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I vecchi pozzi di petrolio e gas inattivi emettono quasi 7 volte più metano delle stime ufficiali

I vecchi pozzi di petrolio e gas inattivi emettono quasi 7 volte più metano delle stime ufficiali

Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della McGill University, i pozzi di petrolio e gas inattivi e abbandonati in Canada rappresentano un problema climatico molto più grande di quanto si pensasse in precedenza: emettono quasi sette volte più metano rispetto alle stime ufficiali.

Questo potente gas serra è responsabile di un terzo del riscaldamento globale e intrappola nell'atmosfera 80 volte più calore dell'anidride carbonica. Ma gli sforzi del Canada per ridurre le emissioni di metano si sono concentrati sui siti petroliferi e del gas attivi, piuttosto che su quelli che hanno smesso di funzionare decenni fa.

Lo studio di McGill afferma che le emissioni di metano da questi pozzi ammontano a circa 230 kilotonnellate all'anno, rispetto alle attuali stime del governo che si attestano su 34 kilotonnellate.

"Portando l'attenzione su questo argomento, speriamo che ciò porti a maggiori riduzioni delle emissioni e a un maggiore sviluppo di strategie di mitigazione intelligenti", ha affermato Mary Kang, professoressa associata di ingegneria civile presso la McGill University, che ha guidato la ricerca.

Ci sono circa 470.000 pozzi non produttivi in ​​tutto il Canada, la maggior parte nell'Alberta, ricca di petrolio, ma anche in Columbia Britannica, Alberta e Ontario. Le autorità di regolamentazione usano terminologie diverse per questi pozzi, come "inattivi" o "abbandonati", ma si tratta generalmente di pozzi che hanno cessato la produzione e potrebbero richiedere lavori di otturazione per ripristinare l'area.

Circa il 68% è stato in qualche modo tappato dai proprietari, mentre il resto è stato staccato o il suo stato è sconosciuto. Lo studio ha stimato che circa 50.000 pozzi in Canada non siano documentati, la maggior parte in Ontario.

GUARDA | Pozzi che perdono inquinanti:
Un nuovo studio della McGill University suggerisce che la fuoriuscita di metano dai pozzi di petrolio e gas abbandonati del Canada è quasi sette volte superiore a quanto si pensasse in precedenza e i residenti che vivono nelle vicinanze chiedono al governo di intervenire con urgenza.

I ricercatori di McGill hanno anche scoperto che una percentuale relativamente piccola di pozzi ad alta emissione era responsabile di gran parte delle perdite. Suggeriscono di intervenire su questi pozzi, oltre a riutilizzarli per altri usi, come la produzione di energia geotermica, il che ne favorirebbe il monitoraggio a lungo termine e la prevenzione delle perdite di metano che si verificano.

"Ad esempio, un pozzo può emettere quanto 100 pozzi messi insieme", ha affermato Jade Boutot, dottoranda in ingegneria civile e coautrice dello studio.

"Quando analizziamo le caratteristiche dei pozzi, ad esempio la loro posizione o se sono tappati o meno, possiamo identificare quelli a maggior rischio di emissione di metano. E quindi possiamo stabilire la priorità per la bonifica."

Il Ministero dell'Ambiente e dei Cambiamenti Climatici del Canada afferma di star esaminando la ricerca e di poterla includere nella revisione delle sue modalità di stima delle emissioni di metano. Le stime sono incluse nel rapporto annuale del governo sulle emissioni di gas serra , che verrà pubblicato intorno a maggio.

Vivere vicino al problema

L'Ontario sudoccidentale sembra lontano dal centro dell'industria petrolifera del Canada occidentale, ma vanta una lunga storia nella produzione di petrolio e gas. Il primo pozzo petrolifero commerciale del Nord America entrò in funzione nel 1858 a Oil Springs, Ontario. L'industria ha lasciato oltre 23.000 tracce note. pozzi sparsi in tutta la regione.

"Molte delle persone che sfruttavano quei pozzi erano in realtà piccoli proprietari terrieri e hanno perforato migliaia e migliaia di pozzi che non sono mai stati rilevati", ha affermato Stewart Hamilton, geochimico e idrogeologo che lavora per Montrose Environmental Group, un'azienda che si occupa di bonifiche dei pozzi.

