Mercoledì, dopo aver approvato il piano di spesa all'Aia durante il vertice annuale dei leader della NATO, il primo ministro Mark Carney ha affermato che i progetti minerari critici e altri settori in cui il Canada sta già spendendo denaro potrebbero contribuire a raggiungere quell'1,5%.
"Ne daremo conto in modo più appropriato", ha detto. "Dobbiamo dimostrarlo, e dobbiamo essere ponderati e strategici al riguardo".
Gli esperti di difesa e di politica economica concordano sul fatto che l'accordo NATO è sufficientemente ampio da lasciare agli alleati un ampio margine di manovra per giustificare determinati progetti come legati alla difesa.
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Tuttavia riconoscono che i governi dovranno dimostrare il loro operato.
"Dovremo comunque essere in grado di dimostrare che se investiamo in un ponte, è perché quel ponte, ad esempio, aiuterà a far arrivare i rifornimenti per la difesa al porto di Halifax e potenzialmente a imbarcarli su una nave o un sottomarino della Royal Canadian Navy", ha affermato David Perry, presidente del Canadian Global Affairs Institute.
"Penso che ci sia molta più libertà di includere cose diverse, ma ho difficoltà a pensare che sarà semplicemente un assegno in bianco."
La dichiarazione ufficiale dei leader della NATO afferma che fino all'1,5% del PIL dovrebbe essere destinato a iniziative ampiamente definite per "proteggere le nostre infrastrutture critiche, difendere le nostre reti, garantire la nostra preparazione e resilienza civile, liberare l'innovazione e rafforzare la nostra base industriale di difesa".
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Un alto funzionario del governo canadese, che ha parlato con i giornalisti mercoledì durante il vertice della NATO, ha affermato che potrebbero rientrare in questa categoria progetti con una duplice funzione commerciale e militare, come le strade.
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Perry ha sottolineato che il Canada potrebbe avere più difficoltà rispetto ad altri alleati a giustificare tale comportamento.
Ad esempio, l'autostrada tedesca rappresenterebbe il mezzo principale per facilitare lo spostamento di truppe e attrezzature verso est per difendersi da un futuro attacco russo, quindi miglioramenti come ponti fortificati e riparazioni stradali potrebbero essere considerati investimenti nella difesa.
Al contrario, la Trans-Canada Highway, più orientata ai civili, "ha una dinamica un po' diversa", ha detto Perry, "con molte più zone grigie".
"Penso che nel contesto canadese non tutte le strade, tutte le strutture portuali, tutti i ponti saranno in qualche modo idonei", ha affermato.
"Se investissimo nelle autostrade, dovrebbero essere autostrade che consentano di raggiungere diverse parti del Nord, ad esempio."
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Un funzionario governativo ha affermato che Ottawa cercherà di dimostrare che progetti come l'ammodernamento delle infrastrutture ferroviarie sostengono la sicurezza nazionale o economica.
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L'impegno della NATO potrebbe riguardare anche importanti progetti come i porti artici che Carney vuole costruire utilizzando i poteri di accelerazione previsti dal disegno di legge C-5, entrato in vigore giovedì.
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Il premier dell'Ontario Doug Ford ha spinto affinché lo sviluppo del Ring of Fire , che ospita molti minerali essenziali utilizzati nella difesa e nella produzione automobilistica, sia in cima alla lista futura dei progetti approvati ai sensi di tale legislazione.
Negli ultimi giorni, Carney ha ripetutamente indicato l'estrazione di minerali critici, nonché le catene di approvvigionamento nazionali e l'esportazione verso gli alleati, come potenziali fattori chiave per il suo impegno nella NATO e per i suoi obiettivi per l'economia canadese.
"Parte della spesa per questo concorre a quel cinque per cento. In realtà, gran parte di questa spesa confluirà in quel cinque per cento a causa della spesa per infrastrutture, porti, ferrovie e altri modi per ottenere questi minerali."
Gli esperti concordano che i soldi già spesi per progetti minerari critici potrebbero effettivamente essere conteggiati ai fini dell'impegno preso dalla NATO.
L'anno scorso, ad esempio, il governo federale e quello della British Columbia hanno annunciato un accordo di finanziamento congiunto di 195 milioni di dollari per ammodernare le infrastrutture autostradali nel nord-ovest della Columbia Britannica, al fine di sostenere lo sviluppo di minerali essenziali nella regione.
