Quando Alex si è svegliata con il mal di testa ha dato la colpa ai postumi della sbornia: a 23 anni non si sarebbe mai aspettata la verità mortale... e non è la sola

Per Alexandra Bowles i postumi di una sbornia 'MOSTRI' non erano una cosa insolita: era normale dopo una serata tra amiche nella sua città natale, l'Essex.

Ma questa volta il ventitreenne aveva la sensazione che qualcosa non andasse.

Ci sarebbero voluti diversi giorni prima che Alex scoprisse che i sintomi della sbornia , tra cui mal di testa e nausea , erano in realtà dovuti a un ictus .

"La vita come la conoscevo è cambiata completamente", racconta Alex, ora 34enne, a Sun Health .

"Sono diventato meno sicuro di me, meno socievole e sempre più emotivo e arrabbiato. Ancora oggi lotto con gli effetti collaterali dell'ictus : capire anche le cose più semplici può essere davvero difficile per me."

Ogni anno nel Regno Unito si verificano circa 100.000 ictus, con 38.000 decessi correlati . "È preoccupante che questo numero sia aumentato negli ultimi 20 anni, soprattutto tra le persone in età lavorativa", afferma Juliet Bouverie OBE, CEO della Stroke Association.

Attualmente, circa un ictus su quattro colpisce persone di età inferiore ai 60 anni, ma ci sono prove che questa tendenza sia in aumento.

"Non c'è un'unica ragione dietro l'aumento degli ictus tra i giovani: è probabile che sia una combinazione di fattori, molti dei quali potrebbero essere correlati a determinate scelte di vita", afferma.

Un ictus si verifica quando l'afflusso di sangue a una parte del cervello viene interrotto, a causa di un coagulo di sangue o di un'emorragia.

Juliet afferma: "Circa 1,9 milioni di cellule cerebrali muoiono ogni minuto dopo un ictus, quindi è fondamentale un trattamento tempestivo per ridurre al minimo i danni causati.

Nei casi più gravi, l'ictus può provocare il coma, la paralisi completa e la morte: l'ictus è la quarta causa di morte nel Regno Unito.

“C'è un'idea sbagliata diffusa secondo cui l'ictus è l'unica causa di morte, ma per 240 persone nel Regno Unito ogni giorno l'ictus è l'inizio di un lungo e faticoso percorso verso la guarigione.”

L'ictus può causare problemi permanenti a livello motorio, di linguaggio e di comunicazione, di vista, di memoria, di equilibrio e altro ancora.

La storia di Alex non è unica, eppure l' organizzazione benefica ha scoperto che il 60 percento della popolazione del Regno Unito crede erroneamente che gli ictus non colpiscano i giovani.

"La gente non pensa che i giovani abbiano un ictus, ma oggigiorno è più comune", dice Juliet. Alex soffriva di mal di testa da una settimana prima del suo ictus nel 2014.

Poiché ho avuto un'emorragia e un coagulo contemporaneamente, non potevano curare nessuno dei due senza peggiorare l'altro

Alex

Ricordando quel venerdì sera fuori, dice: "Il giorno dopo pensavo fossero i postumi di una sbornia, ma la domenica avevo un mal di testa sordo e mi sembrava di avere la testa mancante".

Lunedì non è andata al lavoro e si è ammalata prima di andare a letto. È stata la donna delle pulizie a dare l'allarme martedì, dopo aver notato che Alex biascicava e non parlava in modo sensato.

È stata trasportata al Queens Hospital di Romford, nell'Essex , ma ha dichiarato: "Sono stata al pronto soccorso per parecchio tempo, ma hanno pensato che stessi esagerando un mal di testa".

Fortunatamente, racconta Alex, un medico le ha segnalato che era insolito che una donna della sua età si sdraiasse sul pavimento in pigiama a causa del mal di testa.

Insistette per una scansione, che rivelò che la paziente aveva avuto entrambi i tipi di ictus: ischemico ( un coagulo di sangue ) ed emorragico (un'emorragia).

"Dato che avevo avuto contemporaneamente un'emorragia e un coagulo, non potevano curare nessuno dei due senza peggiorare l'altro", racconta Alex.

"Dovevano sperare che l'emorragia si fermasse da sola, altrimenti sarebbe stato un intervento chirurgico al cervello. Ero a letto senza capire cosa stesse succedendo."

