L'accordo accelerato di Trump per una miniera di rame intensifica la lotta esistenziale per gli Apache

OAK FLAT, Arizona — Con piume d'aquila e preghiere intonate, i corridori degli Apache occidentali si sono messi in viaggio questo mese per circa 130 chilometri per cercare di salvare la loro terra sacra dalla corsa accelerata del presidente Donald Trump verso una miniera di rame. Questa battaglia, seguita a livello nazionale e incentrata sulla libertà religiosa, attende la Corte Suprema degli Stati Uniti.

La corsa di preghiera mirava a difendere un appezzamento di terreno di 15 chilometri quadrati nelle zone rurali dell'Arizona, fuori Phoenix, chiamato Chi'chil Biłdagoteel, o Oak Flat, dove le tribù hanno celebrato cerimonie per secoli. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti, proprietario del sito, prevede di cederne una parte a una società mineraria straniera, Resolution Copper, in cambio di altre proprietà ecologicamente sensibili.

La battaglia per Oak Flat risale a 30 anni fa, quando i cercatori d'oro scoprirono un enorme giacimento di rame nel sottosuolo. Il proposto scambio di terreni, approvato dal Congresso nel 2014 attraverso una legge di bilancio per la difesa, è stato bloccato da tre cause legali.

Ma il 17 aprile, l'amministrazione Trump ha portato avanti il ​​progetto senza attendere i tribunali. Il Servizio Forestale ha annunciato che avrebbe emesso una valutazione ambientale già il 16 giugno, aprendo la strada al trasferimento dei terreni. Trump ha emesso un ordine esecutivo per accelerare il progetto della miniera di rame Resolution Copper, nell'ambito di una più ampia iniziativa volta ad aprire più terreni pubblici alle trivellazioni e all'attività estrattiva .

La miniera di rame sarebbe la più grande del Nord America, producendo fino a un quarto della domanda di rame degli Stati Uniti, secondo le stime dell'azienda . Ma distruggerebbe anche gran parte di Oak Flat, lasciando dietro di sé una voragine larga quasi 3 chilometri e profonda quanto la Torre Eiffel.

Apache Stronghold , un'organizzazione no-profit che si propone di proteggere le terre sacre, tra cui Oak Flat, ha ottenuto una sospensione il 9 maggio, quando il giudice distrettuale statunitense Steven Logan ha emesso un'ingiunzione che blocca lo scambio di terreni mentre la Corte Suprema esamina il caso. Si prevede che l'Alta Corte decida se adottare o meno l'ingiunzione entro l'inizio di luglio.

"Il governo federale e la Resolution Copper hanno condannato a morte Oak Flat: stanno correndo per distruggere la nostra linfa vitale spirituale e cancellare per sempre le nostre tradizioni religiose", ha dichiarato Wendsler Nosie Sr., fondatore di Apache Stronghold, in una nota. "Siamo grati al giudice per aver fermato sul nascere questo furto di terreni, così che la Corte Suprema abbia il tempo di proteggere Oak Flat dalla distruzione".

La vittoria temporanea di Apache Stronghold è arrivata dopo il viaggio di quattro giorni da Oak Flat al tribunale federale di Phoenix, in vista dell'udienza per l'ingiunzione. La corsa di preghiera ha attirato 60 corridori, suddivisi in segmenti. Ottantacinque gruppi religiosi e 44 nazioni tribali sostengono il ricorso di Apache Stronghold alla Corte Suprema.

La battaglia per Oak Flat offre uno sguardo alle battaglie ambientali, di salute pubblica e religiose che potrebbero intensificarsi con Trump che dà priorità allo sfruttamento di fonti nazionali di minerali come il rame, un ingrediente chiave per l'elettronica e i progetti di energia rinnovabile. Il caso potrebbe anche costituire un precedente legale per stabilire se la libertà religiosa garantisca alle tribù il diritto di pregare sulle terre ancestrali al di fuori delle loro riserve.

