Uno strano segno nel cerume potrebbe predire se soffrirai di un disturbo cerebrale che colpisce 10 milioni di persone

Quella sostanza disgustosa e cerea nelle orecchie potrebbe in realtà dire molto sulla tua salute.

I ricercatori in Cina hanno individuato differenze fondamentali nella composizione del cerume nelle persone affette dal morbo di Parkinson rispetto alle persone che non soffrono di questa patologia, suggerendo che questa sostanza appiccicosa nasconde segreti che potrebbero segnalare il rischio di una persona di sviluppare in futuro la malattia.

Gli scienziati dell'Università di Zhejiang hanno prelevato campioni di cerume da 100 persone affette da Parkinson e 79 senza. Hanno scelto il cerume perché è costituito in gran parte da sebo, una sostanza oleosa che subisce alterazioni chimiche nei casi di Parkinson e rilascia composti organici volatili (COV) specifici.

Il Parkinson innesca neurodegenerazione, infiammazione e stress ossidativo, alterando la composizione del sebo e creando un odore caratteristico.

Inoltre, danneggia progressivamente il cervello, causando tremori, rigidità e lentezza nei movimenti. Col tempo, i sintomi peggiorano fino a includere improvviso blocco, perdita della parola, difficoltà di deglutizione – che spesso portano alla polmonite – e cadute, entrambe cause comuni di morte tra le persone con Parkinson.

Tra le persone affette da questa patologia sono stati riscontrati quattro tipi specifici di COV, il che suggerisce che il cerume potrebbe potenzialmente essere un indicatore accessibile del Parkinson, consentendo ai pazienti di evitare test diagnostici invasivi e punture lombari.

Circa 1 milione di americani e 10 milioni di persone in tutto il mondo sono attualmente affette dalla malattia , con quasi 90.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno. Poiché si prevede che questo numero aumenterà, la diagnosi precoce è più importante che mai . Sebbene non esista una cura, è possibile iniziare precocemente una terapia farmacologica per trattare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.

I ricercatori hanno inserito i dati VOC provenienti dai campioni di cerume in un algoritmo che ha classificato lo stato di Parkinson dei soggetti con precisione nel 94% dei casi, dimostrando il potenziale di uno strumento diagnostico rapido e affidabile.

I VOC che hanno attirato l'attenzione dei ricercatori sono stati tutti significativi nel distinguere le persone affette da questa patologia da quelle che non ne soffrivano, anche dopo aver tenuto conto di fattori quali età e stile di vita.

Per saperne di più

Due dei COV, l'etilbenzene e il 4-etiltoluene, sono composti comunemente presenti nelle materie plastiche e nei prodotti petroliferi .

La loro presenza suggerisce un'infiammazione nel cervello, che è un fattore chiave nella scomposizione della dopamina nel cervello.

La dopamina, spesso considerata un neurotrasmettitore del benessere, è in realtà un messaggero chimico fondamentale che regola il controllo del movimento.

Man mano che i livelli di dopamina crollano con il progredire del Parkinson, le persone diventano sempre più immobili.

Un altro VOC significativo è il pentanale, prodotto dalla scomposizione dei grassi.

Livelli elevati suggeriscono un danno cellulare, un segno distintivo del Parkinson. Il composto è stato collegato all'accumulo di aggregati proteici nel cervello dei pazienti.

Inoltre, il VOC 2-Pentadecil-1,3-diossolano riflette probabilmente problemi nel metabolismo dei grassi, che potrebbero aver avuto origine da alterazioni del microbioma cutaneo dei pazienti.

Non è chiaro se questo VOC abbia qualche collegamento diretto con il morbo di Parkinson, ma esiste un crescente numero di ricerche che indicano una connessione tra il morbo di Parkinson e uno squilibrio nel microbioma intestinale.

La ricerca suggerisce che i COV sono prodotti dall'equilibrio dei batteri buoni nell'intestino, che sono stati anche associati alla salute del cervello.

Uno squilibrio che consente ai batteri nocivi di proliferare, provocando la proliferazione di tossine che possono causare infiammazioni nel cervello.

I COV provengono da un'ampia gamma di fonti tossiche presenti nell'ambiente, dai pesticidi utilizzati per coltivare alimenti, ai prodotti chimici industriali presenti nella benzina e ai solventi presenti in articoli di uso quotidiano come prodotti chimici per la pulizia a secco e adesivi, fino ai prodotti per la pulizia, alle emissioni delle automobili e alle falde acquifere contaminate.

Si ritiene che il Parkinson sia causato da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Si tratta del disturbo cerebrale in più rapida crescita al mondo e, secondo una ricerca del NIH, "la causa principale è l'esposizione a sostanze tossiche ambientali".

Negli Stati Uniti, i decessi dovuti al morbo di Parkinson sono più che raddoppiati negli ultimi 20 anni: circa 35.000 nel 2019, rispetto ai 14.500 del 1999.

Sebbene gli indizi che il cerume può fornire sullo sviluppo del Parkinson siano una novità, lo studio del ruolo svolto dai COV non lo è.

Un'ampia meta-analisi del 2023 ha individuato composti organici volatili (COV) distinti presenti nell'alito e nel sebo della pelle nelle persone affette dalla malattia rispetto a quelle che non ne sono affette.

Questi composti sono specificamente collegati allo stress ossidativo, ovvero una serie di danni che le cellule subiscono prima di morire.

Il dott. Hao Dong, co-ricercatore dello studio recente, ha affermato: "Questo metodo è un esperimento monocentrico su piccola scala condotto in Cina.

"Il prossimo passo è condurre ulteriori ricerche in diverse fasi della malattia, in più centri di ricerca e tra più gruppi etnici, per determinare se questo metodo abbia un maggiore valore applicativo pratico".