Powell non è d'accordo con Trump sui costi delle modifiche alla costruzione della Fed

Washington — Il presidente Trump e il presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, hanno avuto un disaccordo quasi subito, quando giovedì i due uomini hanno messo piede nella sede centrale della Fed a Washington per esaminare un ampio progetto di ristrutturazione di due edifici della riserva.

La scorsa settimana, Trump ha indicato che la gestione da parte di Powell dell'imponente progetto e i relativi sforamenti di costo potrebbero essere motivo di licenziamento. Giovedì, però, Trump ha dichiarato di non ritenere necessario il licenziamento di Powell.

Giovedì Trump e Powell si sono presentati fianco a fianco sul cantiere – entrambi con il casco protettivo – con il presidente che ha insistito sul fatto che i costi sono ulteriormente aumentati, raggiungendo i 3,1 miliardi di dollari. Powell ha scosso la testa e ha detto di non aver sentito questa cifra da nessuno alla Fed. Trump ha consegnato un documento a Powell, che ha indossato gli occhiali per esaminarlo.

"Hai appena aggiunto un terzo edificio, ecco cos'è: un terzo edificio", ha detto Powell riferendosi all'edificio Martin della Federal Reserve.

"Beh, lo so, ma è un edificio in costruzione", ha risposto Trump.

"No, è stato costruito cinque anni fa. Abbiamo finito Martin cinque anni fa", disse Powell al presidente.

"Fa parte del lavoro complessivo", ha risposto Trump.

"Non è una novità", ha ribadito Powell.

Trump ha chiesto a Powell se prevedesse ulteriori sforamenti di costo. Powell ha risposto di no. Il progetto dovrebbe essere completato nel 2027.

Dopo una visita al cantiere, Trump ha definito il progetto "una situazione davvero lussuosa". Ma alla domanda se i costi e gli sforamenti del progetto possano essere un reato che possa portare al licenziamento di Powell, Trump ha risposto: "Guarda, mi piacerebbe vederlo completato. Non voglio inserirlo in questa categoria. È una cosa molto complessa che avrebbe potuto essere semplificata".

Il signor Trump ha affermato di sentirsi "bene" riguardo al suo rapporto con Powell e che giovedì hanno avuto una conversazione "produttiva", ma ha ribadito che i tassi di interesse devono scendere.

"Vorrei solo che accadesse una cosa, molto semplice: i tassi di interesse devono scendere", ha affermato.

Un giornalista ha chiesto al signor Trump perché non licenzia Powell ora, invece di sostituirlo quando il suo mandato scadrà nel 2026.

"Farlo è una mossa importante, ma non credo sia necessario", ha risposto il presidente. "E credo che farà la cosa giusta".

Trump ha criticato Powell per mesi perché la Fed ha mantenuto il tasso di interesse a breve termine controllato dalla Fed al 4,3% quest'anno, dopo averlo tagliato tre volte l'anno scorso. Powell afferma che la Fed vuole vedere come l'economia reagirà ai dazi generalizzati di Trump , che secondo Powell potrebbero far salire l'inflazione.

La cautela di Powell ha fatto infuriare il presidente, che ha chiesto alla Fed di tagliare i costi dei prestiti per stimolare l'economia e ridurre i tassi di interesse che il governo federale paga sul suo debito.

La Fed ha ristrutturato la sua sede centrale di Washington e un edificio adiacente. Considerando che parte dei lavori si sta svolgendo nel sottosuolo e che i prezzi dei materiali da costruzione sono aumentati vertiginosamente dopo l'impennata dell'inflazione nel 2021 e nel 2022, il costo stimato è aumentato a circa 2,5 miliardi di dollari da 1,9 miliardi di dollari.

Quando la scorsa settimana gli è stato chiesto se la costosa ricostruzione potesse costituire un motivo valido per licenziare Powell, Trump ha risposto: "Penso di sì".

"Quando si spendono 2,5 miliardi di dollari per una vera e propria ristrutturazione, penso che sia davvero vergognoso", ha affermato il presidente.

Il licenziamento di Powell metterebbe a repentaglio l'indipendenza della Fed, da tempo sostenuta dalla maggior parte degli economisti e degli investitori di Wall Street, e quasi certamente scuoterebbe i mercati finanziari.

In diverse occasioni, il signor Trump ha definito il presidente della Fed da lui personalmente scelto come uno " stupido ", un "odiatore di Trump" e un " mulo testardo ".

La scorsa settimana , durante una riunione nello Studio Ovale, il presidente ha chiesto a un gruppo di repubblicani della Camera se avrebbe dovuto licenziare Powell, secondo quanto riferito da alcune fonti a CBS News. Il giorno dopo, Trump ha dichiarato ai giornalisti che è " altamente improbabile ", sebbene abbia confermato di aver parlato con i legislatori "dell'idea di licenziarlo" e che "quasi tutti hanno detto che avrei dovuto farlo".

I piani per la ristrutturazione della Fed sono stati approvati per la prima volta dal Consiglio dei Governatori della Federal Reserve nel 2017. Il progetto è poi passato attraverso diverse commissioni locali per l'approvazione, almeno una delle quali, la Commissione per le Belle Arti, includeva diversi membri nominati da Trump. La commissione ha spinto per l'aggiunta di marmo nel secondo dei due edifici che la Fed sta ristrutturando, noto come 1951 Constitution Avenue, in particolare in un'estensione prevalentemente in vetro che alcuni membri nominati da Trump hanno deriso definendola una "scatola di vetro".

La Commissione nazionale per la pianificazione, un altro ente locale, ha spinto la Fed ad aggiungere il marmo a un ampliamento del tetto.

I funzionari della Fed hanno inoltre affermato che i dazi e gli aumenti inflazionistici dei costi dei materiali da costruzione hanno contribuito a far lievitare i costi. Nel 2018, Trump ha imposto un dazio del 25% sull'acciaio e del 10% sull'alluminio. I prezzi dell'acciaio sono aumentati di circa il 60% da quando i piani sono stati approvati a giugno, mentre i costi complessivi dei materiali da costruzione sono aumentati di circa il 50%, secondo i dati governativi.

Il personale federale ha anche sottolineato la complessità delle ristrutturazioni storiche: entrambi gli edifici necessitano di notevoli interventi di conservazione. Costruire un nuovo edificio su un sito vuoto sarebbe stato più economico.

Joe Walsh ha contribuito a questo articolo.