Dopo decenni di vino rosso, niente esercizio fisico e 15 sigarette al giorno, ecco i semplicissimi accorgimenti nello stile di vita che mi hanno dato un'età biologica scientificamente provata di 20 anni, a 61 anni: SANDRA PARSONS

Per più di 25 anni ho fumato 15 sigarette al giorno. Adoravo fumare. Era l'unica cosa, in una vita frenetica e stressante tra lavoro e maternità, che mi concedeva un po' di "tempo per me". E non era l'unica cosa malsana del mio stile di vita.

Fino ai 40 anni, la mia dieta era pessima: infilavo un piatto pronto in forno almeno un paio di volte a settimana. Quasi tutte le sere bevevo un bicchiere o due di vino per rilassarmi. Nel pomeriggio avevo voglia di zucchero e mangiavo una barretta di cioccolato ogni giorno. Non facevo esercizio fisico. Niente affatto.

Madre di due bambini piccoli, lavoravo a tempo pieno in un lavoro stressante. Dormivo male, avevo emicranie debilitanti e spalle dure come pietre. Avevo un'agenda piena, ma uscire per partecipare a eventi sociali mi richiedeva tutte le energie che riuscivo a raccogliere.

Non sorprende che fossi perennemente esausto. E rimasi in questo stato per molto tempo, anni.

Non avevo assolutamente tempo o voglia di pensare a cambiare nessuna di queste cose: mi ci voleva tutta l'energia per continuare.

Eppure oggi entro nei miei 60 anni in modo davvero frizzante. Mi sento più viva, più entusiasta, più energica di quanto non lo sia mai stata – e per di più, con un corpo che, biologicamente parlando, ha solo 20 anni.

Nel febbraio 2023, ho eseguito un esame del sangue, ampiamente considerato il metodo più accurato per misurare l'invecchiamento del corpo. Il test GlycanAge misura composti chiamati glicani, potenti biomarcatori dell'infiammazione cronica e dell'invecchiamento. Ognuno di noi ne possiede letteralmente miliardi – sono presenti in ogni cellula del nostro corpo – e analizzandone il tipo e la quantità, gli scienziati sono in grado di calcolare la nostra "età biologica", che indica il nostro reale stato di salute.

E la mia era 20. Quando la mia età anagrafica effettiva era 61.

Esatto. Fuori mi sto dirigendo verso il mio abbonamento dell'autobus e dentro sono appena uscito dall'adolescenza! Nonostante abbia passato gran parte della mia vita adulta a fumare, bere e stare seduto, a quanto pare ho invertito qualsiasi danno arrecato al mio corpo e ho riportato indietro le lancette dell'orologio di ben quattro decenni.

Qual è il mio segreto? Beh, non è affatto un segreto. Risiede nei semplici cambiamenti che ho apportato al mio stile di vita quando ho raggiunto la mezza età e che ho poi mantenuto – il risultato della lettura di decine di libri e articoli dei più importanti scienziati della longevità al mondo e dell'adozione dei loro migliori suggerimenti.

La verità è che l'invecchiamento del corpo non è inevitabile.

Credo fermamente che sia possibile invecchiare non solo con grazia, ma anche con maggiore vitalità e gioia di vivere.

Secondo David Sinclair, professore di genetica alla Harvard Medical School e uno dei massimi esperti mondiali di invecchiamento, solo il 20% della nostra longevità è dovuto ai nostri geni. Il resto – ben l'80% – dipende dall'ambiente e dal nostro comportamento. In altre parole, la nostra salute futura è in gran parte nelle nostre mani. E non è mai troppo tardi per iniziare a spostare indietro l'orologio.

Immagina di compiere 80 anni e di essere in forma come un cinquantenne in forma. Non è un sogno utopico, ma, secondo molti dei più importanti scienziati della longevità, è perfettamente realizzabile fin da subito, senza bisogno di strane iniezioni o costose attrezzature.

Si tratta invece di cambiare abitudini, apportare modifiche al proprio stile di vita, prendersi seriamente cura della propria salute e lasciare che i benefici si accumulino. La molla che ha innescato il mio radicale cambiamento di stile di vita è stato un grave infortunio alla schiena, avvenuto – ironia della sorte – dopo una sessione di allenamento del tutto insolita.

Quando mia cognata mi suggerì di iniziare a correre a 40 anni per alleviare lo stress di dover gestire un lavoro importante con una famiglia giovane, le dissi che non pensavo di riuscire a correre nemmeno fino alla fine della strada. Ci provai – una corsetta di mezzo miglio – ma anche quella era troppo. Dopo solo un minuto o due, mi mancava il fiato e dovetti fermarmi.

