Alloggi e nutrizione in pericolo con il ritiro dei servizi sociali Medicaid da parte di Trump

Durante la sua prima amministrazione, i massimi funzionari sanitari del presidente Donald Trump hanno concesso alla Carolina del Nord il permesso di utilizzare i fondi Medicaid per servizi sociali tradizionalmente non coperti dall'assicurazione sanitaria. Si è trattato del primo esperimento nazionale a destinare i fondi dell'assistenza sanitaria a servizi per l'edilizia abitativa, la nutrizione e altri servizi sociali.

Alcuni pazienti poveri e disabili di Medicaid hanno avuto diritto a dei benefici , tra cui depositi cauzionali e il primo mese di affitto per l'alloggio, trasporti per appuntamenti medici, rampe per sedie a rotelle e persino ricette per frutta e verdura fresca.

Queste iniziative sperimentali volte a migliorare la salute degli americani vulnerabili, risparmiando al contempo ai contribuenti costosi interventi medici e cure di pronto soccorso, stanno riscuotendo un successo nazionale. Senza una casa o un'alimentazione sana, le persone rischiano di ammalarsi ulteriormente, di diventare senzatetto e di avere ancora più difficoltà a controllare patologie croniche come diabete e malattie cardiache.

L'ex presidente Joe Biden ha incoraggiato gli stati a puntare molto sui nuovi sussidi, e la disponibilità di servizi sociali è esplosa negli stati con il governo rosso e blu. Dal lancio del programma in North Carolina, almeno altri 24 stati hanno seguito l'esempio, espandendo i servizi sociali coperti da Medicaid, il programma sanitario per gli americani a basso reddito e con disabilità – un cambiamento nazionale che sta trasformando un sistema incentrato sull'assistenza sanitaria in un sistema che dà priorità alla prevenzione. E sebbene Trump sia stato fondamentale per l'espansione, ora sta cambiando rotta, indipendentemente dal fatto che le prove dimostrino che funziona.

Nel secondo mandato di Trump, la sua amministrazione sta gettando nel caos gli stati partecipanti, dalla California all'Arkansas, sostenendo che i servizi sociali non dovrebbero essere finanziati dall'assicurazione sanitaria pubblica. I funzionari dei Centers for Medicare & Medicaid Services, che concedono agli stati l'autorizzazione a sperimentare, hanno revocato la precedente direttiva generale , sostenendo che l'amministrazione Biden si è spinta troppo oltre.

"Questa amministrazione ritiene che le linee guida sui bisogni sociali legati alla salute abbiano distolto il programma Medicaid dalla sua missione principale: fornire risultati sanitari eccellenti agli americani vulnerabili", ha affermato in una nota la portavoce del CMS, Catherine Howden.

"Questa decisione impedisce lo stanziamento di risorse da Medicaid per servizi potenzialmente duplicati, già forniti da altri programmi federali consolidati, tra cui quelli che storicamente si sono concentrati sull'insicurezza alimentare e sugli alloggi a prezzi accessibili", ha aggiunto Howden, riferendosi ai buoni pasto e ai voucher per l'alloggio a basso reddito forniti tramite altre agenzie governative.

Trump, tuttavia, ha anche proposto di tagliare i finanziamenti per i programmi alimentari e per gli alloggi per i redditi bassi gestiti da agenzie tra cui i dipartimenti per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano e per l'agricoltura , oltre alle proposte repubblicane di tagli più ampi al Medicaid .

Il ritiro ha portato a caos e confusione negli stati che hanno ampliato i loro programmi Medicaid, con leader sia progressisti che conservatori preoccupati che il cambiamento possa stravolgere gli investimenti multimiliardari già in corso. Problemi sociali come la mancanza di una casa e l'insicurezza alimentare possono causare – o peggiorare – problemi di salute fisica e comportamentale, portando a una spesa sanitaria esorbitante. L'assistenza medica erogata in ospedali e cliniche, ad esempio, rappresenta solo circa il 15% della salute complessiva di una persona, mentre ben l'85% è influenzato da fattori sociali come l'accesso a cibo sano e a un riparo per dormire, ha affermato Anthony Iton, esperto di politiche sui determinanti sociali della salute .

Gli esperti del settore sanitario avvertono che il disinvestimento avrà un prezzo.

