L'Ontario affronta una nuova spinta per eliminare le tariffe di parcheggio degli ospedali, ma restano interrogativi politici

Quando alla madre di Marie Grgic fu diagnosticato un tumore all'utero, lei stessa raccontò che suo padre dovette usare i suoi fondi pensionistici per finanziare i costi legati alle cure.

Secondo la Canadian Cancer Society, il cancro costa in media al paziente circa 33.000 dollari, tra spese vive e mancato guadagno.

"Il costo del cancro è rappresentato dal parcheggio, dalle cure, dalle visite in ospedale, dai posti letto in ospedale, dai farmaci", ha affermato Grgic.

"Perché dobbiamo attingere ai nostri fondi pensione, alle nostre carte di credito, alle nostre linee di credito quando abbiamo una carta OHIP?"

Grgic è tra i sostenitori di una proposta di legge di iniziativa parlamentare che mira a eliminare le tariffe di parcheggio ospedaliero in tutto l'Ontario, presentata dopo che la Nuova Scozia le ha eliminate all'inizio di questo mese. È improbabile che la proposta di legge venga approvata. Tuttavia, secondo un esperto di politiche, è necessario affrontare l'impatto sul finanziamento degli ospedali, sull'applicazione delle norme e sull'equità per chi non ha un veicolo.

Mercoledì, il deputato provinciale dell'NDP Jeff Burch (Niagara Centre) ha presentato una mozione per eliminare le tariffe per pazienti, famiglie e personale ospedaliero: si tratta del secondo tentativo del partito di affrontare la questione in meno di un anno.

"Si tratta di una proposta di buon senso, che rende la vita più accessibile e migliora l'accesso all'assistenza sanitaria", ha affermato Burch in una conferenza stampa mercoledì.

Il disegno di legge eliminerebbe l'onere finanziario, afferma il suo sostenitore

La Canadian Cancer Society è tra coloro che sostengono il disegno di legge dell'NDP, ha affermato Hillary Buchan-Terrell, responsabile dell'advocacy per l'Ontario dell'organizzazione.

Nonostante il sistema sanitario universale in Canada, i pazienti oncologici hanno la sensazione di dover affrontare un onere ingiusto di costi aggiuntivi quando si sottopongono a cure, ha affermato.

"Le persone hanno la sensazione di dover rubare qualcosa al loro futuro per poter pagare il presente", ha affermato.

Sebbene i pazienti oncologici siano spesso costretti a recarsi in ospedale frequentemente, Buchan-Terrell ha affermato che le tariffe del parcheggio possono aumentare per chiunque debba recarsi in ospedale regolarmente.

Grgic ha affermato che il disegno di legge proposto "avrebbe fatto una grande differenza" per suo padre.

Sua madre è morta nel novembre 2016, dopo che il padre ha venduto i suoi beni per finanziare le sue cure. Ora vive con la famiglia di Grgic, un esempio dell'"effetto domino" dei costi del cancro, ha detto.

"Ha venduto la sua casa", ha detto Grgic. "Vederlo non poter viaggiare liberamente come avrebbe voluto è straziante."

Grgic, a cui è stato diagnosticato un cancro nel novembre 2022, ha affermato di aver speso circa 400 dollari al mese in tessere per il parcheggio dell'ospedale per almeno un anno, mentre era in cura.

Ha affermato che lei e suo marito hanno aperto delle linee di credito e si sono indebitati con le carte di credito per finanziare le spese legate alle sue cure.

"Questa mozione eliminerebbe questo onere finanziario per molte famiglie [e] per coloro che si prendono cura di loro", ha affermato.

Anche l'Ontario Nurses' Association sostiene pienamente la mozione, ha affermato Erin Ariss, presidente provinciale del sindacato.

"Il costo della vita è astronomico", ha detto. "Questo, insieme al fatto che i nostri stipendi non tengono il passo con l'inflazione, ha creato un enorme onere per infermieri e operatori sanitari".

La Columbia Britannica ha ripristinato i parcheggi a pagamento negli ospedali nel 2022

Gli ospedali dell'Ontario hanno iniziato a far pagare il parcheggio negli anni '80, in seguito alle pressioni del governo provinciale dell'epoca "affinché gli ospedali fossero gestiti più come aziende", ha affermato il dott. Michael Rachlis, medico di sanità pubblica e professore presso la Dalla Lana School of Public Health dell'Università di Toronto.

Fino al 2016, il parcheggio poteva costare fino a 1.000 dollari al mese in alcuni ospedali, quando il governo dell'Ontario, guidato da Kathleen Wynne, ha imposto delle restrizioni alle tariffe, ha affermato. Ora, ha aggiunto, le tariffe di parcheggio negli ospedali raggiungono in genere il massimo di circa 350 dollari al mese.

Mercoledì, durante una conferenza stampa, il ministro della Salute Sylvia Jones sembra aver fatto riferimento a questa politica vigente, affermando che sono già in vigore dei limiti alle tariffe dei parcheggi.

"Capisco che ci sono delle sfide quando le persone vogliono e hanno bisogno di visitare i nostri ospedali, ma c'è anche l'altro lato in cui vogliamo investire in persone, in attrezzature, in capitali, ed è quello che abbiamo fatto con i nostri investimenti", ha affermato.

Se gli ospedali smettessero di far pagare il parcheggio, potrebbero perdere tra i 50 e i 100 milioni di dollari di finanziamenti in Ontario, ha affermato Rachlis. Gli ospedali utilizzano i ricavi derivanti dal parcheggio per le operazioni di bilancio quotidiane, ha aggiunto.

Se perdono quei soldi e non vengono sostituiti, "significa che i pazienti riceveranno cure peggiori", ha affermato.

"Il governo provinciale non dovrebbe ricevere alcun riconoscimento per l'eliminazione delle tariffe di parcheggio degli ospedali, a meno che non fornisca i fondi di compensazione agli ospedali", ha affermato Rachlis.

All'inizio di questo mese, la Nuova Scozia ha eliminato le tariffe di parcheggio per tutte le strutture sanitarie. Le fondazioni ospedaliere e altre organizzazioni che dipendono dalle tariffe per le entrate vedranno l'eventuale ammanco coperto dal governo provinciale, secondo un comunicato stampa di aprile.

La Nuova Scozia investirà circa 19 milioni di dollari all'anno per questo cambiamento, si legge nel comunicato. In alcuni siti verrà implementato un sistema di convalida dei biglietti per garantire che il parcheggio gratuito sia utilizzato solo da pazienti, visitatori e personale.

Rachlis ha affermato che se l'Ontario dovesse eliminare le tariffe per il parcheggio negli ospedali, il governo dovrebbe anche prendere l'iniziativa su come implementare e far rispettare il parcheggio gratuito.

La British Columbia ha ripristinato i parcheggi a pagamento presso le strutture ospedaliere nel marzo 2022, dopo aver speso 20 milioni di dollari per rinunciare alle tariffe per poco più di due anni. Secondo un comunicato stampa dell'epoca, gli utenti non ospedalieri occupavano i parcheggi, rendendo difficile la sosta per pazienti, personale e visitatori.

I più poveri dell'Ontario sono esclusi, afferma un esperto politico

Sebbene l'obbligo di parcheggio gratuito negli ospedali possa apportare benefici ai proprietari di auto, Rachlis ha affermato che non ne trarrebbe alcun beneficio le persone che hanno maggiormente bisogno di sostegno economico.

"Le persone più povere di questa provincia, di questo paese, non hanno veicoli a motore", ha affermato.

"Ogni volta che sovvenzioniamo le persone per l'acquisto di automobili e non investiamo nei trasporti pubblici, rendiamo la loro situazione peggiore."

Rachlis ha affermato che, secondo lui, il governo dovrebbe spendere di più per i trasporti pubblici ogni volta che attua una politica che avvantaggia i proprietari di veicoli.

"Ci sono molte persone che non trarranno alcun beneficio da questa [legge] se non hanno un'auto e prendono un Uber per andare a trovare qualcuno e assisterlo in ospedale", ha affermato Rachlis.

"E ci sono altre persone che dovranno pagare più soldi in tasse per sostenere i nostri ospedali, perché non potranno pagare le tariffe dei parcheggi."