"Tenete le porte aperte": mentre i pronto soccorso chiudono, un medico parla delle sfide che comporta esercitare nelle zone rurali del Sask.

Il medico responsabile di un programma della Saskatchewan Medical Association che fornisce assistenza ai medici rurali parla delle sfide che devono affrontare dopo la chiusura temporanea di diversi pronto soccorso rurali, dovuta alla carenza di personale medico nella provincia.

"Tendiamo ad avere la sensazione che da una prospettiva di emergenza... l'importanza sia data semplicemente al tenere la porta aperta, non necessariamente, sapete, tenerla aperta quando abbiamo personale adeguato", ha affermato martedì in un'intervista, mentre tornava da un turno di 24 ore al pronto soccorso.

Reitz collabora con il programma di assistenza rurale dell'associazione medica, che fornisce supplenze a breve termine ai medici di famiglia e generici che lavorano in comunità rurali con meno di cinque medici in attività.

Il carico di lavoro per gli operatori sanitari nelle aree rurali è aumentato da quando ha avviato il programma 20 anni fa, ha affermato, a causa della maggiore richiesta da parte dei pazienti, poiché le condizioni di salute sono diventate più complesse.

Allo stesso tempo, nelle zone rurali c'è carenza di operatori sanitari .

"Non stiamo assistendo solo alla carenza di medici", ha detto Reitz. "I miei colleghi infermieri, i miei colleghi farmacisti, i miei tecnici di laboratorio, ecc. - c'è carenza di personale per tutti."

Ciò ha portato molti operatori sanitari rurali a essere reperibili "ogni singolo giorno", ha affermato, il che significa che hanno difficoltà a trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata o potrebbero dover ridurre i servizi.

Quando qualcuno si dichiara malato, spesso non c'è nessuno che possa sostituirlo, ha affermato Reitz.

"Ho bisogno di certe cose per riuscire a gestire un infarto o un incidente stradale", ha detto.

"Se non ho queste risorse a disposizione, non posso fare del mio meglio da una prospettiva rurale. E in campagna, in senso classico, abbiamo a che fare con meno risorse da gestire."

L'aspettativa di "tenere le porte aperte" per servizi sanitari come i pronto soccorso può compromettere la qualità dell'assistenza ai pazienti, che è la priorità assoluta per i medici, ha affermato Reitz.

"La nostra preoccupazione principale è non essere in grado di fornire quella qualità di assistenza", ha detto. "Quando non si dorme o non si ha abbastanza personale, cosa si trascura?"

La carenza si avvicina da anni

Reitz ha affermato che l'attuale carenza di medici non è una sorpresa totale.

Ha affermato che nel 2018-19 si sapeva che il settore avrebbe assistito a un "pensionamento di massa dei medici", a causa del numero di baby boomer che lavoravano in quel periodo.

Poi è arrivata la pandemia di COVID-19, che ha rappresentato sia un campanello d'allarme che un catalizzatore per il sistema sanitario, ha affermato.

"Penso che abbia messo in luce molte debolezze del nostro sistema sanitario, sia nella pianificazione attuale che nella gestione futura", ha affermato Reitz.

Molti operatori sanitari hanno iniziato a rivalutare il proprio ruolo all'interno del sistema e hanno optato per un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, il che ha portato alcuni a limitare le proprie attività.

Gli abitanti e i dirigenti di alcune comunità rurali del Saskatchewan hanno iniziato a denunciare la carenza di medici e a sottolineare come molti di loro si siano dimessi prematuramente.

Tutto dipende da alcuni fattori, ha affermato Reitz.

Con la crescita della popolazione , la provincia non produce abbastanza medici per sostituire quelli che abbandonano il campo, ha affermato.

Reitz ha invece affermato che il Canada ha fatto molto affidamento sui laureati in medicina provenienti dall'estero: lui è stato reclutato dal Sudafrica poco più di 20 anni fa.

"È più probabile trovare un laureato in medicina straniero nelle zone rurali del Saskatchewan che un laureato canadese", ha affermato.