Il caso di Oak Flat mette in luce alcuni dei problemi di salute che sorgono quando le terre ancestrali dei nativi americani di proprietà del governo federale vengono aperte all'attività mineraria, dalle malattie fisiche (dovute all'inquinamento dell'acqua e dell'aria) al disagio psicologico, spirituale ed esistenziale.

Nelle preghiere ai lati delle strade e nei raduni durante la corsa, i membri di varie tribù hanno offerto resoconti viscerali dei danni subiti a seguito dell'estrazione di minerali, combustibili fossili e metalli pesanti da terre sacre. Hanno descritto attacchi alla salute, all'identità, alla religione e alla cultura che molti hanno definito un genocidio in corso.

Al campeggio Oak Flat, i sostenitori di Apache Stronghold si sono riuniti per una cerimonia prima dell'inizio della corsa di preghiera. I corridori sono stati benedetti con le ceneri per proteggerli durante un percorso che avrebbe attraversato vasti campi di cactus, stretti passi di montagna e persino due autisti combattivi sulle strade cittadine.

Tra coloro che si allacciavano le scarpe da corsa c'era Nizhoni Pike, 24 anni, una delle nipoti di Nosie. Pike ha un profondo legame con Oak Flat, dove la sua famiglia celebra cerimonie e raccoglie piante medicinali e cibo. Per Pike, il suo disagio è viscerale, immediato.

"Questa lotta significa molto per noi", ha detto.

Oak Flat è il luogo in cui Pike ha celebrato la sua cerimonia dell'alba, un rito di passaggio all'età adulta, all'età di 13 anni. Durante la cerimonia, ha costruito il suo wickiup, una tradizionale abitazione Apache a forma di cupola, fatta di legno e paglia ricavati dalla terra. Il suo corpo è stato dipinto con argilla bianca, incarnando la Donna Dipinta di Bianco, una figura culturale venerata. Al termine di una cerimonia di quattro giorni, con danze dalla mattina alla sera, Pike si è recata a una sorgente per lavare via l'argilla e restituirla alla terra. Le farfalle riempivano l'aria, ha ricordato. La sua famiglia ha chiamato la zona "Nizhoni's Butterfly Canyon".

La cerimonia dell'alba crea un legame che lega per sempre le donne alla terra in cui sono cresciute, ha detto. Gli anziani della tribù le hanno detto che le donne potrebbero ammalarsi se i legami vengono recisi.

"Sono davvero preoccupata per me e per le altre ragazze che hanno ballato lì l'alba", ha detto.

Soffriva già di ansia, ha detto, e la situazione è peggiorata a causa del prosciugamento e della distruzione imminente di Oak Flat. Pike ha raccontato che, quando è tornata al suo canyon delle farfalle qualche anno dopo la cerimonia dell'alba, la sorgente era secca e una tartaruga morta galleggiava in una pozza vicina. Ha detto di aver visto grandi crepe nel terreno e vecchie querce che iniziavano a morire.

"Non ho mai provato così tanto dolore nel cuore e nello spirito prima", ha detto.

Lei e altri membri degli Apache attribuiscono la siccità alla Resolution Copper, che da anni pompa acqua da un pozzo minerario profondo 2.100 metri nella sua proprietà adiacente.

In una dichiarazione, il portavoce dell'azienda, Tyson Nansel, ha negato che l'estrazione di acqua a quella profondità influisca sulle acque superficiali. Ha affermato che l'azienda tratta l'acqua estratta e la cede agli agricoltori per coltivarla, in modo che possano "pompare meno acqua dolce dalle falde acquifere". Ha aggiunto che l'azienda ha apportato modifiche significative alla miniera proposta per "ridurre il potenziale impatto sugli interessi tribali, sociali e culturali".

Durante il percorso, i sostenitori si sono riuniti per ricevere la benedizione di vari leader religiosi, alcuni dei quali li hanno aspersi con acqua santa.