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Carney intende intensificare ulteriormente i progetti minerari critici del Canada, sottolineandone l'importanza per la difesa.
Sia la NATO che i vertici del G7 in Canada quest'anno hanno posto particolare attenzione alla creazione di catene di approvvigionamento di minerali essenziali tra alleati, nel tentativo di allontanarsi dalla dipendenza dalla Cina, che attualmente fornisce la maggior parte dei minerali utilizzati nelle batterie, nei magneti e nei chip semiconduttori.
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Kevin Page, ex funzionario parlamentare addetto al bilancio e presidente dell'Institute of Fiscal Studies and Democracy presso l'Università di Ottawa, ha dichiarato a Global News che la sola costruzione delle infrastrutture necessarie per l'Anello di fuoco, comprese le reti stradali e ferroviarie per trasportare quei minerali, costerà "miliardi e miliardi di dollari".
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"Al momento non abbiamo quella catena di approvvigionamento", ha detto. "Non abbiamo nemmeno una base produttiva, per esempio, per quei magneti di terre rare (minerali). Quindi molto di questo dovrà essere implementato".
Ci vorrà anche tempo. Anche con la legislazione sui grandi progetti, ci vorranno fino a due anni per ottenere le approvazioni da un futuro ufficio grandi progetti prima che le aziende possano iniziare a costruire.
Nel frattempo, Page ha affermato che Carney sta cercando di esprimere fiducia ai futuri investitori e all'industria privata per superare l'incertezza nell'economia globale, dovuta in gran parte ai dazi statunitensi.
"Sosterrà strategicamente che nel contesto attuale (tutta questa incertezza globale riguardo alle tariffe commerciali, l'attuale debolezza dell'economia canadese, il fatto che stiamo operando ben al di sotto del nostro potenziale) c'è un'opportunità, coerente con la posizione fiscale del Canada, di aumentare la spesa per la difesa nei prossimi due anni, anche se si tratta di finanziamenti in deficit, in un modo che stimolerebbe la crescita", ha affermato.
Carney ha sottolineato che i grandi progetti infrastrutturali che intende realizzare necessiteranno anche di finanziamenti iniziali da parte del governo, il che metterà ulteriormente a dura prova le finanze.
"Nei prossimi anni dovranno finanziare in deficit una parte di questa spesa e dovranno trovare delle ridistribuzioni", ha affermato.
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Se tornassimo indietro al 2015 e avessimo le stesse minacce alla sicurezza, lo stesso tipo di incontri alla NATO, gli stessi impegni del nostro Primo Ministro, avremmo un sussidio per l'infanzia arricchito? Avremmo un programma di assistenza farmaceutica? Avremmo un programma di assistenza odontoiatrica? Avremmo un programma di assistenza all'infanzia? Direi di no. Credo perché questi sono i costi opportunità di questo tipo di impegno.
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Carney ha tuttavia osservato che, verso la fine del decennio, i canadesi avrebbero probabilmente bisogno di discutere di “compromessi” per mantenere elevata la spesa per la difesa.
Il responsabile del bilancio parlamentare ha affermato questo mese che l'investimento di 9 miliardi di dollari per la difesa, precedentemente annunciato da Carney per portare il Canada al due percento del PIL, aumenterà il deficit tra i 60 e i 70 miliardi di dollari.
Questa cifra è in aumento rispetto alle stime pre-elettorali dell'Ufficio del Bilancio (UPO) che prevedevano un deficit di 42 miliardi di dollari, nonché alle promesse fatte da Carney nel programma liberale.
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Page ha affermato che un deficit tra l'uno e il due per cento non è insolito per un'economia debole come quella canadese in questo momento, soprattutto se confrontato con i maggiori debiti degli Stati Uniti e di altre economie dell'OCSE.
Ma ha aggiunto che il diavolo si nasconderà nei dettagli su come Carney e i liberali intendono uscire dai debiti negli anni a venire, dettagli che si spera possano essere trovati nel promesso bilancio federale autunnale.
"Dal punto di vista della pianificazione, sarà un'estate difficile, impegnativa e impegnativa", ha detto. "Non vedo (il personale del Dipartimento delle Finanze) prendersi delle ferie".
— con i file di Nathaniel Dove e Mackenzie Gray di Global
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