3 cose da tenere d'occhio sulla salute mentale nelle prime proposte di bilancio di Trump

Da quando il presidente Donald Trump ha pubblicato il suo piano di bilancio 2026 all'inizio di maggio, prevedendo 163 miliardi di dollari di tagli alla spesa federale, gran parte dell'attenzione si è concentrata sul taglio degli aiuti esteri e sul rafforzamento della sicurezza delle frontiere. Ma la proposta contiene anche importanti indizi – tra messaggi contrastanti – sull'approccio dell'amministrazione a due urgenti problemi di salute pubblica: la salute mentale e le dipendenze.

Negli Stati Uniti si registrano circa 80.000 decessi per overdose ogni anno, secondo dati recenti, e quasi 50.000 decessi per suicidio . La proposta di Trump prevede pesanti tagli , per un totale di oltre 22,6 miliardi di dollari, a tre agenzie federali che si occupano di questi problemi e suggerisce di eliminare i programmi volti alla prevenzione del suicidio e dell'overdose. L'amministrazione afferma che ciò semplificherà i suoi sforzi, ma sostenitori, ricercatori e operatori della sanità pubblica temono che ciò potrebbe peggiorare ulteriormente il bilancio delle vittime.

Naturalmente, una proposta è ben lontana dal costituire un bilancio definitivo.

E questa non è nemmeno una proposta di bilancio completa. È quello che a Capitol Hill chiamano un "bilancio scarno". Copre solo le spese discrezionali autorizzate dal Congresso ogni anno, non programmi di assistenza più ampi come Medicare, Medicaid e Previdenza Sociale. Queste voci di spesa più consistenti e molti altri dettagli saranno affrontati nel bilancio completo dell'amministrazione, previsto per i prossimi mesi.

Tuttavia, se confrontata con le azioni intraprese finora dall'amministrazione, tra cui il taglio del personale sanitario federale e l'interruzione dei finanziamenti ai programmi di recupero dalle dipendenze , la proposta iniziale lascia intuire quali siano le priorità di Trump.

"Non si hanno dati sufficientemente dettagliati per poter fare valutazioni concrete" su politiche specifiche, ha affermato Rodney Whitlock , vicepresidente della società di consulenza McDermott+ e membro repubblicano di lunga data dello staff del Senato. Ma "anche con un bilancio risicato, bisogna prenderlo sul serio e pensare: 'Oh sì, cercheranno di raggiungere questo obiettivo'".

Circa due settimane prima che Trump pubblicasse il suo magro bilancio, è trapelato un documento preliminare sul bilancio del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, che mostrava tagli profondi ai finanziamenti e liste di programmi destinati all'eliminazione.

Le discrepanze tra i due documenti (il bilancio ufficiale, scarno, e quello più dettagliato trapelato) hanno complicato il processo di bilancio ancora più del solito.

Ecco tre cose che milioni di americani affetti da malattie mentali o dipendenze, e i loro cari, dovrebbero tenere a mente durante questo percorso.

1. C'è molta confusione sul futuro dei programmi di prevenzione del suicidio, incluso il numero verde nazionale per le crisi di salute mentale, il 988.

Trump prevede di proporre di spendere 520 milioni di dollari per il sistema 988 il prossimo anno, la stessa cifra dell'attuale anno fiscale, ha dichiarato Rachel Cauley, portavoce dell'Ufficio di Gestione e Bilancio della Casa Bianca. Cauley ha dichiarato a KFF Health News che il bilancio del presidente includerà ulteriori 95 milioni di dollari per altri programmi di prevenzione del suicidio.

Ma questo non è affatto chiaro se si esamina l'unico documento di bilancio ufficiale pubblicato finora.

La scarna proposta di Trump prevede tagli per oltre 1 miliardo di dollari alla Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), l'agenzia governativa leader in tutto ciò che riguarda la salute mentale e le dipendenze. La proposta afferma che gran parte di questi tagli deriverà dall'"eliminazione dei finanziamenti inefficienti" per i Programmi di Importanza Regionale e Nazionale della SAMHSA.