Ma sono testardo e tendo ad essere competitivo con me stesso, quindi ho continuato per alcune settimane, finché una mattina sono riuscito ad arrivare e tornare indietro senza crollare.

Ed è stato allora che è successo. Un dolore profondo, profondo nella parte bassa della schiena. Quando ho portato i bambini a scuola, 90 minuti dopo, ero in preda al dolore. In metropolitana per andare al lavoro, ho capito subito che non sarebbe passato; non solo non riuscivo a sedermi a causa del dolore, ma non riuscivo nemmeno a stare in piedi. Anzi, era così intenso che a volte – con grande disappunto degli altri passeggeri – non riuscivo a trattenermi dal gemere ad alta voce.

Verso le 16:00, il dolore – di gran lunga superiore a qualsiasi dolore avessi mai provato durante il parto – si era diffuso a tutta la schiena e lungo tutta la gamba destra. Una gentile collega mi ha accompagnata dal suo osteopata, che mi ha detto che tutta la schiena era in spasmo per proteggersi da qualsiasi cosa le fosse successa.

Nel corso degli anni ho avuto molti motivi per essere grata di essere sposata con un medico. Gli ho telefonato per raccontargli cosa stava succedendo e quella sera è tornato a casa con dei farmaci estremamente forti, che alla fine hanno alleviato l'agonia. Ma non potevo continuare a prenderli per sempre, e quando ho smesso, il dolore lancinante è tornato.

Pochi giorni dopo, una risonanza magnetica ha mostrato non solo una grave ernia del disco, ma anche una curvatura, o scoliosi, della colonna vertebrale che, a mia insaputa, era presente fin dalla nascita. Senza una buona forza del core, la mia schiena era un incidente in agguato. Diversi medici mi hanno consigliato un intervento chirurgico, ma l'idea non mi piaceva e mio marito era del parere di evitarlo, se possibile.

Ho quindi iniziato la mia lunga e lenta guarigione seguendo i consigli di una brillante osteopata di nome Sarah Key, che tra l'altro aveva aiutato sia il re Carlo che la regina Camilla.

Ho passato ore a dondolarmi dolcemente sulla schiena con le ginocchia strette al petto, per poi passare a distenderle delicatamente sdraiandomi su un blocco da yoga. Con il passare delle settimane, ho gradualmente riacquistato sempre più funzionalità (anche se ci sarebbero voluti sei o sette anni per recuperare completamente il movimento delle dita dei piedi) e, dopo sei mesi, ho iniziato a praticare Pilates per rafforzare il core. Ho scoperto che mi piaceva.

Dopo qualche mese ho finalmente smesso di fumare.

Devo dire che non ho smesso di fumare per sentirmi meglio. Mi piaceva molto fumare e detestavo il pensiero di perdere quei pochi minuti per me che le sigarette rappresentavano. Ma la legge che rendeva illegale fumare al chiuso stava per entrare in vigore, e non volevo sedermi in un bar sapendo di non poter fumare una sigaretta tanto desiderata con il mio caffè o un bicchiere di vino. Mi sentivo in colpa anche per il pessimo esempio che stavo dando ai miei figli, che all'epoca avevano cinque e dieci anni.

Poi, grazie al mio lavoro, ho avuto l'opportunità di incontrare l'ipnotizzatore Paul McKenna, che si è offerto di aiutarmi a smettere. Puoi chiamarlo destino, o l'universo che mi manda aiuto, o semplice serendipità.

In ogni caso, anche se l'idea di rinunciare mi terrorizzava e, in ogni caso, non credevo di poter smettere del tutto (avevo smesso ogni volta che ero incinta, facilmente, a causa delle forti nausee mattutine, ma ogni volta ricominciavo diversi mesi dopo il parto), decisi di provarci.

E nessuno è rimasto più sorpreso di me nello scoprire, una volta uscita dalla seduta di ipnosi, che semplicemente non volevo una sigaretta. Avevo immaginato di volerne una subito, o almeno con il caffè successivo. Invece, mi sentivo benissimo, gioiosamente vivo, senza alcuna voglia di fumare.

Anche se allora non me ne rendevo conto, ormai ero saldamente sulla strada della trasformazione.

