha iniziato una relazione segreta, durata 13 anni, con l'uomo d'affari molto più anziano di lei, Rayne Kruger, sposato con un'amica intima di sua madre.

Alla fine Rayne lasciò la moglie e sei mesi dopo si unì "ufficialmente" a Prue, che poi sposò.

"Moralmente non era giusto, lo so. Non credo che si debba andare a letto con il marito di un'altra donna", ammette Prue. "Ma non credo che non avrei potuto innamorarmi profondamente di Rayne. Questo significa che, anche se non era giusto, non avremmo potuto fare diversamente.

Abbiamo provato a separarci un paio di volte, ma siamo sempre tornati insieme. Rayne era l'amore della mia vita. Ciò che rendeva tutto così orribile era che Nan, la sua prima moglie, era una cara amica di famiglia. Rayne la amava e anch'io. Era meravigliosa.

Rayne era determinata a non farsi nemica e rimasero amiche. Lo facemmo tutti. Alla fine, veniva a trovarci ogni fine settimana. Superammo tutto come meglio potevamo, mia madre compresa. Era arrabbiata quando Rayne lasciò la nonna, cosa che fece diversi mesi prima che io e lui diventassimo ufficialmente una coppia. Ma quando seppe che ero incinta e che ero felicissima, fu meravigliosa.

Non ho consigli da dare a chi si trova in questa situazione: è diversa per ognuno. Potete solo fare del vostro meglio e cercare di pensare il meglio delle persone. Questo è tutto ciò che voglio dire al riguardo. È successo tanto tempo fa.

Rayne è scomparsa nel 2002. Ha incontrato il suo attuale marito John Playfair nel 2011 e si sono sposati nel 2016. Stilista prima di andare in pensione, John è diventato ultimamente una star televisiva apparendo accanto a Prue nel programma Cotswold Kitchen di Prue Leith.

"Mi sta rubando la scena e io dovrei essere la star televisiva della famiglia!" ride. "L'altro giorno eravamo alla cassa di un supermercato e la ragazza alla cassa ha riconosciuto John. Ha detto: 'Oh, sei l'uomo di Cotswold Kitchen. Sei meraviglioso! Sei così divertente!' E io ero lì a fare le valigie e lei non aveva la minima idea di chi fossi!

"Sono contento per John, comunque. È un talento naturale. Ci hanno scherzosamente paragonati a Fanny e Johnnie Craddock!"

Mentre la duchessa del Sussex potrebbe filmare il suo spettacolo As Ever in una cucina in affitto, Prue ama lavorare da casa.

Dice: "Non vorrei girarlo da nessun'altra parte. Sono molto orgogliosa della mia cucina e adoro vivere sul lavoro, per così dire. Adoro il fatto che Bambi, la truccatrice sia nel mio programma che in The Great British Bake Off, mi svegli alle 8 del mattino con una tazza di tè e io mi siedo subito al trucco. In Bake Off, devo alzarmi verso le 5:30 per essere al trucco alle 7 del mattino."

Riguardo a Bake Off, qualche mese fa Prue ha scosso il pubblico quando ha rivelato che non avrebbe partecipato alla versione del programma dedicata alle celebrità, Stand Up For Cancer. Tornerà però a fare da giudice per la puntata regolare, in onda a settembre.

"Ho detto di no a quello delle celebrità perché volevo un po' di pausa", spiega. "Adoro Bake Off. È divertentissimo. Partecipano tutti e i pasticceri sono fantastici. Sarà l'ultimo? Onestamente non lo so. Io

So che prima o poi dovrò fermarmi e preferisco saltare piuttosto che essere spinto, ma per ora sono molto felice."

Cotswold Kitchen di Prue Leith è ora in streaming su ITVX