Quando l'emorragia si è fermata, i medici hanno potuto trattare il coagulo con anticoagulanti.

Alex rimase in ospedale per due settimane, incapace di leggere o scrivere e aveva perso le conoscenze di base, non riuscendo a riconoscere l'immagine di un cane.

Ci è voluto un anno di terapia occupazionale perché Alex si sentisse "più normale" e riuscisse di nuovo a leggere; in quel periodo, ha dovuto lasciare il suo lavoro amministrativo in un asilo nido e in un rifugio per cavalli.

Racconta: "Mi arrabbiavo e mi frustravo rapidamente e non riuscivo a capire perché le cose fossero diverse. Ero riluttante ad accettare di essere 'diversa' e ho iniziato a dipendere totalmente dalla famiglia e dagli amici ".

La causa scatenante di un aumento degli ictus tra i giovani non è chiara. Ma una dieta non sana, il fumo , l'eccesso di alcol e la mancanza di esercizio fisico sono fattori di rischio noti, in generale.

Juliet afferma: "Tutti questi fattori contribuiscono all'ipertensione, che è la causa di circa la metà degli ictus.

"Ci sono anche alcune prove che suggeriscono che anche le persone con lavori ad alta pressione e stress possano essere a maggior rischio. Anche condizioni mediche, come il diabete , possono aumentare il rischio."

Ad Alex è stato detto che il suo ictus potrebbe essere stato causato dalla pillola anticoncezionale , che è associata a un piccolo aumento del rischio.

Oggi gestisce la Merry Mead Tea Room a Brentwood insieme alla madre, Karen Lane, e organizza ogni mese una mattinata di caffè per i sopravvissuti a un ictus.

A causa degli effetti collaterali, a volte è costretta a spiegare agli altri di aver avuto un ictus.

"Dopo un ictus, non si torna mai alla normalità", dice. "A volte faccio fatica a trovare le parole. Faccio fatica a gestire i cambiamenti improvvisi: mi causano ansia , ma in passato non mi capitava.

Dopo un ictus non si torna mai alla normalità

Alex

Ho anche problemi di balbuzie e perdita di memoria. Devo imparare a convivere con le differenze, piuttosto che pensare di poter tornare a essere quello che ero prima.

Quanto prima un paziente colpito da ictus riceve il trattamento, tanto migliori saranno i suoi risultati.

Per Angharad Dennis, madre di un figlio, un ritardo nella diagnosi l'ha costretta ad affrontare un nuovo stile di vita. Ha avuto un ictus a marzo dello scorso anno, due giorni prima di compiere 32 anni, che si è scoperto essere causato da un foro nel cuore.

Angharad, di Loughor, Swansea , si svegliò nel cuore della notte e trovò la stanza che girava.

Non riusciva ad alzare la testa dal cuscino e quando provò a chiamare suo marito Joe, 40 anni, un ingegnere, che dormiva accanto a lei, la sua voce era confusa: un segno fondamentale.

Quando si svegliò, vide che il lato destro del suo viso era caduto: un altro segnale d'allarme.

Joe accompagnò Angharad in ospedale personalmente, dove trascorse 57 ore al pronto soccorso prima che la diagnosi fosse confermata. Angharad ebbe bisogno di sei settimane di fisioterapia, ma i postumi persistono.

"Ho difficoltà a controllare le mie emozioni e la mia mobilità è limitata principalmente a causa della stanchezza", racconta a Sun Health.

"Ho una leggera perdita di memoria a breve termine e la mia capacità di parlare e di comprendere le parole può essere compromessa quando la stanchezza è al suo apice.

Ho anche dei corpi mobili neri negli occhi e provo strane sensazioni sul lato destro. Sto ingrassando e sono molto ansioso per il futuro .

“L'ictus non fa distinzioni e non avrei mai pensato di averne uno così giovane, ma può capitare a qualsiasi età.”

L'ictus non fa distinzioni, e non avrei mai pensato di averne uno così giovane, ma può capitare a qualsiasi età

Angharad

Jess Tierney, che ha avuto un ictus lo scorso febbraio, poco prima del suo trentesimo compleanno, racconta: "Ci sono stati momenti in cui ho pensato che sarebbe stato più facile se non fossi sopravvissuta".

"Ho capito che dovevo vivere la mia vita in modo diverso", dice. "Dopo un ictus ci si trova in una zona grigia."