Questa voce di spesa include una varietà di programmi di sovvenzione, in settori quali la salute mentale dei bambini e la prevenzione dei senzatetto. I documenti di bilancio dell'attuale anno fiscale mostrano che alcuni dei programmi più costosi in questa categoria si concentrano sulla prevenzione del suicidio, tra cui 988 sovvenzioni per garantire che i call center statali e regionali abbiano la capacità di gestire i milioni di chiamate e messaggi ricevuti dalla linea di crisi, sovvenzioni Garrett Lee Smith incentrate sulla prevenzione del suicidio giovanile e sovvenzioni Zero Suicide che aiutano i sistemi sanitari a sviluppare protocolli completi di screening e risposta al suicidio.

Molti considerano questi programmi vitali, data l'attuale crisi suicidaria del Paese. Dal 2000 al 2018, il tasso nazionale di suicidi è aumentato del 35% . Nonostante un leggero calo nei due anni successivi, il tasso è tornato al suo picco nel 2022.

Dal suo lancio nel 2022 sotto l'amministrazione Biden, il sistema 988 ha ricevuto più di 9,8 milioni di chiamate e 2,5 milioni di messaggi di testo.

"Tagliare questi finanziamenti sarà disastroso", ha affermato Paul Nestadt , psichiatra e professore associato alla Johns Hopkins University. "Gran parte della prevenzione del suicidio avviene a livello statale o addirittura locale, ma è finanziata da programmi federali".

La scarna proposta di bilancio afferma: "Questi programmi o duplicano altre spese federali o sono troppo piccoli per avere un impatto nazionale".

Cauley non ha risposto alle domande su dove abbia preso i numeri del 988 e dei finanziamenti per la prevenzione del suicidio da lei citati o sul perché differiscano da quanto indicato nel bilancio risicato.

Sebbene sia abbastanza comune riscontrare discrepanze tra i vari documenti di bilancio di un'amministrazione, l'attenzione verso tali documenti (e le preoccupazioni relative alle differenze) sono aumentate quest'anno, in concomitanza con gli sforzi del team di Trump volti a ridurre radicalmente la spesa pubblica e federale.

"È molto confuso", ha affermato Laurel Stine , responsabile per la difesa e le politiche dell'American Foundation for Suicide Prevention. "Vogliamo garantire che il numero verde 988 sia tutelato", ma l'unico documento di bilancio pubblicato ufficialmente "non ne parla affatto".

Un altro punto di confusione: il bilancio risicato suggerisce che gli stati possano realizzare il lavoro sostenuto dai fondi eliminati attraverso sovvenzioni a somma fissa separate che ricevono dal governo federale per affrontare la salute mentale e la dipendenza.

Tuttavia, tali sovvenzioni sono specificamente destinate all'assistenza di persone affette da gravi malattie mentali e non possono essere spese per la prevenzione del suicidio nella popolazione generale.

2. L'amministrazione vuole ridurre alcuni strumenti utilizzati per prevenire le overdose di droga.

Nel magro bilancio, l'amministrazione Trump afferma di essere "impegnata a combattere il flagello delle droghe mortali che hanno devastato le comunità americane".

Prosegue proponendo di eliminare il National Center for Injury Prevention and Control dei Centers for Disease Control and Prevention, che ha supervisionato gran parte del lavoro di prevenzione delle overdose, e di consolidare il programma sulle malattie infettive e sugli oppioidi con altri tre programmi, riducendone di fatto il budget e la capacità.

Alcuni sostenitori, medici e ricercatori temono che tali azioni possano vanificare i recenti progressi compiuti nella lotta ai decessi per overdose.

"Il presidente Trump afferma di voler proteggere gli americani dal fentanyl", ha affermato Hanna Sharif-Kazemi , che si occupa di affari federali per la Drug Policy Alliance, un'organizzazione di difesa dei tossicodipendenti. "Ma il piano che ha delineato nella sua proposta di bilancio non rispecchia affatto queste parole".

La proposta definisce gli sforzi di “riduzione del danno”, tra cui la fornitura di siringhe sterili a persone che fanno uso di droghe, come “attività pericolose” e suggerisce che i fondi federali non dovrebbero sostenerli.

