Il rischio di infortuni degli atleti è alterato dal ciclo mestruale, indica una ricerca

La timoniera canadese Kristen Kit ha avuto una lunga e brillante carriera gareggiando per il Canada nella barca a otto femminile, vincendo due medaglie olimpiche.

Ma in tutti gli anni in cui ha militato nella nazionale, Kit non si è mai presa un giorno di riposo per i dolori mestruali.

"Mai, nei miei 16 anni", ha detto in un'intervista a CBC Sports. "Non credo di aver mai saputo che qualcuno della mia squadra, me compresa, si fosse preso un giorno di riposo dall'allenamento o un giorno di riposo per i crampi."

Per alcune, i crampi mestruali possono essere percepiti come un forte pulsare nella parte inferiore dell'addome e un dolore che si irradia alla parte bassa della schiena e alle cosce, ma una recente ricerca dell'Università di Vigo a Pontevedra, in Spagna, ha scoperto che i cambiamenti ormonali nelle atlete potrebbero anche causare potenziali infortuni.

"Sono sbalordito da tutto questo", ha detto Kit. "Per gli atleti olimpici, perché non abbiamo qualcuno che venga a parlare con noi di queste cose? Non voglio farmi male."

Lo stesso studio ha scoperto che i cambiamenti ormonali mensili di una donna potrebbero alterare la biomeccanica e gli schemi di movimento, aumentando il rischio di infortuni.

Lo studio indica inoltre che le atlete hanno maggiori difficoltà a mantenere l'equilibrio, ovvero a costruire e ricostruire il tessuto muscolare, quando nel corpo aumentano ormoni come gli estrogeni e il progesterone.

Secondo Joanna Blodgett, ricercatrice canadese che lavora come ricercatrice senior presso l'Institute of Sport Exercise and Health di Londra, la scienza dello sport concentra solo circa il sei percento della sua ricerca esclusivamente sulle atlete. Di conseguenza, "la maggior parte dei programmi di allenamento, delle strategie di prevenzione degli infortuni e dei protocolli di recupero" sono progettati per atleti di sesso maschile, ha affermato Blodgett.

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Lesioni significativamente più elevate

La ricerca indica inoltre che il rischio di infortuni per un'atleta è significativamente più elevato durante la fase luteale del ciclo mestruale femminile, che corrisponde ai cinque giorni che precedono le mestruazioni.

"È molto importante sapere che il rischio di infortuni non è lo stesso durante il ciclo mestruale", ha affermato Blodgett. "Certo, non possiamo adattare il calendario delle gare in base al ciclo di ogni atleta."

Kit ha subito diversi infortuni nel corso della sua carriera, la maggior parte dei quali, come ricorda lei stessa, sono avvenuti pochi giorni prima dell'arrivo del ciclo mestruale.

"[A gennaio] stavo correndo con il mio cane, ho urtato una roccia e mi sono storta la caviglia", ha detto. "Mi chiedo anche se non stia prestando un po' meno attenzione prima del ciclo. Credo davvero che cinque giorni prima sia un po' agitata.

"Nel ciclismo, tutti i miei incidenti più gravi sembrano accadere poco prima del ciclo. Quando mi sono fratturata la clavicola... mi è arrivato il ciclo qualche giorno dopo, in attesa dell'intervento."

Secondo Margo Adam, professoressa associata presso l'Università di Alberta, la cui ricerca si concentra sulla funzione e disfunzione mestruale tra le atlete, molte di loro riferiscono di sentirsi distratte durante il ciclo.

"Gli atleti raccontano di come le donne abbiano dovuto saltare parte del riscaldamento, ad esempio, perché avevano bisogno di una pausa extra in bagno", ha detto a CBC Sports. "Nello sport, spesso si cerca di pensare esternamente. Si pensa a una strategia. Si cerca di fare cose che sono al di fuori del proprio corpo, e quando si hanno fitte, crampi, dolori, tutto questo distrae, e distoglie l'attenzione dai diversi elementi strategici e di visione d'insieme su cui si starebbe davvero cercando di concentrarsi."

Aggiunge che distrarsi durante lo sport può portare a diversi tipi di fallimenti o errori.