In genere, un medico rurale rimane in carica per circa cinque anni, ha detto Reitz. Ma poiché il reclutamento si basa sempre più su medici internazionali, sembrano essere sempre meno quelli che rimangono nelle aree rurali a lungo termine.

Per coloro che provengono da determinati contesti religiosi o culturali, può essere difficile accedere ai cibi tradizionali e ai servizi religiosi nelle zone rurali, ha affermato.

"Il Saskatchewan è sempre stato un posto molto, molto difficile per i laureati in medicina provenienti da tutto il mondo che non hanno un background cristiano o ateo", ha affermato Reitz.

Molti si rendono conto che sarebbero "più felici, più sani e in una migliore situazione finanziaria dopo un anno... se si trasferissero altrove, sia in centro che fuori provincia", ha affermato.

Un altro fattore che influisce sul turnover è lo stipendio: la retribuzione non sempre è commisurata alle lunghe ore di lavoro che ci si aspetta dai medici rurali, ha affermato Reitz.

"Fare il medico non è più un lavoro ben pagato come 20 o 30 anni fa", ha affermato.

Ma d'altra parte, come si fa a convincere il pubblico che un medico non viene pagato adeguatamente? È un argomento molto difficile da sostenere, sia culturalmente che storicamente.

"Abbiamo molto interesse"

Il direttore della Saskatchewan Healthcare Recruitment Agency afferma che l'agenzia collabora con i candidati internazionali per cercare di facilitare la transizione.

"Una volta che conosciamo un candidato, iniziamo a lavorare con lui per capire dove ha studiato, qual è la sua attuale situazione o pratica, e se sarebbe nuovo in Canada", ha affermato l'amministratore delegato Terri Strunk.

Il ruolo dell'agenzia provinciale è quello di raggiungere medici specializzandi e laureati a livello locale, nazionale e globale per cercare di trovare medici, ha affermato.

Sono molti i requisiti che devono essere soddisfatti tramite il Royal College of Physicians and Surgeons of Canada, l'ente di regolamentazione nazionale, ha affermato.

Una volta che un medico viene ritenuto idoneo, il College of Physicians and Surgeons of Saskatchewan e la Saskatchewan Health Authority lavorano per determinare quale posto vacante potrebbero ricoprire, ha affermato Strunk.

La provincia offre incentivi e opportunità competitive ai medici e "siamo molto interessati al Saskatchewan per la natura della nostra forza lavoro medica qui", ha affermato.

"Vogliono prendere quella decisione e poi capire qual è il modo più veloce per arrivarci."

Per questo motivo, è necessario considerare la situazione dei lavoratori internazionali in merito al luogo in cui dovrebbero essere ubicati e al modo migliore in cui possono essere preparati a esercitare lì, ha affermato Strunk.

"Esercitare in una zona rurale del Saskatchewan è diverso dall'esercitare la professione in uno dei nostri centri rurali", ha affermato.

"Potresti avere un medico che esercita in una comunità remota o rurale del Saskatchewan che potrebbe non aver mai assistito a un incidente agricolo prima."

L'agenzia di reclutamento ha lavorato duramente nell'ultimo anno per condividere con le comunità informazioni sui fattori che influenzano la permanenza degli operatori sanitari nelle aree rurali e remote, ha affermato Strunk.

"Le comunità sono le prime a voler tenere aperte le proprie strutture sanitarie: vogliono che i loro medici restino lì, ma spesso non sanno cosa non sanno", ha affermato.

"Potrebbero non rendersi conto che... [il medico] potrebbe sentirsi socialmente isolato, o forse il coniuge non è riuscito a trovare lavoro."

L'agenzia sta anche analizzando cosa ha funzionato per le comunità con un buon tasso di fidelizzazione e sta condividendo i risultati con altri attraverso un kit di strumenti per l'assistenza sanitaria.

"Si tratta semplicemente di assicurarci che noi, in quanto agenzia di reclutamento... e il datore di lavoro della Saskatchewan Health Authority e la comunità in questione sappiano il più possibile chi è quel medico e quali sono le sue esigenze", ha affermato Strunk.

"Quanto più riusciremo a fare come sistema per contribuire ad aumentare questa comprensione, tanto più successo avremo."