Questo vecchio pozzo di gas nella contea di Norfolk, Ontario, sta rilasciando inquinanti nell'ambiente circostante. I residenti locali ne hanno risentito: ci sono migliaia di pozzi di gas abbandonati nella regione che devono essere bonificati.
Questo vecchio pozzo di gas nella contea di Norfolk, nel sud-ovest dell'Ontario, sta rilasciando inquinanti nell'ambiente circostante. I residenti locali ne hanno risentito: ci sono migliaia di pozzi di gas abbandonati nella regione che devono essere bonificati. (Michael Cole/CBC)

Afferma di non essere sorpreso dalle scoperte dei ricercatori della McGill, dato quanto ha visto sui pozzi abbandonati in Ontario che stanno perdendo nelle falde acquifere e nell'ambiente circostante, causando grattacapi ai residenti locali.

Uno di questi pozzi problematici si trova nella contea di Norfolk, in Ontario, a circa 15 chilometri dalle rive del lago Erie.

"Alcuni giorni non riesco nemmeno a uscire senza che mi brucino gli occhi e mi venga mal di gola", racconta Paul Jongerden, la cui proprietà si trova lungo un ruscello in cui si riversa l'acqua del pozzo.

Il problema per i residenti locali è l'idrogeno solforato, un gas maleodorante che sta rovinando la loro qualità di vita e causando mal di testa e altri problemi di salute. Il pozzo perde anche metano.

Secondo recenti rapporti, la contea ha oltre 2.600 pozzi di gas abbandonati, sottolinea Brian Craig, che vive anche lui vicino al pozzo che perde.

"È un problema molto serio", ha detto. "Molti tubi sono stati tappati, ma ce ne sono molti che perdono ancora.

Cartelli visibili nella proprietà di Paula Jongerden, residente nella contea di Norfolk, avvertono di stare alla larga da un pozzo di gas che perde. I residenti affermano di non potersi godere appieno le proprie case a causa del costante odore e di altri effetti negativi del pozzo.
Cartelli visibili nella proprietà di Paula Jongerden, residente nella contea di Norfolk, avvertono di stare alla larga da un pozzo che perde. I residenti affermano di non potersi godere appieno le proprie case a causa del cattivo odore costante e di altri effetti negativi. (Michael Cole/CBC)

"E se sommiamo tutto il metano che fuoriesce da questi pozzi di gas, scopriamo che l'impatto sul cambiamento climatico è notevole."

La riparazione dei pozzi che perdono acqua ricade solitamente sui proprietari terrieri, che lamentano un enorme onere per loro, soprattutto perché potrebbero non sapere nemmeno quanti pozzi preesistenti ci siano sui loro terreni. Questo pozzo in particolare si trova su un terreno di proprietà della contea e l'amministrazione locale ha cercato di bonificarlo con l'aiuto della provincia.

"Questi pozzi, in particolare quelli che hanno una certa pressione sotterranea, non rispettano i confini comunali e non rispettano i confini tra proprietà privata e proprietà pubblica", ha affermato Al Meneses, responsabile amministrativo della contea di Norfolk.

"Quello che facciamo è cercare di far capire alla provincia che questo è un problema che riguarda l'intera regione e che richiede una soluzione che coinvolga l'intera regione."

Il Programma per le Opere Abbandonate dell'Ontario fornisce finanziamenti ai proprietari terrieri che necessitano di chiudere i pozzi e, nel 2023, la provincia ha stanziato 23,6 milioni di dollari per sviluppare una strategia provinciale per la gestione dei vecchi pozzi. Il finanziamento includeva finanziamenti diretti per le contee, tra cui Norfolk, e il raddoppio del budget del Programma per le Opere Abbandonate, portandolo a 6 milioni di dollari all'anno.

Altre province hanno programmi simili. L'Orphan Well Association dell'Alberta aiuta a bonificare i pozzi i cui gestori hanno chiuso i battenti. Raccoglie fondi attraverso una tassa sull'industria petrolifera e del gas, sebbene i critici abbiano avvertito che la tassa non è sufficiente a sostenere il lavoro.

Nel 2020, il governo federale ha annunciato lo stanziamento di 1,7 miliardi di dollari per contribuire alla bonifica dei pozzi abbandonati in Columbia Britannica, Alberta e Saskatchewan.

"Sono contento che finalmente la questione venga presa sul serio", ha detto Stewart.

"Ci vorrà molto tempo. Ma non è al di fuori delle nostre capacità tecniche. Possiamo farcela."

Kang studia i pozzi non produttivi da oltre un decennio. Uno studio fondamentale che ha condotto nel 2014 sui pozzi non produttivi in ​​Pennsylvania ha portato Stati Uniti e Canada a iniziare a segnalare le emissioni di metano provenienti dai loro pozzi non produttivi nelle stime annuali ufficiali.

Grazie alle nuove misurazioni, Kang afferma di avere a disposizione un campione molto più rappresentativo dei pozzi non produttivi del Canada, il che dovrebbe migliorare le stime ufficiali.

cbc.ca

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