Il comitato federale avvia l'indagine sul prestito da un miliardo di dollari della BC Ferries
Venerdì, il ministro dei trasporti Chrystia Freeland ha dichiarato ai parlamentari di essere "sgomenta" per il prestito federale da 1 miliardo di dollari concesso da BC Ferries per l'acquisto di quattro nuove navi elettriche-diesel da un costruttore navale cinese, ma non ha chiesto la cancellazione del contratto.
La commissione trasporti della Camera dei Comuni ha avviato oggi uno studio sul prestito della Canada Infrastructure Bank.
A giugno la BC Ferries ha annunciato di aver incaricato la China Merchants Industry Weihai Shipyards di costruire le nuove navi, dopo un processo di appalto durato cinque anni, che non ha incluso un'offerta canadese.
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La Canada Infrastructure Bank ha contribuito all'accordo con 1 miliardo di dollari e a giugno ha dichiarato che senza questo finanziamento "probabilmente non sarebbero stati acquistati" i nuovi traghetti.
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Nel suo discorso di apertura di venerdì davanti al comitato, Freeland ha affermato di essere preoccupata per l'acquisto pianificato e di credere nel sostegno ai posti di lavoro canadesi.
Ha affermato di aver inviato 71 lettere chiedendo a tutte le organizzazioni sotto l'egida di Transport Canada di dare priorità, ove possibile, ai contenuti canadesi nei loro principali appalti, in particolare per quanto riguarda acciaio, alluminio e legname canadesi.
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Quando le opzioni canadesi non sono disponibili, ha affermato, l'opzione preferita è quella di acquistare da paesi con accordi commerciali che includono accordi di approvvigionamento reciproci.
Freeland ha anche affermato che Transport Canada convocherà una riunione con province e territori, proprietari e operatori di traghetti, cantieri navali, rappresentanti dei lavoratori e dell'industria siderurgica. Ha inoltre annunciato che sta organizzando una seconda riunione con i principali operatori ferroviari.
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Freeland non ha risposto direttamente alle domande dei parlamentari circa il suo rifiuto del prestito. Ha affermato di concordare sul fatto che questo sia un momento di crisi per i settori dell'acciaio e dell'alluminio e che abbiano bisogno del sostegno del governo.
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Il ministro per l'edilizia abitativa e le infrastrutture Gregor Robertson e gli amministratori delegati di BC Ferries e della Canada Infrastructure Bank testimonieranno all'incontro che si terrà più tardi oggi.
La Banca canadese per le infrastrutture è responsabile nei confronti del Parlamento tramite Robertson.
Jeff Groot, direttore esecutivo delle comunicazioni di BC Ferries, ha affermato che la società ha firmato il prestito con la banca prima che il contratto con il cantiere navale cinese fosse finalizzato.
Dan Albas, critico conservatore dei trasporti e co-presidente del comitato, ha richiesto lo studio e ha posto domande sul motivo per cui 1 miliardo di dollari di fondi pubblici sono stati stanziati per finanziare la costruzione navale all'estero nel mezzo di una guerra commerciale con gli Stati Uniti.
La BC Ferries criticata per la decisione di assegnare l'appalto al cantiere navale di proprietà cinese
A giugno, Freeland ha inviato una lettera al suo omologo della Columbia Britannica, Mike Farnworth, in cui esprimeva la sua delusione per il fatto che la BC Ferries avesse scelto un cantiere navale statale cinese "nell'attuale contesto geopolitico" e gli chiedeva di confermare che nessun finanziamento federale sarebbe stato dirottato per l'acquisto dei traghetti.
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Prima dell'inizio della riunione di venerdì, il deputato del Bloc Xavier Barsalou-Duval ha dichiarato che avrebbe gradito le scuse del governo e della Banca canadese per le infrastrutture.
Ha affermato che è "inaccettabile" e "problematico" che il governo intenda investire in infrastrutture straniere quando l'industria siderurgica canadese si trova ad affrontare i dazi degli Stati Uniti.
Si prevede che le nuove navi entreranno a far parte della flotta della BC Ferries tra il 2029 e il 2031.
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