Cosa devono sapere le donne sulla caduta dei capelli

Marcy Gallant, residente a Londra (Ontario), ha iniziato a perdere i capelli quando aveva circa cinque anni.

La sostenitrice dell'alopecia racconta di essersi svegliata una mattina e di aver notato dei capelli sul cuscino. Sua madre ha fatto delle indagini e ha trovato una chiazza calva, e a Gallant è stata presto diagnosticata l'alopecia areata, una condizione a volte chiamata calvizie a chiazze.

Nel corso del decennio successivo, Gallant intraprese un percorso che incluse numerose visite mediche. La sua alopecia areata si trasformò in alopecia universale e alla fine perse tutti i peli del corpo.

"Quando ero bambino, che andassi a scuola o a calcio, ci pensavo sempre", ha affermato Gallant, che coordina il coinvolgimento dei giovani e i progetti speciali presso la Canadian Alopecia Areata Foundation (CANAAF).

Ha trascorso anni sottoponendosi a trattamenti che andavano dalle lozioni alle iniezioni di steroidi, e durante l'adolescenza i suoi capelli erano addirittura cresciuti fino alle spalle.

Ora che ha 24 anni, Gallant ha accettato pienamente la sua condizione e si batte per le persone che convivono con la perdita parziale o totale dei capelli.

Sebbene si ritenga generalmente che la caduta dei capelli colpisca prevalentemente gli uomini, gli esperti affermano che anche le donne possono soffrirne, per diverse ragioni.

Secondo la Canadian Dermatology Association , circa il 40% delle donne soffrirà di qualche forma di diradamento dei capelli entro i 50 anni. La ricerca suggerisce che questi numeri aumentano durante la menopausa .

Sebbene esistano trattamenti che possono rallentare il processo, non esiste una cura.

Ecco cosa dovrebbero sapere le donne sull'alopecia.

Che cosa è l'alopecia?

Alopecia è un termine medico che indica qualsiasi tipo di perdita di capelli, secondo la dermatologa Dott.ssa Renee Beach, che gestisce una clinica a Toronto.

L'alopecia può essere cicatriziale o non cicatriziale. L'alopecia non cicatriziale è la forma più comune, afferma Beach.

A causa della formazione di cicatrici, i follicoli piliferi vengono sostituiti da tessuto cicatriziale, il che può essere più difficile da trattare, spiega.

"L'alopecia cicatriziale è una minoranza di casi, ma è preoccupante perché tende a essere più caratterizzata da una componente infiammatoria", ha detto Beach al dottor Brian Goldman, conduttore del podcast della CBC The Dose .

"Lo paragono a quando, invece di far crescere un prato d'erba, il nostro cuoio capelluto ha sostituito il prato d'erba con il cemento; ed è uno scenario in cui, spesso, una volta caduti i capelli, è molto difficile, se non impossibile, rigenerarli."

Oltre all'alopecia areata, tra gli esempi di alopecia non cicatriziale rientrano l'alopecia androgenetica, talvolta chiamata perdita di capelli di tipo maschile o femminile, che è prevalentemente una condizione genetica, e il telogen effluvium, che è una perdita temporanea di capelli dovuta allo stress.

Nel caso della calvizie androgenetica, la calvizie femminile e quella maschile possono differire, afferma Beach.

La perdita o il diradamento dei capelli di tipo femminile si verifica solitamente lungo la corona o la parte superiore del cuoio capelluto, e il cuoio capelluto diventa più visibile.

Al contrario, la tradizionale perdita di capelli negli uomini è caratterizzata da un diradamento lungo le tempie e dietro la sommità della testa.

Quali sono le cause della caduta dei capelli?

La dottoressa Lisa Kellett, dermatologa e direttrice di una clinica a Toronto, afferma che sono "centinaia" le ragioni per cui le donne soffrono di caduta dei capelli.

Ad esempio, gli androgeni – ormoni che determinano i caratteri sessuali maschili – sono spesso associati alla calvizie maschile. Sebbene gli androgeni svolgano un ruolo nell'alopecia androgenetica nelle donne, Beach ha affermato che diversi altri fattori possono contribuire.

"L'altra componente dell'alopecia androgenetica sono i geni o fattori genetici", ha affermato.

"Sappiamo che quando guardiamo i nostri genitori, fratelli o parenti di primo grado, questo è un indicatore molto forte di come cresceranno i nostri capelli."

A volte le persone credono erroneamente che i loro nonni materni o paterni siano responsabili della trasmissione dei cosiddetti geni della caduta dei capelli, ma Kellet afferma che le cause sono "multifattoriali".

La gravidanza, lo stress personale e anche una carenza di nutrienti possono contribuire alla caduta dei capelli.

