Gli esperti individuano il fattore scatenante del cancro nell'ACQUA DEL RUBINETTO mentre la mappa mostra le aree più colpite degli Stati Uniti
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Un killer silenzioso si nasconde in decine di milioni di rubinetti in tutto il Paese e le famiglie che vivono nelle zone agricole sono quelle maggiormente a rischio.
Una miscela di fertilizzanti chimici, pesticidi e letame di bestiame si infiltra nelle falde acquifere, creando nitrati (composti naturalmente presenti nell'ambiente che possono essere nocivi in grandi quantità) che possono causare metaemoglobinemia, una condizione potenzialmente fatale nei neonati, comunemente nota come sindrome del bambino blu.
L'esposizione a lungo termine a questa sostanza chimica presente nell'acqua , anche al di sotto del limite massimo di sicurezza di 10 mg/L stabilito dall'EPA, è collegata al cancro della tiroide, dei reni, delle ovaie, della vescica e del colon, a danni al DNA, a esiti negativi della gravidanza e all'aumento dei tassi di cancro al colon tra i giovani.
Una nuova ricerca del College of Health Sciences dell'Università di Des Moines si è concentrata sugli effetti che l'esposizione di una donna incinta a questa sostanza chimica ha sul suo nascituro.
Livelli di nitrati pari anche solo all'uno percento del limite di sicurezza stabilito dall'EPA hanno aumentato il rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita, condizioni che sono state collegate a un rischio maggiore di malattie croniche, difficoltà di apprendimento e problemi di salute mentale nel futuro del bambino.
L'autore dello studio, il dott. Jason Semprini, ha affermato che l'esposizione al nitrato durante la gravidanza provoca circa il 15 percento dei danni derivanti dal fumo durante la gravidanza.
"Non voglio sminuire l'importanza degli sforzi per prevenire il fumo durante la gravidanza", ha affermato. "Ma devo chiedere: diamo ai nitrati il 15% dell'attenzione che dedichiamo al fumo?"
Si stima che 60 milioni di americani facciano affidamento sull'acqua del rubinetto , che, a loro insaputa, è addizionata di nitrati. Tendono a vivere in stati e aree rurali dove l'agricoltura è fondamentale per l'economia, come Iowa, Nebraska, Kansas, California centrale, Texas e Oklahoma.
La mappa mostra le concentrazioni previste di nitrati nelle falde acquifere più profonde, con livelli di nitrati superiori al limite di sicurezza di 10 mg/l, principalmente nelle High Plains, nel Midwest settentrionale e nelle aree agricole intensive. Le Hawaii non sono incluse perché le isole presentano falde acquifere vulcaniche uniche.
Il dott. Semprini ha aggiunto: "Il nostro lavoro si aggiunge alle prove secondo cui l'attuale soglia normativa (superiore a 10 mg/L) potrebbe essere insufficiente per proteggere dalla trasmissione in utero di nitrati presenti nell'acqua durante il primo trimestre di gravidanza".
La sua ricerca è stata pubblicata sulla rivista PLOS Water .
L'inquinamento da nitrati colpisce anche le città più grandi. Un'analisi dell'Environmental Working Group ha evidenziato il problema a Los Angeles, San Francisco, Denver, Miami e nella periferia di New York.
Secondo l'ultimo rapporto del gruppo, l'acqua potabile in 43 stati presentava livelli di nitrati pari o superiori a 3 mg/L nei principali sistemi idrici, mentre 39 stati avevano almeno un grande sistema con livelli pari o superiori a 5 mg/L.
Sebbene i valori siano ancora al di sotto del limite massimo di sicurezza stabilito dall'EPA, gli esperti di sanità pubblica sostengono che gli standard dovrebbero essere più rigorosi.
Quando negli anni '50 fu stabilito per la prima volta il limite di sicurezza, gli scienziati scoprirono che livelli pari a soli 11 mg/L potevano causare la sindrome del bambino blu.
La sindrome del bambino blu, clinicamente nota come metaemoglobinemia, è una condizione rara ma grave in cui il sangue di un neonato non riesce a trasportare abbastanza ossigeno, provocando una colorazione bluastra della pelle, in particolare intorno alle labbra e alle dita delle mani e dei piedi.
La causa più nota è la contaminazione da nitrati nell'acqua potabile, talvolta mescolata al latte artificiale.
