"Mio marito, parlamentare conservatore, mi ha violentata mentre dormivo e ha urlato insulti al nostro neonato"

Mentre la violenza contro le donne e le ragazze raggiunge livelli epidemici e la polizia riceve una chiamata per violenza domestica ogni 30 secondi, una donna racconta la sua storia profondamente personale e si pone come missione quella di difendere le vittime di violenza domestica .

L'ex parlamentare conservatrice di Burton nello Staffordshire, Kate Kniveton, 54 anni, mette in guardia dal fatto che la violenza domestica può colpire chiunque, indipendentemente dal background o dalla professione, dopo aver subito un decennio di abusi da parte del marito, ex parlamentare conservatore.

Facendo valere coraggiosamente il suo diritto all'anonimato, mette anche in luce gli abusi che molte vittime subiscono molto tempo dopo la fine della relazione e il modo in cui i tribunali della famiglia deludono i bambini vulnerabili.

"La gente non pensa che possa succedere a professionisti della classe media, ma la violenza domestica non ha confini, può colpire chiunque", dice Kate. "Quando sono stata eletta, ho promesso di sostenere le vittime di violenza domestica. Sono traumatizzata, non solo dai 10 anni di abusi subiti, ma anche dai cinque anni successivi, in cui ha continuato a usare il sistema legale per abusare di me."

L'ex parlamentare spiega quanto sia facile per le donne lasciarsi coinvolgere e ritrovarsi intrappolate in relazioni malsane. "Era molto affabile, affascinante e carismatico", dice del suo ex violento Andrew Griffiths. "Col senno di poi, vedo che c'erano dei segnali d'allarme, ma l'ho sempre attribuito al fatto che fosse sotto pressione.

Per la maggior parte delle persone che guardavano dall'esterno, il nostro rapporto era perfetto, ma gli abusi andavano avanti da diversi anni. Ogni volta che dicevo che sarei andata alla polizia e che ti avrei denunciato, lui rispondeva sempre: 'Nessuno ti crederebbe, Kate. Sono io il parlamentare qui. Ho un ottimo rapporto con la polizia: tutti pensano che io sia il ragazzo dagli occhi azzurri'.

Ma a porte chiuse le cose non erano come sembravano. Kate ricorda come suo marito la violentasse nel sonno e urlasse insulti al loro bambino di due mesi. "Cominciava mentre dormivo: mi svegliavo e lui iniziava a fare sesso con me", ricorda.

A volte pensavo solo 'lascia che continui', ma altre volte piangevo. E in quelle occasioni a volte si fermava – non sempre – ma poi era di pessimo umore se lo faceva. Ricordo che mi prendeva a calci finché non mi buttava giù dal letto. E io andavo nella nostra stanza degli ospiti e mi barricavo in un'altra stanza per la notte o uscivo di casa.

La svolta arrivò quando si rese conto che anche il loro bambino di due settimane era in pericolo. "Speravo ancora che Andrew potesse cambiare, ma quando il nostro bambino aveva solo due settimane, mi resi conto che gli abusi non sarebbero finiti con me", aggiunge. "Si era alzato presto la mattina per prendere il treno per tornare a Westminster e il nostro bambino ha iniziato a piangere per la poppata. Si è girato e ha detto 'stai zitto!', e lo ha detto con tanta forza e aggressività – e poi ha cercato di far credere di essere solo stanco – ma era solo un bambino."

Ironicamente, il suo ex marito violento si batteva per i diritti delle donne, ma nel 2018 Griffiths finì sui giornali quando fu sorpreso a fare sexting con due elettori, dimettendosi poi dall'incarico. Kate colse l'occasione per lasciare la casa di famiglia, ma poi dovette combattere in tribunale per impedire a Griffiths di vedere il loro bambino.