Ho continuato con il Pilates e alla fine ho acquisito abbastanza sicurezza da ricominciare a correre. Ho anche iniziato a fare yoga. Dopo solo pochi anni, ho scoperto che mi allenavo quasi ogni giorno e mi sentivo incredibilmente bene.

Da lì il passo verso altri cambiamenti è stato breve, tra cui mangiare a orari limitati, uno degli aspetti fondamentali per contrastare l'invecchiamento del corpo, e diventare fanatici del sonno.

Spiegherò più dettagliatamente cosa intendo dire nel Mail on Sunday di domani.

Tuttavia, non è sempre stata una progressione fluida. All'inizio dei miei 50 anni, la menopausa mi ha colpito con violenza. Nonostante fossi molto attiva fisicamente, soffrivo di sudorazioni notturne lancinanti e vampate di calore debilitanti durante il giorno, così forti che dovevo riflettere attentamente ogni giorno su cosa indossare al lavoro, nel caso in cui mi ritrovassi con enormi macchie di sudore dappertutto.

Anche se era il 2016, non ne parlavo con nessuno. Ancora dieci anni fa, molte donne, soprattutto quelle che lavoravano nel mondo aziendale, semplicemente non ne parlavano. Non veniva loro prescritta di routine la terapia ormonale sostitutiva, e solo su insistenza di una specialista americana, la Dott.ssa Erika Schwartz, che ho conosciuto tramite una collega, ho iniziato ad assumerla. Da quando l'ho fatto, la mia vita è cambiata.

La mia prescrizione – estradiolo, progesterone micronizzato e una piccola quantità di testosterone – ha sradicato le vampate di calore e le sudorazioni notturne come per magia.

Ora, a quanto pare, ho ancora più motivi per essere grata al dottor Schwartz perché la ricerca di GlycanAge (l'azienda che ha effettuato il test per la mia età biologica) dimostra che gli estrogeni svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre l'età biologica delle donne.

Per saperne di più

Quando i ricercatori hanno bloccato gli estrogeni per sei mesi nelle donne in perimenopausa, la loro età biologica è aumentata di nove anni. Riportando i livelli di estrogeni ai livelli precedenti, anche l'età biologica è tornata a quella precedente all'esperimento.

Il dottor Schwartz, molto schietto, tra l'altro, sconsiglia di interrompere del tutto la terapia ormonale sostitutiva: "a meno che non vogliate invecchiare e ammalarvi; se è questo che volete, allora interrompetela pure".

Anche altri eventi della vita ti faranno perdere la testa, ovviamente. Più invecchi, più capisci quanto sia prezioso il tempo.

Quando muore l'ultimo genitore sopravvissuto, la tua vita e la tua morte diventano più vivide e vivide. È successo sicuramente a me.

In aggiunta al fatto che avevo compiuto 60 anni, un traguardo più triste e inquietante di quanto avessi previsto; c'erano così tante cose che non avevo fatto e che forse non avrei mai fatto, ho provato una sensazione simile al panico quando, 18 mesi dopo, mio ​​padre è morto.

Alla fine ho capito – visceralmente, non intellettualmente – che il tempo stava davvero per scadere; che la mia vita un giorno sarebbe davvero finita, e che non c'era nulla che potessi fare per impedirlo. Eppure, più ci pensavo, più mi rendevo conto che non doveva generare tanta ansia esistenziale. Come avevo dimostrato, potevo mitigare alcuni degli effetti peggiori dell'invecchiamento o addirittura sradicarli del tutto.

Possiamo fare tantissimo per far sì che gli anni che verranno, qualunque sia il loro numero, non siano solo meno cupi, ma anche più piacevoli.

A un evento nel 2024 per celebrare la sua autobiografia appena pubblicata, Cher (allora 78enne) disse ai fan che alcune sue amiche si lamentavano del fatto di aver compiuto 40 anni. "E io dico: 'Ascoltate, superate il problema. Darei qualsiasi cosa per tornare a 60'. Devi semplicemente continuare a vivere la tua vita fino alla morte. Continua a farlo. Non puoi mai arrenderti. Non lasciare che la vecchiaia ti ostacoli". Di seguito elenco le tre strategie fondamentali che mi hanno aiutato a scacciare la vecchiaia dalla mia vita. Ricordate, ho 61 anni ma anche 20! Hanno rivoluzionato la mia vita e possono fare lo stesso con la vostra.

Adattato da Age Less di Sandra Parsons (New River Books, £14,99), in uscita il 5 giugno. © Sandra Parsons 2025. Trova Sandra Parsons su Instagram @AgelessTheMethod