Gli scienziati studiano il presunto meteotsunami del Lago Superiore che ha lasciato i residenti "a bocca aperta"

Alan Auld di Shuniah, Ontario, ha dichiarato di essere uscito sabato per ammirare il Lago Superiore ed essere stato tra le persone che hanno visto le acque ritirarsi, un fenomeno che ha paragonato allo svuotamento di una vasca da bagno.

"All'inizio scherzavamo con tutti dicendo: 'Chi ha staccato la spina?'", ha detto Auld.

"Vedere il Lago Superiore, il più grande lago d'acqua dolce del mondo, fare una cosa del genere, è davvero potente. Eravamo davvero sbalorditi."

Situata sul confine orientale di Thunder Bay, Shuniah è un comune lungo la costa settentrionale del Lago Superiore.

Le enormi fluttuazioni nei livelli dell'acqua hanno inoltre incuriosito numerosi scienziati, i quali ritengono che la zona sia stata colpita da un meteotsunami, un tipo di onda di tsunami che può provocare rapidi innalzamenti e abbassamenti dei livelli dell'acqua vicino alle coste.

Mentre gli tsunami tradizionali sono causati dai movimenti del fondale marino, come i terremoti, i meteotsunami sono legati a condizioni meteorologiche in rapido cambiamento, come i temporali.

Un grande cambiamento nella pressione dell'aria accompagnato da forti velocità del vento può contribuire a generare un'onda di meteotsunami, ha affermato Eric Anderson, professore associato presso la Colorado School of Mines, che studia i meteotsunami da oltre un decennio.

Anderson ha affermato che i ricercatori stanno analizzando le condizioni atmosferiche e i dati relativi al livello dell'acqua per capire cosa è successo lo scorso fine settimana.

"Abbiamo prove sufficienti per affermare che si è trattato di un evento di tipo meteo-tsunami", ha affermato.

Per confermare ufficialmente che si è trattato di un meteotsunami, ha affermato Anderson, i ricercatori devono creare un modello computerizzato che simuli il modo in cui le onde si muovono all'interno del lago, il che richiederà del tempo.

Seiche o meteotsunami?

Auld e altri che osservarono le fluttuazioni del livello dell'acqua pensarono che si trattasse di una sessa.

Anderson ha spiegato che una sessa è un'onda stazionaria che oscilla, come l'acqua che scorre avanti e indietro in una vasca da bagno. Nel Lago Superiore, un periodo di sessa durerebbe circa otto ore, ha spiegato.

Anderson ha affermato che l'evento di sabato si è verificato troppo rapidamente per essere una sessa ed è stato più simile a un meteotsunami.

Ha affermato che i meteotsunami sono onde che si propagano nell'acqua (come un'onda che inizia da un'estremità del lago e finisce all'altra) e hanno una durata molto più rapida, che può variare da pochi minuti a un'ora o due.

Sabato, gli indicatori del livello dell'acqua hanno registrato variazioni da decine di centimetri a un metro sul Lago Superiore, ha affermato il ricercatore.

"È un cambio d'acqua enorme. È una cosa grandissima."

È raro che un meteotsunami di queste dimensioni si verifichi sul Lago Superiore: si verifica al massimo un paio di volte ogni dieci anni, ha detto Anderson. Pur non essendo a conoscenza di vittime o danni, ha affermato che l'evento di sabato avrebbe potuto facilmente causare annegamenti.

"Questo è paragonabile ai nostri meteotsunami più catastrofici", ha affermato.

Meteotsunami pericolosi: gli esperti

Sebbene rari, è importante che le persone siano consapevoli dei meteotsunami perché possono essere pericolosi, ha affermato Chin Wu, professore presso l'Università del Wisconsin a Madison e esperto di meteotsunami.

Wu ha affermato che si sono verificati diversi episodi di meteotsunami con conseguenti vittime. Le persone su spiagge e moli possono essere trascinate via durante i periodi di fluttuazione del livello dell'acqua, ha aggiunto.

"I potenziali pericoli sono le oscillazioni del livello dell'acqua, soprattutto quando il livello sale e scende, come vedo nel video. Quando il livello dell'acqua scende, trascineranno le persone fuori dalle spiagge e causeranno annegamenti."

Mette in guardia dal recarsi in spiaggia o lungo i litorali durante i temporali o durante rapidi cambiamenti nei livelli dell'acqua.

Wu ha affermato che i ricercatori stanno ancora cercando di capire come prevedere quando potrebbero verificarsi i meteotsunami.

"Analogamente a quanto avviene per i tornado, vogliamo essere certi di poter sempre prevedere questo tipo di evento pericoloso e avvisare la gente in anticipo."