Poi, nel 2019, circa 18 mesi dopo lo scandalo del sexting, Kate si è candidata come parlamentare contro l'ex marito e ha vinto. Nel 2021, un giudice del tribunale della famiglia ha dichiarato che Griffiths aveva violentato e abusato fisicamente della moglie. Griffiths nega di aver violentato Kate.

Kate racconta la sua storia in un nuovo documentario di ITV1 e ITVX, "Breaking The Silence: Kate's Story", in cui per la prima volta parla approfonditamente del decennio di abusi subiti per mano del suo ex marito. Nel documentario, Kate desidera anche far luce sul problema dei tribunali della famiglia, dove si stima che ogni anno vengano processati circa 30.000 casi di violenza domestica.

Molte sopravvissute riferiscono di sentirsi nuovamente traumatizzate e incredule nei confronti dello stesso processo che dovrebbe proteggerle. Kate e altre sopravvissute condividono le loro esperienze, esprimendo profonda preoccupazione per il fatto che i tribunali spesso non riescano a proteggere i minori da ex partner violenti.

La dottoressa Charlotte Proudman, avvocato di Kate presso il tribunale della famiglia, spiega nel film: "È molto comune, anche quando ci sono condanne per reati di violenza domestica, che a un genitore venga concesso un contatto regolare e non supervisionato con il proprio figlio".

Questo avviene cinque anni dopo il Rapporto sui danni del Ministero della Giustizia, che avvertiva che i tribunali per la famiglia stavano mettendo a rischio la sicurezza dei minori, eppure molte delle sue raccomandazioni chiave rimangono ancora inattuate. È una realtà allarmante, rafforzata da Women's Aid, il cui ultimo rapporto ha rilevato che 67 bambini sono stati uccisi nel Regno Unito negli ultimi 30 anni durante visite di contatto con un noto maltrattatore domestico.

Nel film, Kate incontra anche Jess Phillips, parlamentare e neo-nominata Ministra per la Tutela e la VAWG, per discutere delle urgenti riforme necessarie per proteggere meglio le vittime e i loro figli. Jess le dice: "Molto di ciò che accade nel campo della violenza domestica è così nascosto all'opinione pubblica. Penso che se la gente sapesse anche solo la metà di quello che abbiamo visto io e te, ci sarebbero i forconi... c'è davvero molto da fare – è così radicato, che si tratti del sistema giudiziario o di come i comuni commissionano i servizi di rifugio e supporto locali".

Il Ministero della Giustizia ha risposto alle accuse sollevate nel film: "Qualsiasi caso che coinvolga la morte di un minore è una tragedia e le nostre più sincere condoglianze vanno alle famiglie [colpite]. Vedremo dove si possono apportare miglioramenti al sistema del Tribunale per la Famiglia per contribuire a prevenire questi crimini orribili". Ha aggiunto che sono in corso lavori per garantire che il Tribunale per la Famiglia sia sicuro per i minori e le famiglie, evidenziando il progetto pilota Pathfinder per migliorare gli esiti nei casi di diritto privato.

All'udienza finale del gennaio 2024, Griffiths ha accettato tutte le conclusioni di abuso emesse dal tribunale della famiglia, tranne quella di stupro. Tuttavia, quando gli è stato chiesto di rispondere a questo programma, ha dichiarato: "Ho sempre negato le accuse mosse. Il tribunale della famiglia ha un onere della prova molto più basso ed è sempre stato riservato e riservato".

"Il Tribunale per la Famiglia ha deluso nostro figlio. La pubblicazione di accuse salaci non può che danneggiare i bambini. Ogni bambino ha il diritto di avere entrambi i genitori nella propria vita. Non smetterò mai di lottare per essere un padre per mio figlio e per dimostrargli quanto lo amo."

Breaking The Silence: Kate's Story, domenica 20 luglio alle 22:20 su ITV1 e ITVX.

Per un supporto riservato, chiama il numero verde nazionale di assistenza per gli abusi domestici, attivo 24 ore su 24, allo 0808 2000 247 oppure visita il sito womensaid.co.uk .