Madre di due figli e insegnante reclutatrice, originaria di Runcorn, aveva attribuito i dolori al collo a uno stiramento muscolare . Ma quando è crollata sul lavoro ed è stata portata d'urgenza in ospedale, una scansione ha confermato la presenza di un coagulo nella zona del cervello che controlla i movimenti.

È stata sottoposta a trombectomia , un intervento chirurgico per rimuovere il coagulo di sangue dal cervello.

Jess ha dovuto imparare di nuovo a camminare, passando dalla sedia a rotelle al bastone da passeggio e sottoponendosi a un'intensa riabilitazione per rimettersi in piedi.

Jess, che non beve né fuma, dice: "Tornare a casa mi ha fatto sentire tutto più reale. Vorresti tornare alle cose che ti piacciono, o al lavoro, ma non puoi farlo subito.

"Non potevo guidare né andare a fare la spesa. Ho perso la mia indipendenza per un po'. Essere bloccato in casa ha significato un duro colpo per la mia salute mentale ."

Ora riesce di nuovo a camminare, ma presenta ancora alcuni effetti collaterali, tra cui formicolio al lato destro e affaticamento.

Aggiunge: "Anch'io mi sento sopraffatta dalle informazioni sensoriali. Nei luoghi rumorosi, come i ristoranti , può essere travolgente perché sento tutto contemporaneamente: le persone intorno a noi che parlano, il rumore dei piatti che tintinnano. Mi viene voglia di urlare".

Ma ora lavora part-time al suo vecchio impiego e fa del suo meglio per godersi il tempo con la sua giovane famiglia.

Per Ciara Murray, 40 anni , originaria dell'Irlanda del Nord, un ictus le ha fatto perdere i primi 10 giorni di vita del suo neonato.

Era incinta di 36 settimane quando, nel 2015, all'età di 30 anni, è collassata in casa . Sono passate sette ore prima che suo marito John, allora trentacinquenne, muratore e agricoltore, tornasse a casa e trovasse Ciara a terra, appena cosciente.

In ospedale, le analisi hanno rivelato che il bambino stava bene, ma è stato necessario indurre il coma farmacologico per far nascere James tramite parto cesareo .

Ciara si svegliò 10 giorni dopo, con un coagulo di sangue rimosso dal cervello.

Racconta: "Ho indicato la mia pancia e ho chiesto: 'Dov'è il mio bambino?'. Mi è stato detto che avevo avuto un maschietto. L'infermiera lo ha sollevato e me l'ha messo sul petto. È stata un'esperienza incredibile, solo tenerlo in braccio e poterlo annusare."

Ciara aveva perso il controllo del lato sinistro del corpo e aveva trascorso cinque mesi in centri di riabilitazione.

Quando era con James, non poteva tenerlo in braccio né giocare sul pavimento . Finalmente poté tornare a casa quando James aveva sei mesi.

Dieci anni dopo, nonostante sia indipendente e sappia guidare, Ciara riesce a usare solo un braccio e deve usare una stecca sulla gamba ogni giorno perché la sua caviglia è troppo debole.

"La stecca mi provoca dolore ogni giorno della mia vita", racconta. "Mi faccio fare delle iniezioni di Botox nella gamba per aiutare a rilassare i muscoli del piede.

"James è molto protettivo nei miei confronti. Dice: 'La mia mamma ha un solo braccio'.

" Mi aiuta a togliermi la stecca e, quando sono sotto la doccia, mi tira fuori la biancheria intima così John non deve farlo. È sempre stato il mio ometto."

La signora Bouverie della Stroke Association afferma che è fondamentale che tutti sappiano cosa può causare un ictus, "in modo da poter intervenire in modo proattivo per ridurre il rischio ".

"Incoraggiamo gli adulti di tutte le età a controllare regolarmente la pressione sanguigna.

"Ciò consentirà loro di sapere se sono a rischio di avere un ictus, in modo che possano adottare misure per ridurre le probabilità, se necessario."

Le misure preventive consistono nell'alimentarsi in modo sano, non fumare, controllare il consumo di alcol e controllare regolarmente la pressione sanguigna.

La Stroke Association fornisce supporto permanente a tutti i sopravvissuti a un ictus e ai loro cari.

• Visita stroke.org.uk oppure chiama la Stroke Support Helpline al numero 0303 3033 100.