Nuovo avviso sugli antidepressivi: più a lungo si assumono le pillole, maggiore è il rischio di una condizione spesso trascurata

Secondo uno studio, gli utilizzatori a lungo termine di antidepressivi hanno 10 volte più probabilità di soffrire di gravi sintomi di astinenza quando interrompono l'assunzione.

Gli antidepressivi sono tra i farmaci più comunemente prescritti nel Regno Unito: circa una persona su sette fa uso di questi potenti farmaci che alterano l'umore.

Ma i ricercatori dell'University College di Londra (UCL) hanno scoperto che più a lungo un paziente ne fa uso, più è probabile che soffra di sintomi di astinenza poco noti quando ne interrompe il trattamento.

Gli esperti hanno inoltre scoperto che gli utilizzatori abituali avevano un rischio maggiore che i sintomi dell'astinenza fossero gravi e durassero più a lungo.

Mentre alcuni di questi sintomi potrebbero essere attribuiti alla depressione che i farmaci sono progettati per curare, molti altri erano problemi fisici come vertigini, mal di testa e nausea.

I ricercatori hanno affermato che i loro risultati sono preoccupanti, considerando che circa la metà degli inglesi che assumono antidepressivi lo fanno per almeno un anno, mentre negli Stati Uniti la percentuale è ancora più alta.

Si sa che alcuni pazienti assumono questi farmaci da almeno cinque anni.

Ciò contribuisce anche a un crescente livello di preoccupazione per quanto riguarda l'uso prolungato di antidepressivi, con studi precedenti che li collegano a problemi cardiaci nei giovani insieme disfunzione sessuale a lungo termine e persino permanente .

Tuttavia, esperti indipendenti hanno avvertito che i risultati dello studio devono essere trattati con cautela.

Tutti gli esperti hanno consigliato ai pazienti che assumono antidepressivi di non interrompere l'assunzione del farmaco prima di aver discusso le opzioni con il proprio team medico.

Pubblicando i loro risultati sulla rivista Psychiatry Research , il team ha scoperto che il 64 per cento dei pazienti che avevano assunto antidepressivi per almeno due anni ha sofferto di sintomi di astinenza da moderati a gravi quando hanno cercato di interromperne l'uso.

Al contrario, il 73 per cento delle persone che assumevano la droga da sei mesi o meno non ha manifestato alcun sintomo di astinenza o ne ha manifestati solo lievi una volta interrotta l'assunzione.

I ricercatori hanno affermato che ciò significa che un paziente che assume antidepressivi da almeno due anni o più aveva una probabilità 10 volte maggiore di manifestare problemi di astinenza rispetto ai pazienti che assumono i farmaci solo per sei mesi.

Nell'intero gruppo di studio, uno su sei pazienti ha riferito di aver sofferto di gravi sintomi di astinenza.

Quasi un terzo degli utilizzatori abituali ha segnalato sintomi di astinenza che durano più di tre mesi, mentre circa uno su 10 li ha riscontrati per oltre un anno.

Tra gli utilizzatori a breve termine, solo un decimo ha segnalato problemi di astinenza durati più di tre mesi.

Sebbene molti dei sintomi segnalati potrebbero essere dovuti a problemi legati alla depressione e all'ansia, il 76 percento dei pazienti ha riscontrato problemi fisici come capogiri, mal di testa, vertigini o nausea.

Quasi la metà dei pazienti che hanno segnalato sintomi hanno sperimentato quattro o più di questi effetti collaterali fisici.

Si teme anche che i sintomi dell'astinenza siano così gravi da impedire ai pazienti di interrompere l'assunzione dei farmaci.

Nel gruppo di studio, il 38 per cento dei pazienti ha dichiarato di non essere in grado di interrompere l'assunzione di antidepressivi quando ci ha provato.

Questa percentuale sale al 79 per cento tra le persone che li assumono da oltre due anni.

Il dott. Mark Horowitz, esperto in psichiatria e autore principale del nuovo studio, aveva già segnalato la mancanza di ricerche su come far sospendere in modo sicuro l'assunzione di antidepressivi ai pazienti .

Nel suo discorso odierno, ha affermato che i risultati corroborano l'idea secondo cui i farmaci dovrebbero essere somministrati ai pazienti solo per il minor tempo possibile.

"Questo è uno dei motivi per cui non bisogna usare gli antidepressivi più a lungo del necessario, perché in questo modo potrebbe essere più difficile smettere di usarli in seguito", ha affermato.