Tuttavia, i programmi di distribuzione delle siringhe sono tra gli interventi più studiati e hanno dimostrato di ridurre la trasmissione di malattie infettive, come l'HIV e l'epatite, senza aumentare la criminalità o l'uso di droga .

"Fanno molto di più che semplicemente distribuire siringhe", ha detto Sharif-Kazemi, aggiungendo che in genere distribuiscono il naloxone, che può invertire le overdose da oppioidi, e mettono in contatto le persone con risorse per cibo, alloggio e cure, che le aiutano a rimanere in vita.

Senza questi programmi, è più probabile che le malattie infettive si diffondano e colpiscano la comunità più ampia, ha affermato Nestadt, professore alla Johns Hopkins. "Eliminare questi programmi avrà effetti terribili sulla popolazione degli Stati Uniti, indipendentemente dal fatto che faccia uso di oppiacei o meno".

3. I tagli alla ricerca mirati al “DEI” potrebbero peggiorare le disparità nei tassi di suicidio e overdose.

La proposta di Trump colpisce duramente i National Institutes of Health, eliminando quasi 18 miliardi di dollari dal bilancio dell'agenzia di ricerca ed eliminando diversi centri al suo interno, tra cui il National Institute on Minority and Health Disparities.

Queste azioni sono in linea con i continui attacchi di Trump ai programmi di "diversità, equità e inclusione", che lui definisce un'ideologia "woke".

I ricercatori affermano che i tagli proposti, se attuati, potrebbero ostacolare gli sforzi per affrontare le disparità razziali nella salute mentale e nelle dipendenze, che sono diventate sempre più evidenti.

Sebbene i decessi per overdose siano diminuiti a livello nazionale lo scorso anno , i tassi sono aumentati in molte comunità nere e native americane .

I tassi di suicidio sono aumentati più rapidamente tra gli afroamericani che tra i bianchi. All'inizio della pandemia di COVID-19, mentre i tassi di suicidio sono diminuiti tra gli americani bianchi, hanno registrato una tendenza opposta per gli afroamericani e le altre comunità di colore.

"Al profano potrebbe sembrare che il suicidio sia suicidio, che l'overdose sia overdose", ha detto Nestadt. Ma i dati mostrano che le tendenze sono diverse per gruppi diversi. Ciò significa che i fattori che li spingono al suicidio – e gli interventi che potrebbero salvargli la vita – potrebbero essere diversi.

"Se voglio raggiungere persone con pensieri suicidi, che sono una popolazione altamente istruita e benestante con accesso all'assistenza sanitaria, mi rivolgerò ai medici di base e ai pediatri" per implementare gli interventi, ha detto Nestadt. Ma quando si cerca di raggiungere adolescenti neri urbani con accesso limitato all'assistenza sanitaria, "forse è meglio rivolgersi a una chiesa" o a un barbiere, ha aggiunto.

Nestadt sta attualmente lavorando a uno studio finanziato dal CDC in cui intervista familiari e amici di giovani neri morti suicidi per capire cosa li abbia portati a quel punto e come si possa prevenire. Teme che i suoi finanziamenti possano essere tagliati da un giorno all'altro.

Cosa succede adesso?

Nessuna proposta di bilancio di Trump è definitiva. I legislatori hanno il potere di determinare la spesa federale.

Sebbene alcuni sostenitori temano che i repubblicani del Congresso accolgano semplicemente le richieste di Trump, Whitlock, consulente di McDermott+, ha affermato: "Il Congresso vorrà sempre esprimere la propria volontà, e questa volta non sarà diverso".

Susan Collins, presidente repubblicana della Commissione per gli stanziamenti del Senato, che sovrintende al bilancio, ha dichiarato di avere "serie obiezioni" ad alcuni dei tagli proposti.

E quando il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. è comparso davanti alle commissioni della Camera e del Senato il 14 maggio, alcuni legislatori hanno respinto i piani dell'amministrazione. La deputata Madeleine Dean (D-Pa.) ha mostrato una confezione di naloxone e ha affermato che il governo dovrebbe amplificare le strategie efficaci per ridurre i decessi per overdose invece di chiudere la SAMHSA.

"Aiutateci a salvare più vite", ha detto. "Non sprecate tutto e non sprecate tutto."