I consiglieri di combattimento afgano-canadesi avviano una causa per discriminazione contro il Dipartimento della Difesa Nazionale
Secondo quanto appreso dalla CBC News, ex consulenti linguistici e culturali militari, che in passato hanno svolto alcuni degli incarichi più difficili e pericolosi della guerra canadese in Afghanistan, stanno ora facendo causa al governo federale per discriminazione in quanto presumibilmente non li hanno addestrati e assistiti adeguatamente dopo il loro servizio a fianco delle truppe combattenti.
Il 30 maggio è stata depositata una denuncia presso la Corte superiore dell'Ontario per conto di 30 degli uomini (cittadini canadesi di origine afghana) reclutati dal Dipartimento della Difesa per aiutare l'esercito sul campo durante la brutale campagna di Kandahar.
Giovedì scorso il governo federale è stato informato della causa per discriminazione dal valore di 50 milioni di dollari.
Noti con l'acronimo LCA, i consulenti avevano il compito di aiutare comandanti e truppe a superare le barriere linguistiche e culturali. Ma conducevano anche pericolose attività di intelligence sui talebani, segnalavano attacchi e intercettavano le comunicazioni degli insorti.
Erano civili, non soldati.
Molti di loro sono tornati in Canada feriti e distrutti, solo per vedersi negare le cure dal governo federale perché i loro contratti con il Dipartimento della Difesa sono terminati dopo il periodo trascorso all'estero e in seguito sono emersi i loro problemi di salute, tra cui il disturbo da stress post-traumatico.
"Dopo anni di dedicato servizio al loro Paese, gli LCA sono stati abbandonati nella comunità", si legge nella documentazione presentata al tribunale, in cui si sottolinea che molti di loro avevano un'autorizzazione segreta e non potevano parlare delle operazioni in cui erano stati coinvolti.
Il nocciolo della denuncia di discriminazione è che i consulenti "sono stati reclutati in base alla loro identità di musulmani canadesi di origine afghana e sono stati sottoposti agli stessi rischi e pericoli" dei soldati, eppure "il Canada ha privato le LCA degli stessi benefici e del supporto che fornisce ai soldati in riconoscimento di questi rischi e pericoli della guerra".
Gli ex consiglieri sostengono inoltre di essere stati discriminati perché non hanno ricevuto un addestramento adeguato prima dello schieramento per prepararsi ai rischi del combattimento.
CBC News ha seguito la difficile situazione di questi uomini dal 2019 e il loro caso è stato sostenuto anche dall'ufficio del Difensore civico delle forze armate canadesi.
Il Dipartimento della Difesa, in risposta alle notizie fornite dai media e alle pressioni degli organismi di controllo, ha inviato i casi dei consulenti all'Ontario Workplace Safety and Insurance Board (WSIB), che è dove finiscono la maggior parte dei casi del Dipartimento della Difesa che coinvolgono lesioni civili.
La causa sostiene che il Dipartimento della Difesa ha "attivamente frustrato e indebolito" le tesi dei consulenti "nascondendo informazioni critiche alla WSIB e imponendo obblighi di riservatezza".
Tali azioni, si legge nel documento depositato in tribunale, hanno limitato la capacità delle LCA di divulgare informazioni e ciò ha contribuito al rigetto della maggior parte delle loro richieste di risarcimento per lesioni gravi.
Il governo federale non ha risposto alle affermazioni contenute nel ricorso in tribunale.
"Lo rifarei ancora e ancora"Uno degli ex consiglieri, Jamail Jushan, racconta che è stato un percorso scoraggiante.
"Siamo stati dimenticati, ignorati", ha dichiarato Jushan alla CBC News in un'intervista, aggiungendo che tutti coloro con cui lui e i suoi colleghi LCA hanno avuto a che fare sono stati comprensivi, ma impassibili.
"Hanno apprezzato il nostro lavoro, hanno apprezzato la nostra missione, ma hanno fatto solo dichiarazioni e non c'è stato alcun fatto."
Jushan era tra i pochi ex consiglieri afghani che hanno manifestato davanti al Parlamento nel Giorno della Memoria dell'anno scorso, nella speranza di richiamare l'attenzione sulla loro difficile situazione.
Nonostante si senta ignorato e soffra di disturbo da stress post-traumatico, Jushan afferma che se qualcuno gli chiedesse di prestare servizio di nuovo, lo farebbe.
"Lo rifarei ancora e ancora", ha detto Jushan. "Sono malato, ma se succedesse qualcosa al Canada, questo è il mio Paese, difenderò queste persone. Difenderò questo Paese. Mi sono sacrificato. Ho sacrificato la mia famiglia. Ho sacrificato tutto. Amo questo Paese."
Ha affermato che il Canada gli ha dato una casa e un senso di appartenenza prima della guerra.
Abdul Hamidi, un altro consigliere, ha affermato di non essere così sicuro che ci sarebbe andato se avesse saputo come sarebbe stato e come sarebbe stato trattato.
"Sono un canadese. Sono un essere umano. Sono uno di voi", ha detto Hamidi, a cui è stata assegnata una valutazione di invalidità parziale, sebbene non copra tutte le sue lesioni. "Non c'è nulla di diverso tra noi. Quindi, se mi avete portato a questo livello, dovete rispondermi."
Hamidi afferma che, in termini di esperienze e ferite, l'unica differenza tra lui e coloro da lui assistiti in Afghanistan è che questi ultimi portavano il titolo di soldato.
Emma Phillips, una degli avvocati che ha intentato la causa per discriminazione ai sensi della Carta, afferma che l'esercito ha pubblicamente riconosciuto il ruolo cruciale svolto dagli uomini nella campagna di Kandahar, ma ha voltato loro le spalle.
L'ufficio del Difensore Civico delle Forze Armate Canadesi ha raccomandato che ai consulenti venga concesso un indennizzo speciale, simile a quello concesso ai cadetti feriti nell'esplosione accidentale di una granata negli anni '70. In quel caso, i cadetti avevano diritto a 42.000 dollari, con un ulteriore indennizzo fino a 310.000 dollari per i feriti gravi.
Finora il Dipartimento della Difesa si è rifiutato di cedere.
Phillips afferma che il continuo rifiuto del governo di concedere un risarcimento ai consulenti è "una vera tragedia".
Un'indagine condotta sei anni fa dal difensore civico ha scoperto che l'assistenza ai contractor civili durante la guerra era stata un ripensamento.
Prima dell'inizio delle principali operazioni di combattimento nel 2006, il dipartimento aveva brevemente preso in considerazione l'implementazione di una politica per limitare la durata e la portata degli schieramenti civili. Ma l'idea fu inspiegabilmente abbandonata, e solo nel 2007 fu redatta una direttiva temporanea.
L'indagine del difensore civico del 2019 ha scoperto che l'ordinanza non è stata attuata prima del novembre 2011, quattro mesi dopo che le truppe canadesi si erano ritirate dalla lotta contro i talebani.
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