La professoressa Joanna Moncrieff, psichiatra di fama mondiale dell'UCL, autrice principale dello studio e un'altra esperta preoccupata per l'uso prolungato di antidepressivi, ha affermato che i pazienti dovrebbero consultare il proprio medico prima di sospendere l'assunzione dei farmaci.

"I sintomi di astinenza sono comuni nelle persone che interrompono la terapia con antidepressivi, pertanto consigliamo a chi vuole interrompere l'assunzione del farmaco di farlo dopo aver consultato un professionista sanitario informato", ha affermato.

Lo studio si è basato su un piccolo gruppo di 310 pazienti che hanno risposto a un sondaggio.

La maggior parte (il 62%) ha affermato che gli antidepressivi sono stati utili.

Gli autori hanno notato che un limite del loro studio era che, poiché si trattava di un sondaggio, i pazienti che avevano manifestato sintomi di astinenza avrebbero potuto essere più motivati ​​a rispondere a queste domande, il che avrebbe potuto influenzare i risultati.

Gli esperti indipendenti hanno invitato a prestare attenzione nell'interpretazione delle nuove scoperte.

La dottoressa Gemma Lewis, esperta in epidemiologia psichiatrica presso l'UCL, ha affermato: "Questo tipo di studio è altamente soggetto a pregiudizi e i suoi risultati non dovrebbero essere utilizzati per orientare la pratica clinica".

"Il numero di persone incluse nello studio era molto piccolo rispetto al numero di persone che usufruiscono di questo servizio del Servizio Sanitario Nazionale.

"Questi tipi di studi presentano un rischio di distorsione molto più elevato rispetto agli studi che utilizzano campioni più ampi, seguono le persone nel tempo e hanno un gruppo di controllo".

Anche il professor Anthony Kendrick, esperto di cure primarie presso l'Università di Southampton, ha invitato alla cautela.

"È probabile che la percentuale del 15 per cento di persone che segnalano gravi sintomi di astinenza sia sovrastimata", ha affermato.

Ha aggiunto che anche la natura del sondaggio potrebbe aver influenzato i risultati: "Dare alle persone un elenco di sintomi tra cui scegliere ne suscita un numero maggiore rispetto a chiedere loro di segnalare spontaneamente i sintomi".

Commentando lo studio, un portavoce del Royal College of Psychiatrists ha affermato che gli antidepressivi rappresentano un'opzione efficace per molti pazienti.

Hanno però aggiunto che l'uso a lungo termine dei farmaci dovrebbe essere preso in considerazione solo nei casi gravi che comportano depressione ricorrente e che la situazione dovrebbe essere riconsiderata regolarmente.

"La maggior parte delle persone riuscirà a interrompere l'assunzione di antidepressivi senza particolari difficoltà, riducendone la dose (metodo noto come 'tapering') nell'arco di alcune settimane o mesi.

'Alcune persone possono manifestare sintomi di astinenza più duraturi e gravi, soprattutto se l'assunzione del farmaco viene interrotta all'improvviso.

In definitiva, l'uso di antidepressivi dovrebbe sempre essere una decisione condivisa tra paziente e medico, basata sulle esigenze cliniche e sulle preferenze del paziente.

Fino al 2019, le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale sui sintomi di astinenza da antidepressivi indicavano che si trattava per lo più di un problema lieve e di breve durata, che non durava più di una settimana circa.

Ora le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale riconoscono che per alcuni pazienti la condizione può essere grave e durare molti mesi.

Gli autori del nuovo studio hanno affermato che la loro indagine non disponeva di dati sufficienti per dimostrare se la riduzione graduale della dose potesse aiutare i pazienti che hanno smesso di assumere antidepressivi a manifestare sintomi meno gravi e più lievi.

Hanno quindi affermato che si trattava di un'area che necessitava di ulteriori ricerche.

Gli antidepressivi vengono solitamente assunti per i disturbi dell'umore perché si ritiene che interferiscano con la serotonina, l'ormone della felicità prodotto dal cervello.

I dati stimano che in Inghilterra 8,7 milioni di persone assumano antidepressivi, circa una persona su sette, e il numero aumenta ogni anno.

Secondo i Centers for Disease Control, negli Stati Uniti circa una persona su otto assume un antidepressivo.

Gli psichiatri consigliano ai pazienti preoccupati per gli effetti collaterali degli antidepressivi di parlare con il proprio medico curante sulle opzioni a loro disposizione.

Talvolta i medici possono proporre una dose alternativa, un farmaco diverso o prescrivere un altro medicinale per combattere gli effetti collaterali.

Esortano i pazienti che li assumono a non interromperne l'uso senza prima aver consultato il medico responsabile della loro cura, per garantire loro un supporto adeguato.