Cosa si prova a invecchiare e vivere con la demenza? Queste simulazioni possono mostrartelo.

E se potessi davvero provare cosa significa invecchiare, quando il tuo corpo rallenta, i tuoi sensi si affievoliscono e il mondo diventa più difficile da esplorare, anni prima che arrivi il tuo momento?

In un centro di simulazione di Toronto, questa comprensione diventa viscerale, offrendo ai caregiver un modo efficace per sviluppare empatia e acquisire una visione più approfondita delle realtà quotidiane delle persone di cui si prendono cura.

"Le persone che coinvolgiamo in questo progetto non sono anziani fragili, quindi possono vivere un'esperienza diversa dalla loro e speriamo che questo cambi il modo in cui si avvicinano e interagiscono con le persone con cui lavorano", ha detto Meaghan Adams al conduttore di The Current, Matt Galloway.

Adams è responsabile della simulazione e dell'apprendimento virtuale presso il Centre for Education and Knowledge Exchange in Aging di Baycrest e ha guidato Galloway in questa esperienza all'inizio di quest'anno.

Iniziò vestendolo con una tuta appesantita, seguita da fasce strette avvolte attorno ai gomiti, alle ginocchia e al collo per limitare i movimenti.

Poi arrivarono gli occhiali che gli offuscavano la vista, i tappi per le orecchie che gli attutivano l'udito e i guanti che gli indebolivano il senso del tatto.

Una volta indossata la tuta completa, a Galloway fu dato un bastone e gli fu chiesto di andare verso una libreria e scegliere un libro. I suoi movimenti erano lenti e il disagio fisico fu presto accompagnato da disagio emotivo.

"C'è una vera ansia", ha detto Galloway ad Adams. "Non riesco a percepire certe cose... ci sono altre persone in giro, ma non so cosa sta succedendo."

È solo uno degli strumenti che il centro utilizza per far capire alle persone cosa significhi invecchiare. È disponibile anche una simulazione su tablet che permette agli utenti di sperimentare la vita con la demenza, come scambiare un accappatoio sulla porta del bagno per una persona, causando paura o confusione.

Gli anziani rappresentano la fascia demografica in più rapida crescita in Canada. Gli Istituti Canadesi di Ricerca sulla Salute prevedono che entro il 2026 più di un canadese su cinque sarà anziano. Entro il 2046, si prevede che il numero di canadesi di età pari o superiore a 85 anni triplicherà.

Invecchiare non significa automaticamente diventare deboli, ma aumenta il rischio di malattie croniche, declino fisico e deficit cognitivi. Oltre 1,6 milioni di canadesi convivono attualmente con la fragilità, e siprevede che questa cifra aumenterà a oltre 2,5 milioni nel prossimo decennio.

Inoltre, si prevede che il numero di canadesi affetti da demenza aumenterà del 187% tra il 2020 e il 2050, raggiungendo oltre 1,7 milioni di persone.

E con l'aumento del numero di persone bisognose di assistenza, aumenta anche il numero di coloro che prestano assistenza. Un canadese su quattro fornisce assistenza a un amico, un familiare o un vicino e la metà dei canadesi lo fa. quindi a un certo punto della loro vita.

Supportare chi si prende cura di qualcuno

Secondo il dott. Samir Sinha, direttore della ricerca sulle politiche sanitarie presso il National Institute on Ageing, prendersi cura di una persona cara è un "lavoro che dura 24 ore su 24, 7 giorni su 7".

Pertanto, afferma Sinha, gli strumenti di simulazione che sviluppano l'empatia non solo approfondiscono la comprensione di coloro che ricevono assistenza, ma evidenziano anche le sfide che gli stessi operatori sanitari devono affrontare.

"Dobbiamo riconoscere che chi si prende cura degli altri ha bisogno di sostegno e dovremmo davvero impegnarci per garantire di poter fornire il supporto necessario in qualsiasi modo possibile", ha affermato.

Racconta di lavorare con una donna che si prende cura del marito affetto da demenza da otto anni. Il ruolo di Sinha è quello di garantire che abbia le informazioni, le strategie e la sicurezza necessarie per gestire situazioni complesse ed emotivamente impegnative.

Minore è la conoscenza di chi assiste, afferma, più stressante diventa l'esperienza. Molti caregiver soffrono di ansia, depressione e problemi di salute fisica.

Sebbene il supporto emotivo sia essenziale, afferma che l'assistenza pratica è altrettanto importante. Il marito della stessa badante frequenta un programma diurno per adulti con demenza diversi giorni alla settimana, il che le dà il tempo fondamentale per riposare e ricaricarsi, afferma Sinha.

Inoltre, gli assistenti spesso spendono migliaia di dollari ogni anno in spese vive come il trasporto.

Promuovere un'assistenza centrata sulla relazione

Per Adams, simulazioni come quelle effettuate presso il suo centro sono importanti per creare un modello di assistenza più compassionevole.

In contesti sanitari frenetici , è facile che gli operatori sanitari si concentrino sui compiti e dimentichino la persona che sta dietro alla diagnosi, afferma. Adams ritiene che l'empatia debba essere coltivata.

"Dobbiamo impegnarci a dare alle persone l'opportunità di... prendere le distanze dalla frenesia quotidiana e di entrare in sintonia con il motivo per cui svolgono la carriera che stanno svolgendo", ha affermato Adams.

"Le persone lavorano nel settore sanitario perché apprezzano la cura e l'aiuto degli altri."

Afferma che le simulazioni sono progettate per creare un cambiamento di prospettiva che per alcune persone può essere viscerale.

"A volte le persone si agitano, piangono, perché sentono qualcosa", ha detto Adams. "Senti qualcosa che non sentiresti se mi mettessi di fronte a te e ti dicessi: 'Le persone anziane hanno un udito e una vista diversi, e la fragilità si manifesta così'".

Questa connessione emotiva, afferma, aiuta tutti coloro che sono coinvolti nell'assistenza – personale, residenti, famiglie e amici – a concentrarsi sull'essere umano, non solo sulla condizione.

"Sono persone affette da demenza, ma sono persone, hanno preferenze, storie, famiglie e storie di vita meravigliose e ricche", ha affermato Adams.

"Se riesci a connetterti con questo, ti connetti con la persona che è ancora lì."