"Ciò porterà solo a più morti, più sofferenze e costi sanitari più elevati", ha affermato Margot Kushel, medico di medicina generale di San Francisco e una delle principali ricercatrici sul tema dei senzatetto e dell'assistenza sanitaria.

L'amministrazione Trump ha annunciato in un promemoria del 4 marzo di aver revocato le linee guida dell'era Biden che ampliavano drasticamente i benefici sperimentali noti come "bisogni sociali correlati alla salute" . Le deroghe federali sono richieste agli stati per utilizzare i fondi Medicaid per la maggior parte dei servizi sociali non tradizionali al di fuori di ospedali e cliniche.

Il mese scorso, l'amministrazione ha comunicato agli stati che questi servizi, che possono includere anche Internet ad alta velocità e unità di archiviazione, non dovrebbero far parte del Medicaid .

Le future richieste di deroga che consentano a Medicaid di fornire servizi sociali – una filosofia liberale – saranno valutate "caso per caso", ha affermato l'amministrazione. Piuttosto, ha segnalato una svolta conservativa verso l'obbligo per la maggior parte dei beneficiari di Medicaid di dimostrare di lavorare o di cercare un impiego, il che espone circa 36 milioni di americani al rischio di perdere la copertura sanitaria.

"Quello che sostengono è che Medicaid è stato esteso ben oltre l'assistenza sanitaria di base e che deve essere ridotto per fornire solo la copertura di base a chi ne ha più disperatamente bisogno", ha affermato Mark Peterson, esperto di politiche sanitarie presso l'UCLA. "Stanno sostenendo, cosa non ampiamente condivisa dagli specialisti del settore sanitario, che non è compito dei contribuenti e di Medicaid pagare tutte queste cose al di fuori del sistema sanitario tradizionale".

Sebbene gli stati non abbiano ricevuto indicazioni formali per porre fine ai loro esperimenti sociali, Peterson e altri ricercatori di politica sanitaria si aspettano che l'amministrazione non rinnovi le deroghe, che in genere vengono concesse a intervalli di cinque anni. Peggio ancora, gli esperti legali affermano che i programmi in corso potrebbero essere interrotti prima del previsto.

Le prove a sostegno degli investimenti sociali di Medicaid sono ancora agli albori. Un'espansione in Massachusetts che ha fornito sussidi alimentari ha ridotto le visite al pronto soccorso e i ricoveri ospedalieri , ad esempio. Ma spesso, i risultati sono contrastanti.

La California sta facendo il massimo , investendo 12 miliardi di dollari in cinque anni per fornire una serie di nuovi servizi , dalla gestione intensiva dei casi per aiutare le persone con gravi problemi di salute comportamentale all'assistenza abitativa e alimentare attraverso un paio di esenzioni federali . Le prestazioni più popolari fornite dalle assicurazioni sanitarie sono quelle che aiutano i senzatetto iscritti a Medicaid, sistemandoli in appartamenti o garantendo loro posti letto in case di cura, coprendo fino a 5.000 dollari per depositi cauzionali e impedendo gli sfratti.

Dal suo lancio nel 2022, il programma CalAIM ha assistito solo una piccola parte dei quasi 15 milioni di beneficiari Medicaid dello Stato, con circa 577.000 segnalazioni di prestazioni . Eppure, ha migliorato e persino salvato la vita di alcuni di coloro che hanno avuto la fortuna di ricevere aiuto, tra cui Eric Jones, un 65enne residente a Los Angeles.

"Quando ho avuto il diabete, non sapevo cosa fare e facevo fatica ad arrivare alle visite mediche", ha detto Jones, che quest'anno ha perso la casa a causa della morte della madre, ma ha ricevuto assistenza tramite la sua assicurazione Medi-Cal, LA Care. "Il mio case manager mi ha accompagnato alle visite e mi ha anche aiutato a trovare un appartamento."

La California sta valutando la possibilità di rendere permanenti alcuni dei suoi servizi sociali dopo la scadenza delle esenzioni CalAIM alla fine del 2026. L'amministrazione del governatore Gavin Newsom sta aggiungendo ulteriori servizi abitativi, tra cui fino a sei mesi di affitto gratuito nell'ambito di una terza deroga approvata dall'amministrazione Biden. I funzionari di Medi-Cal sostengono che le prime prove dimostrano che CalAIM ha portato a un migliore coordinamento dell'assistenza e a una riduzione delle visite in ospedale e al pronto soccorso.

