I legislatori del Texas valutano una legge per vietare ai minori l'uso dei social media

Il Texas è destinato a guidare la nazione in materia di legislazione restrittiva. Secondo una proposta di legge, i minori verrebbero banditi dai social media, mentre le piattaforme sarebbero anche obbligate a introdurre metodi di verifica dell'età. Mentre i sostenitori affermano che la modifica renderebbe i bambini più sicuri, i critici sostengono che una legge del genere potrebbe avere l'effetto opposto.

Presentato a novembre, il disegno di legge 186 impedirebbe ai minorenni di creare account su piattaforme di social media come Twitter, TikTok, Instagram e altre. Le piattaforme sarebbero tenute a utilizzare "dati transazionali pubblici o privati" per verificare che i titolari degli account abbiano almeno 18 anni. Inoltre, i genitori potrebbero richiedere la cancellazione di qualsiasi account esistente dei propri figli. Le aziende dovrebbero soddisfare tale richiesta entro 10 giorni.

Secondo la legge, le piattaforme di social media sono limitate a siti web o applicazioni pubbliche che consentono agli utenti di comunicare tra loro "con lo scopo principale di pubblicare informazioni, commenti, messaggi o immagini". Non si applicherebbe a e-mail, notizie o siti di gioco d'azzardo.

L'autore del disegno di legge, il deputato Jared Patterson, ha costantemente presentato l'HB 186 come un provvedimento che affronta una crisi di salute mentale. In un post sui social media di marzo, ha scritto: "Considero questo il disegno di legge più importante che presenterò ai miei colleghi della Camera in questa sessione. Dopo un'ampia ricerca, è chiaro: i social media sono il prodotto più dannoso a cui i nostri figli hanno accesso legale in Texas".

Secondo l' Age Verification Providers Associate , 10 stati hanno approvato una propria legislazione che limita l'accesso ai social media da parte dei minori da giugno 2024. Molte leggi sono incentrate sulla limitazione dell'accesso al porno, come la preesistente HB 1181 del Texas, che richiede la verifica dell'età se almeno un terzo del contenuto di un sito web è "materiale sessuale dannoso per i minori". (Tale legge è ora al centro di una causa presso la Corte Suprema .) Ma secondo il Texas Tribune , la Florida è l'unico altro stato con un simile divieto assoluto sui social media per i minori. Tuttavia, si estende solo ai minori di 14 anni.

L'HB 186 è già stata approvata dalla Camera del Texas con il sostegno bipartisan e, finora, sembra che anche i membri del Senato ne siano favorevoli. Secondo il Texas Tribune, il senatore Adam Hinojosa, co-sponsor, ha dichiarato ai colleghi legislatori durante una recente audizione della Commissione Affari di Stato: "Come tanti genitori in tutto il nostro Stato, ho visto i miei figli crescere in un mondo che sembra sempre meno sicuro, non per dove vanno fisicamente, ma per dove vanno online, in spazi che io e mia moglie non possiamo monitorare in ogni momento".

"Abbiamo la capacità e il potere di agire oggi", ha detto Hinojosa ai legislatori. "Con il disegno di legge 186, affrontiamo il male che abbiamo di fronte e diciamo con coraggio: 'Non potete avere i nostri figli'".

È vero che i social media danneggiano i giovani (e anche gli adulti). Nel 2023, il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha avvertito che, sebbene l'impatto dei social media non sia ancora del tutto compreso, "esistono ampi indicatori che [possano] anche comportare un rischio profondo di danno per la salute mentale e il benessere di bambini e adolescenti". In seguito alle osservazioni di Murthy, l'American Psychological Association ha pubblicato un avviso sanitario sull'uso dei social media da parte degli adolescenti. Ha inoltre pubblicato un rapporto con l'American Federation for Teachers e diverse altre organizzazioni che descrive in dettaglio il contributo dei social media al peggioramento della salute mentale.

Ma leggi severe come la HB 186 non affrontano necessariamente questo problema. Come ha affermato Morgan McGuire, diciassettenne residente in Texas e creatore di TikTok , al Texas Tribune: "I contenuti dannosi a cui i giovani sono esposti online non scompaiono al compimento dei 18 anni. La legge catapulta i giovani adulti nel mondo digitale in un momento in cui vivono da soli per la prima volta, senza i sistemi di supporto che avevano da minorenni, il che può avere gravi ripercussioni sulla salute mentale".

Anche le proposte di legge sulla verifica dell'età hanno subito forti critiche per aver violato i diritti sanciti dal Primo Emendamento. In una dichiarazione, Megan Stokes, responsabile delle politiche statali per la Computer & Communications Industry Association, ha dichiarato: "La proposta HB 186 è in conflitto con il diritto contrattuale del Texas e mina il diritto degli adolescenti di accedere alle informazioni, esprimersi e partecipare all'economia digitale odierna... [È] una proposta imperfetta, che censura la libertà di parola anziché supportare le famiglie con strumenti e formazione".

In una lettera, il direttore delle politiche dell'associazione di categoria NetChoice, Patrick Hedger, ha osservato che le leggi sulla verifica dell'età in diversi altri stati sono già state contestate e bloccate dai tribunali, tra cui Arkansas, California, Mississippi, Texas e Utah. Hedger ha anche affermato che la proposta di legge del Texas "usurpa il processo decisionale dei genitori", scrivendo: "Ogni famiglia ha esigenze diverse. Alcuni genitori potrebbero permettere ai propri figli di usare YouTube Kids per video educativi, mentre altri potrebbero scegliere di permettere ai propri figli adolescenti di unirsi a una community online moderata per discutere dei propri hobby o interessi".

"Si tratta di scelte che genitori e tutori dovrebbero avere il diritto di fare in base alle esigenze dei propri figli, anziché essere il governo a imporre alle famiglie del Texas come utilizzare Internet", ha continuato Hedger.

Oltre alle preoccupazioni relative al Primo Emendamento, le leggi sulla verifica dell'età come l'HB 186 sono un incubo per la privacy. Sebbene la legge stabilisca che le piattaforme di social media debbano cancellare i dati personali raccolti per la verifica dell'età, non specifica esplicitamente entro quanto tempo ciò sia necessario, né fornisce alle piattaforme indicazioni su come dimostrare la propria conformità. Secondo Hedger, questa svista incentiva le piattaforme a raccogliere "diverse forme di informazioni personali identificabili".

"Le piattaforme potrebbero utilizzare ed eliminare un singolo 'dato transazionale' per la verifica dell'età, raccogliendo e conservando altri dati personali a fini di difesa legale", ha scritto Hedger. "Ciò significa che i siti web dovrebbero raccogliere e archiviare informazioni sensibili, creando enormi database che diventeranno inevitabilmente bersagli per gli hacker".