Vale la pena notare che molti studi hanno anche scoperto che molte atlete soffrono di amenorrea, il che significa che non hanno il ciclo mestruale. Di conseguenza, queste atlete non sono soggette ai cambiamenti ormonali del ciclo mestruale.

Spingere per più ricerca

Sono necessarie urgenti ulteriori ricerche su questo argomento per comprendere l'influenza del ciclo mestruale sul rischio di infortuni, così da prevenirne di più nello sport.

"Se vogliamo creare un terreno di gioco più equo per le donne nello sport, la ricerca deve adeguarsi", ha affermato Blodgett. "Questo significa maggiori finanziamenti, priorità e un impegno a lungo termine per una ricerca migliore che indichi le strategie migliori per ottimizzare la salute e le prestazioni delle atlete".

Nel calcio, gli atleti hanno una maggiore probabilità di lesionarsi il legamento crociato anteriore (LCA). In particolare, le donne hanno una probabilità 2,8 volte maggiore di subire questo infortunio rispetto agli uomini , secondo i dati raccolti su 28 donne e citati in uno studio del 1999 condotto da ricercatori dell'Università del Minnesota. Questo ha portato ricercatori come Blodgett a iniziare a indagare le cause di questo divario e il ruolo del ciclo mestruale.

"Abbiamo visto molte testimonianze aneddotiche di giocatrici – spesso sui media – che collegavano gli infortuni al legamento crociato anteriore a momenti specifici del loro ciclo mestruale. Ad esempio, una giocatrice poteva parlare del giorno esatto in cui si era infortunata", ha detto.

Uno studio, pubblicato sull'International Journal of Environmental Research and Public Health, ha scoperto che tra 74 calciatrici professioniste , il 30 per cento soffriva di irregolarità del ciclo e il 74 per cento presentava sintomi correlati al ciclo.

La calciatrice canadese Cloé Lacasse e Tierna Davidson della nazionale maggiore femminile degli Stati Uniti sono due delle stelle della nazionale che hanno subito di recente la rottura del legamento crociato anteriore.

Blodgett ha affermato che comprendere questo collegamento aiuta a iniziare a pensare in modo diverso all'assistenza ai giocatori.

"Non possiamo controllare il calendario delle gare in base al ciclo di ogni atleta. Si tratta invece di essere più intelligenti con aspetti come le strategie di prevenzione degli infortuni, il recupero e il modo in cui comunichiamo con gli atleti", ha affermato. "Se sappiamo che ci sono finestre specifiche in cui il rischio di infortuni potrebbe essere maggiore, possiamo iniziare a sviluppare approcci più personalizzati e proattivi".

Organizzazioni come la FIFA, l'organo di governo mondiale del calcio, stanno iniziando a riconoscere il legame tra infortuni e mestruazioni. La Kingston University del Regno Unito ha annunciato all'inizio di questo mese che riceverà finanziamenti dalla FIFA per studiare il legame tra il ciclo mestruale e l'alto tasso di infortuni al legamento crociato anteriore nel calcio femminile.

Il finanziamento viene erogato tramite il programma di borse di studio per la ricerca della FIFA, nella speranza di apportare sviluppi nell'allenamento, nel recupero e nell'assistenza medica progettati specificamente per la fisiologia femminile.

La veterana del calcio canadese Desiree Scott sostiene pienamente questa specifica ricerca.

"Soprattutto negli ultimi anni, ci sono state troppe lesioni del legamento crociato anteriore. Quindi, se riusciamo a trovare una soluzione che contribuisce a questo problema, investiamo nella ricerca e aiutiamo una ragazza", ha detto la trentasettenne a CBC Sports.

Ha affermato di utilizzare un'app per monitorare il ciclo mestruale per capire in che modo i suoi livelli di energia e il suo corpo vengono influenzati, sia in termini di prestazioni che di vita quotidiana.

E secondo Adam, un'ulteriore ricerca consentirà una maggiore longevità della carriera delle atlete, rispetto a semplici "prestazioni fugaci".

"Sappiamo che i percorsi verso prestazioni elevate in genere non sono lineari per le donne, quindi dobbiamo consentire questa flessibilità in tale ambito", ha affermato.