"Siamo pienamente impegnati", ha affermato Susan Philip , vicedirettrice del Dipartimento dei Servizi Sanitari dello Stato, che gestisce il programma. "Abbiamo investito tantissimo".

Le compagnie di assicurazione sanitaria, che forniscono la copertura Medicaid e ricevono maggiori finanziamenti per coprire questi benefici aggiuntivi, affermano di temere che l'amministrazione Trump ponga fine o riduca i programmi. "Se continuiamo a fare le cose come prima, otterremo solo gli stessi risultati: persone che si ammalano di più e costi sanitari che continuano ad aumentare", ha dichiarato Charles Bacchi, presidente e CEO della California Association of Health Plans, che rappresenta le compagnie di assicurazione.

I leader del settore affermano che l'espansione sta già cambiando delle vite.

"Crediamo fermamente che l'alloggio sia sinonimo di salute, il cibo è salute, quindi vedere questi programmi scomparire sarebbe devastante", ha affermato Kelly Bruno-Nelson, direttore esecutivo di Medi-Cal per CalOptima Health, un fornitore di assicurazioni sanitarie nella contea di Orange.

L'Oregon sta inoltre offrendo ai pazienti Medicaid a basso reddito una serie di nuovi servizi , tra cui pasti salutari a domicilio e assistenza per il pagamento dell'affitto. I residenti possono anche beneficiare di condizionatori, riscaldatori, filtri dell'aria, generatori di corrente e minifrigo. I funzionari statali di Medicaid affermano di rimanere impegnati a fornire i benefici, ma sono preoccupati per i tagli federali.

"Il cambiamento climatico e l'instabilità abitativa sono enormi indicatori di cattiva salute", ha affermato Josh Balloch, vicepresidente per le politiche sanitarie e le comunicazioni di AllCare Health, una compagnia assicurativa Medicaid dell'Oregon. "Speriamo di dimostrare al governo federale che questo rappresenta un buon ritorno sull'investimento".

Ma anche se l'amministrazione Trump limita le esenzioni, mantiene la discrezionalità nell'erogazione dei servizi sociali nell'ambito di Medicaid, solo su scala ridotta. I sostenitori affermano che è giusto valutare attentamente dove tracciare il limite della spesa pubblica, sostenendo che non sempre vi è un collegamento diretto con la sanità.

"Stiamo assistendo ad un aumento di questi aspetti, con l'affitto gratuito, e vediamo che alcuni stati pagano per internet gratuito e per l'arredamento", ha affermato Kody Kinsley, in precedenza responsabile sanitario della Carolina del Nord. "Sappiamo che ci sono prove a sostegno di cibo e alloggio, ma con tutti questi nuovi benefit, dobbiamo analizzare attentamente le prove e il collegamento con ciò che effettivamente influenza la salute".

Gli attuali funzionari della Carolina del Nord affermano di essere fiduciosi che i nuovi servizi sociali offerti da Medicaid nel loro stato abbiano portato a un miglioramento della salute e a una riduzione della spesa complessiva per cure costose e acute. I beneficiari di Medicaid possono persino utilizzare il programma per acquistare prodotti agricoli freschi.

Sebbene sia ancora troppo presto per sapere se questi esperimenti siano stati efficaci altrove negli Stati Uniti, i primi dati raccolti nella Carolina del Nord sembrano promettenti: lo Stato ha risparmiato 1.020 dollari all'anno per partecipante nel suo esperimento, che si svolgeva principalmente in contee rurali, riducendo i viaggi al pronto soccorso e i ricoveri ospedalieri.

I funzionari sanitari statali hanno inoltre decantato i benefici economici derivanti dall'indirizzare le attività verso aziende agricole a conduzione familiare, imprese di ristrutturazione di case e organizzazioni comunitarie che forniscono alloggi e servizi sociali.

"Accolgo con favore la sfida di dimostrare l'efficacia dei nostri programmi. Sta contribuendo a migliorare la salute delle persone e a migliorare i bilanci", ha affermato Jay Ludlam, vicesegretario del programma Medicaid della Carolina del Nord. "Le aziende agricole a conduzione familiare, che erano sull'orlo del collasso dopo l'uragano Helene, ora beneficiano di un reddito costante e, al contempo, servono la loro comunità".

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News , che pubblica California Healthline , un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation .