Nuovi dati rivelano i punti caldi del turismo sanitario nel mondo: un paese cura 200.000 britannici all'anno

Secondo i nuovi dati, ogni anno più di mezzo milione di britannici si reca all'estero per cure mediche.

Le operazioni a basso costo e le lunghe liste d'attesa del Servizio Sanitario Nazionale stanno alimentando un boom del turismo sanitario, con un numero di pazienti che si recano all'estero in forte aumento di anno in anno.

I dati dell'Office for National Statistics mostrano un aumento del 50% dal 2022, con 523.000 persone che lo scorso anno hanno cercato cure fuori dal Regno Unito.

Di questi, oltre il 40% si è recato in Turchia, oggi nota per essere il fulcro della chirurgia estetica a basso costo. Altre destinazioni popolari includevano Polonia , Romania e Portogallo.

L'India è stato l'unico Paese al di fuori dell'Europa a rientrare nella top ten, attirando 22.000 pazienti britannici.

Tra coloro che hanno cercato cure all'estero c'era anche Paul Seamons, 66 anni, che è volato in Lituania per una sostituzione dell'anca dopo che gli era stata diagnosticata l'osteoartrite .

"Inizialmente ho consultato un consulente del Servizio Sanitario Nazionale, il quale mi ha informato che era necessaria una sostituzione totale dell'anca e che sarei stato aggiunto alla lista d'attesa", ha affermato il pensionato di Norfolk.

"Ho uno stile di vita molto attivo: cammino circa tre miglia al giorno e vado in bicicletta per 300 miglia a settimana, quindi non volevo proprio doverlo mettere da parte all'infinito."

Su consiglio di un amico, prenotò un intervento chirurgico nello Stato baltico.

Nel giro di poche settimane dalla sua prima richiesta, volò a giugno 2024 per sottoporsi alla procedura, pagando 8.500 sterline, circa la metà del prezzo preventivato privatamente nel Regno Unito.

Il signor Seamons è stato sottoposto all'intervento di sostituzione dell'anca presso la Nordclinic di Kaunas, in Lituania, e ha dichiarato: "L'intera procedura è stata superba, dall'inizio alla fine".

Solo sette settimane dopo era di nuovo in sella alla sua bicicletta, aveva percorso 60 miglia e da allora ha completato un estenuante viaggio di 240 miglia senza soste.

La chirurgia ortopedica è ora in cima alla lista d'attesa del Servizio Sanitario Nazionale, con 700.888 pazienti attualmente in attesa di interventi all'anca, al ginocchio e ad altre articolazioni, la cifra più alta in oltre un decennio.

Gli ospedali di tutta Europa segnalano un aumento dei pazienti britannici che cercano disperatamente di evitare i ritardi a casa e che sono attratti dalle tariffe spesso inferiori del 50% rispetto a quelle delle cliniche private nel Regno Unito.

"Questo significativo e rapido aumento del numero di pazienti è indicativo della pressione a cui è sottoposto il Servizio Sanitario Nazionale", ha affermato Vilius Sketrys, direttore commerciale di Nordclinic.

"La prima cosa che ci dicono i potenziali pazienti è che vengono spinti all'estero a causa delle liste d'attesa."

Per saperne di più

"Non vogliono mettere in pausa la propria vita e trascorrere diversi anni nel dolore e nel disagio prima di poter riprendere una vita normale", ha affermato il signor Sketrys.

"Sentiamo parlare di attese fino a quattro anni per interventi chirurgici alle articolazioni e altre operazioni, anche se questo può variare a seconda della regione. Ma i pazienti sentono di non avere altra scelta che rivolgersi al privato se vogliono riprendere in mano la propria vita".

Tuttavia, gli esperti avvertono che recarsi all'estero per cure mediche può esporre i pazienti a gravi rischi.

Il dottor Mo Akhavani, chirurgo consulente e co-fondatore del The Plastic Surgery Group, ha affermato: "Uno dei principali pericoli di sottoporsi a un intervento chirurgico importante all'estero è dover prendere un aereo dopo l'operazione.

"Si raccomanda di non volare per sei settimane a causa dell'aumentato rischio di coaguli di sangue. Ma poiché soggiornare all'estero per quel periodo è così costoso, la maggior parte dei pazienti torna a casa molto prima, il che significa che stanno giocando con la propria vita".

Ha aggiunto che, sebbene molte persone cerchino consulti nel Regno Unito, poi scelgono interventi chirurgici più economici all'estero, per poi tornare chiedendo che il "disastro venga risolto".

"Il problema è che se vai all'estero e qualcosa va storto, potresti avere difficoltà a trovare qui un medico disposto a correggere la situazione", ha avvertito.

"Non è che tutti i chirurghi stranieri siano scarsi, ci sono ottimi dottori, ma ciò che spesso manca nelle procedure fly-in, fly-out è l'assistenza pre e post-operatoria fondamentale".