"Alcuni di questi sintomi possono essere individuati con un esame del sangue e uno screening del sangue, ma per altri dobbiamo davvero guardare dentro noi stessi e dire: 'OK, cosa è cambiato nella mia vita negli ultimi tre-sei mesi e come ha reagito il mio corpo a questo cambiamento?'", ha affermato Beach.

Come trattare la caduta dei capelli

I trattamenti per la caduta dei capelli spaziano dalle lozioni da banco ai farmaci da prescrizione, fino alle iniezioni nel cuoio capelluto per favorire la crescita dei capelli.

"Uno dei trattamenti indicati in etichetta che esiste da oltre 20 anni prevede l'uso del minoxidil", ha affermato Beach, riferendosi a un farmaco più comunemente noto come Rogaine.

"È stato dimostrato che, sia se utilizzato localmente sia, negli ultimi 10 anni, sempre più comunemente per via orale, è in grado di prolungare la fase di crescita dei capelli... e di farlo con effetti collaterali minimi."

La finasteride orale, venduta con il marchio Propecia, è autorizzata da Health Canada per il trattamento della calvizie maschile, ma a volte viene prescritta off-label anche alle donne .

"Se assunti in particolari dosaggi, aiutano a trattenere i capelli nelle zone sensibili agli androgeni, come la sommità della testa", ha affermato Beach.

Tuttavia, è stato scoperto che la finasteride causa effetti collaterali debilitanti negli uomini, tra cui l'incapacità di provare emozioni, la perdita della libido e persino l'ideazione suicidaria. A fine aprile, le autorità di regolamentazione dei farmaci statunitensi hanno avvertito che ci sono "potenziali rischi gravi" associati anche alle formulazioni topiche di finasteride . Sebbene sempre più popolari sia in Canada che negli Stati Uniti, le versioni topiche non sono approvate né dalla Food and Drug Administration statunitense né da Health Canada.

La finasteride non è approvata da Health Canada per le donne, ma alcuni studi hanno dimostrato che le donne che la assumono possono talvolta manifestare effetti collaterali come calo della libido, gonfiore e sensibilità al seno, mal di testa e mestruazioni irregolari.

Tuttavia, quando si tratta di combattere la caduta dei capelli, Beach afferma che è importante ricordare due principi: non esiste una cura e qualsiasi trattamento funziona solo finché i pazienti si impegnano.

"Dico ai pazienti: trattate le [soluzioni] come se fossero uno spazzolino da denti", ha affermato.

"Devi usare [trattamenti] finché tieni a prenderti cura dei tuoi capelli, a mantenerli sani e magari a farli crescere un po'."

Capelli e autostima

Tuttavia, Beach riconosce che la caduta dei capelli può essere particolarmente difficile per le donne, affermando che "ha un impatto negativo sull'autostima".

Marcy Gallant si è sottoposta a vari trattamenti per anni, indossando sempre cappelli e parrucche per nascondere la caduta dei capelli.

Durante gli anni della scuola è stata vittima di bullismo da parte dei suoi coetanei e, con il tempo, ha iniziato a impegnarsi per istruire meglio i suoi compagni di classe, impegnandosi anche, in un certo senso, a riconquistare la propria autostima.

Durante il liceo, organizzò delle assemblee per sensibilizzare i nuovi studenti sull'alopecia, anche per evitare lo stigma legato alla caduta dei capelli.

"Ero al 100% a mio agio nella mia pelle? Assolutamente no", ha detto Gallant.

"Per molti anni ho continuato a nascondermi sotto una parrucca, ma almeno ho iniziato a sperimentare con le parrucche e a divertirmi con esse, anziché indossarle semplicemente per nascondermi."

Alla fine decise di accettare completamente la perdita dei capelli in dodicesima elementare, radendosi la testa prima delle foto del diploma.

"Adoro sfoggiare la mia calvizie e amo rappresentare nel mondo quella persona di cui abbiamo tanto bisogno", ha affermato Gallant.

Sostiene che le donne preoccupate per il diradamento dei capelli dovrebbero valutare attentamente le opzioni a disposizione prima di provare qualsiasi trattamento possibile, a volte anche molto costoso.

"Ora che so che esiste una comunità là fuori, sento che forse avrei reagito in modo un po' diverso", ha detto Gallant parlando del suo percorso terapeutico.

Sostiene che organizzazioni come CANAAF aiutano a creare spazi incoraggianti e sicuri per chiunque conviva con la perdita dei capelli.

"Quando trovi quella comunità e trovi persone con cui puoi entrare in contatto e che hanno vissuto esperienze simili alle tue, allora le nostre storie sono la cosa più potente di noi", ha affermato Gallant.