È molto raro, con meno di 100 casi segnalati negli Stati Uniti, ma è più comune in alcune parti del mondo in cui l'acqua di pozzo non viene analizzata.
Secondo l'ex tossicologo dello stato del Wisconsin Dave Belluck, lo standard è stato fissato a 10, ovvero al limite della sicurezza.
"È come una scogliera", ha detto . "Quando sei sul bordo della scogliera, sei al sicuro. Fai un passo, ed è proprio come Beep Beep."
Ma Belluck ha approfondito la ricerca che ha portato alla designazione di prodotto sicuro, scoprendo che alcuni neonati coinvolti nello studio si sono ammalati a livelli di nitrato quasi 30 volte inferiori, ovvero solo 0,4 mg/L.
Ora ritiene che gli standard dell'EPA dovrebbero essere più severi, sostenendo che la scienza dimostra chiaramente che i nitrati sono più dannosi di quanto si pensasse in precedenza.
Altri studi sull'argomento sono giunti a conclusioni simili. Ricercatori della Nuova Scozia, Canada, hanno monitorato i principali difetti congeniti registrati nella zona tra il 1998 e il 2006 e hanno scoperto che la loro probabilità era doppia nelle aree in cui i livelli di nitrati nell'acqua potabile erano compresi tra 1 e 5,56 mg/L.
L'esposizione prolungata ai nitrati potrebbe anche aumentare il rischio di contrarre diversi tipi di cancro e l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato i composti come "probabilmente cancerogeni per l'uomo".
L'esposizione a lungo termine al nitrato nell'acqua, anche al di sotto del limite di 10 mg/L stabilito dall'EPA, è collegata al cancro della tiroide, dei reni, delle ovaie, della vescica e del colon-retto.
Uno studio del 2008 condotto su donne nelle zone rurali del Wisconsin ha scoperto che le donne che bevevano acqua contenente 10 mg/l o più avevano quasi tre volte più probabilità di contrarre un cancro mortale che colpisce la prima parte del colon.
Anche livelli di nitrati compresi tra 1 e 5,9 mg/l aumentavano il rischio di cancro di 1,4 volte.
Nel frattempo, in Spagna e in Italia, gli scienziati hanno individuato una correlazione tra i nitrati presenti nell'acqua potabile e il cancro del colon-retto.
Analizzando circa 5.400 partecipanti, lo studio ha rivelato che le persone che consumavano più di 10 mg di nitrato al giorno dall'acqua (più o meno l'equivalente di due litri di acqua contenenti 5 mg/L di nitrato) avevano un rischio di cancro del colon-retto più alto del 49% rispetto a coloro che ne bevevano metà.
In Iowa, i ricercatori hanno scoperto un legame tra l'esposizione ai nitrati e il cancro alla tiroide nelle donne anziane. Monitorando quasi 22.000 donne per decenni, i ricercatori hanno scoperto che coloro che bevevano acqua con livelli di nitrati superiori a 5 mg/L per almeno cinque anni presentavano un rischio 2,6 volte maggiore di cancro alla tiroide .
Uno studio a lungo termine condotto nel 2015 su oltre 28.000 donne in postmenopausa ha rilevato che quelle con i livelli più elevati di nitrati nella fornitura idrica pubblica (2,98 mg/L o superiori) avevano il doppio del rischio di sviluppare un cancro ovarico rispetto a quelle con i livelli più bassi.
Anche gli utenti di pozzi privati hanno riscontrato un rischio moderatamente elevato – 1,5 volte superiore – a causa della contaminazione delle falde acquifere dovuta al deflusso agricolo. In totale, i ricercatori hanno riscontrato 315 casi di cancro ovarico in 24 anni di follow-up.
I nitrati sono altamente solubili in acqua, il che ne rende difficile e costosa l'eliminazione. Le abitazioni private o gli impianti idrici comunali potrebbero essere dotati di filtri a osmosi inversa e a scambio ionico per rimuovere le tossine dall'acqua potabile. Tuttavia, questi sistemi sono costosi e fuori dalla portata di molti.
Oltre a derivare dal deflusso agricolo, le perdite nei sistemi settici possono rilasciare acque reflue non trattate contenenti nitrati. Anche discariche, fabbriche e impianti di trasformazione alimentare possono rilasciare nitrati nel tempo.
Daily Mail