La prima tappa è stata la vicina città di Superior, parte del Triangolo del Rame, che vanta una lunga tradizione mineraria. Il sindaco sostiene la nuova miniera, che secondo l'azienda creerà 1.500 posti di lavoro nei suoi 60 anni di vita previsti. Ma gli oppositori di Superior hanno denunciato che l'attività mineraria ha lasciato la zona con alti tassi di cancro, discariche tossiche e città fantasma.

Nella città di Mesa, i corridori si sono fermati presso un sito ancestrale del popolo O'odham per ricevere supporto da due leader nativi che hanno radici lì.

Su:k Chu:vak Fulwilder, membro del consiglio della comunità indiana Pima-Maricopa di Salt River, ha affermato che la perdita di terra e identità sta avendo un impatto negativo sulla sua gente. Fulwilder ha aggiunto che la sua tribù soffre di alti tassi di suicidio e che suo figlio si è tolto la vita nel 2022.

"Quando queste terre sacre vengono disturbate, i nostri spiriti sentono quel dolore e quella rabbia", ha affermato.

Altri sostenitori hanno sollevato preoccupazioni sulla quantità e la qualità dell'acqua in un periodo di siccità prolungata. I piani di Resolution Copper per l' estrazione mineraria in cave a blocchi richiederebbero quasi 250 miliardi di galloni d'acqua e i sistemi idrici naturali verrebbero "alterati per sempre e, in molti casi, distrutti per sempre ", secondo una dichiarazione di impatto ambientale e un rapporto idrologico federali.

Henry Muñoz, 69 anni, che ha lavorato nelle miniere per quasi 24 anni ed è ora presidente della Concerned Citizens and Retired Miners Coalition di Superior, ha osservato che la miniera richiederebbe acqua scarsa per smaltire i rifiuti tossici e il concentrato di rame. Il liquame tossico verrebbe inviato a un sito di smaltimento, ha spiegato, dove richiederebbe più acqua per impedire che le polveri cariche di arsenico e zolfo vengano disperse. Ha osservato che Resolution Copper è di proprietà delle società minerarie straniere Rio Tinto e BHP, quindi gran parte dei profitti andrebbe all'estero.

Con i tagli all'Agenzia per la protezione dell'ambiente e alle agenzie per la sicurezza delle miniere e dei lavoratori , ha aggiunto Muñoz, "l'azienda avrà carta bianca per fare ciò che vuole con l'ambiente e il pubblico non avrà alcuna possibilità di ricorso".

La corsa di preghiera si è conclusa nel centro di Phoenix, per poi confluire in una marcia verso il tribunale.

Cadence Hardy, 16 anni, di etnia Diné, ha raccontato di essere cresciuta a Black Mesa, in Arizona, dove l'estrazione intensiva di carbone ha prosciugato una falda acquifera e le sue sorgenti , colpendo profondamente le comunità Hopi e Diné. Il suo bisnonno lavorava in una miniera di carbone lì e ha contratto malattie polmonari e cancro, ha raccontato.

Ha affermato di essere ispirata a sostenere Apache Stronghold "per impedire che ciò che è successo alla mia famiglia accada alla loro famiglia".

Nell'udienza del 7 maggio presso la corte federale, Victoria Peacey, presidente della Resolution Copper, è salita sul banco dei testimoni, di fronte a un'aula gremita di sostenitori dell'Apache Stronghold, e ha dichiarato che ci sarebbero voluti almeno 16 anni prima che Oak Flat iniziasse ad affondare.

Nizhoni Pike in seguito disse di essersi sentita sopraffatta. Sedici anni sono pochi e le conseguenze sarebbero enormi, disse. "La storia dei miei antenati potrebbe essere letteralmente cancellata".

In aula, Pike ha raccontato, ha guardato Peacey negli occhi.

"Guardami", ricordò di aver pensato Pike. "Se distruggi Oak Flat, mi distruggerai."

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