I medici lanciano l'allarme: un'abitudine comune del sonno è collegata al rischio di morte prematura in uno studio importante

Secondo un importante studio recente, fare un pisolino durante il giorno potrebbe essere associato a un rischio più elevato di morte prematura.

La scoperta è stata fatta dai ricercatori che hanno monitorato le abitudini del sonno di oltre 86.000 adulti sani di mezza età.

Hanno scoperto che coloro che facevano regolarmente un pisolino, soprattutto nel primo pomeriggio, avevano maggiori probabilità di morire prematuramente rispetto a coloro che non lo facevano.

Lo studio, presentato alla conferenza SLEEP 2025, ha scoperto che il rischio di morte aumenta fino al 20 per cento tra chi fa riposini frequenti.

Gli esperti affermano che la sonnolenza diurna potrebbe essere un segnale di allarme di un riposo notturno disturbato o di scarsa qualità e potrebbe indicare problemi di salute sottostanti, come disturbi del sonno, demenza o insufficienza cardiaca.

Il professor James Rowley del Rush University Medical Center di Chicago , non coinvolto nella ricerca, ha affermato che i risultati dovrebbero influenzare il modo in cui i medici interrogano i pazienti sul sonno.

"Il messaggio più importante da assimilare è che se un medico chiede informazioni sulle abitudini del sonno di un paziente, dovrebbe anche chiedergli dei riposini", ha affermato a Medscape Medical News.

In altre parole, i medici dovrebbero chiedere ai loro pazienti: "Fai un pisolino durante il giorno?"

Lo studio si è concentrato su adulti di mezza età che non lavoravano nei turni di notte e che all'inizio non avevano gravi problemi di salute.

Ciò ha contribuito a escludere altre spiegazioni per l'eccessiva sonnolenza diurna e a suggerire che il collegamento con una morte prematura potrebbe non essere dovuto semplicemente a una malattia preesistente o a fattori legati allo stile di vita.

Il sonno dei partecipanti è stato valutato per un periodo di una settimana tramite l'actigrafia, un metodo per monitorare i ritmi sonno-veglia di una persona mediante un piccolo dispositivo simile a un orologio, chiamato actigrafo.

Il riposino diurno è stato definito come il sonno compreso tra le 9:00 e le 19:00.

In media, i partecipanti hanno dormito per circa 24 minuti, di cui circa un terzo al mattino, tra le 9 e le 11.

Durante un periodo di follow-up di 11 anni, 5.189 partecipanti sono deceduti e, nel complesso, i ricercatori hanno notato che, invecchiando, le persone dormivano più a lungo nel corso della giornata.

Dopo aver corretto i dati in base a fattori potenzialmente confondenti legati allo stile di vita, quali fumo, consumo di alcol e durata del sonno notturno, i risultati hanno mostrato che una routine di riposini meno costante era associata a un aumento del 14 per cento del rischio di mortalità.

Gli scienziati hanno scoperto che il rischio di morte più elevato si riscontrava tra le persone che dormivano più a lungo durante il giorno: chi faceva un pisolino tra le 11:00 e le 13:00 presentava un rischio maggiore del sette per cento.

Il ricercatore principale, il professor Chenlu Gao della Harvard Medical School, ha affermato: "Il nostro studio colma una lacuna nella conoscenza dimostrando che non è solo il fatto che una persona faccia un pisolino a farlo, ma anche la sua durata, la variabilità e il momento in cui lo fa, a essere indicatori significativi di un rischio futuro per la salute.

Sebbene molti studi abbiano esaminato i legami tra sonno e mortalità, si sono concentrati principalmente sul sonno notturno.

Tuttavia, il riposino è una componente importante del ciclo sonno-veglia di 24 ore e può avere implicazioni per la salute.

"I nostri risultati suggeriscono che alcuni schemi di pisolini potrebbero costituire i primi segnali di un peggioramento della salute".

I ricercatori hanno avvertito che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i percorsi biologici alla base di queste associazioni.

Hanno notato che i riposini più lunghi o irregolari potrebbero riflettere problemi di salute sottostanti, come malattie cardiache, diabete di tipo 2 , depressione e demenza.

Altri studi suggeriscono che la spiegazione potrebbe risiedere nell'impatto sui nostri ritmi circadiani, i cicli naturali sonno-veglia che determinano una serie di funzioni corporee.

Gli esperti del Karolinska Institutet di Stoccolma sostengono inoltre che dormire durante il giorno potrebbe influire sulla capacità del cervello di eliminare le scorie che si accumulano durante il giorno.

Per saperne di più

Questi risultati seguono uno studio fondamentale condotto lo scorso anno, secondo cui quasi la metà dei casi di Alzheimer, la causa più comune di demenza, potrebbe essere prevenuta intervenendo su 14 fattori legati allo stile di vita.

Tra questi rientrano la perdita dell'udito, il colesterolo alto, la perdita della vista e la mancanza di esercizio fisico.

Gli esperti sostengono che lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista The Lancet, ha offerto più speranza che mai sulla possibilità di prevenire il disturbo che affligge la vita di milioni di persone.

Nel Regno Unito, 982.000 persone sono affette dal morbo di Alzheimer.

Un'analisi dell'Alzheimer's Research UK ha rilevato che nel 2022 74.261 persone sono morte di demenza, rispetto alle 69.178 dell'anno precedente, rendendola la principale causa di morte nel Paese.

Una stima del 2019 stimava il numero di decessi annuali a 70.000 persone, con costi di cura per il Servizio Sanitario Nazionale pari a 700 milioni di sterline all'anno.

L'OMS stima che il numero di decessi causati dall'inattività fisica a livello mondiale si aggiri intorno ai 2 milioni l'anno, il che la pone tra le prime 10 cause di morte e disabilità a livello globale.