Le ondate di calore peggioreranno ulteriormente, avvertono gli scienziati, e alcune città potrebbero sperimentare un MESE in più di caldo opprimente all'anno

I paesi europei sono stati costretti a diramare avvisi di allerta sanitaria e di rischio incendi mentre un'ondata di calore devastante attanaglia il continente.

Le temperature hanno superato i 40°C (104°F) in gran parte dell'Europa meridionale, sciogliendo le strade in Italia e innescando violenti incendi in Grecia .

Ma gli scienziati affermano che il caldo estremo di quest'anno è solo l'inizio: il cambiamento climatico è destinato a rendere le ondate di calore più frequenti, più lunghe e persino più letali.

Il professor Richard Allan, dell'Università di Reading, ha dichiarato al MailOnline: "L'aumento dei livelli di gas serra dovuto alle attività umane sta rendendo più difficile per la Terra disperdere il calore in eccesso nello spazio, e l'atmosfera più calda e assetata è più efficace nell'essiccare i terreni, il che significa che le ondate di calore si stanno intensificando ".

Ciò significa che le condizioni che un tempo avrebbero dato origine a eventi "moderati" ora provocano ondate di calore che gli scienziati classificano come "estreme".

Se non si riducono le emissioni di gas serra, gli studi suggeriscono che in Europa la temperatura sarà più alta di 3,1 °C (5,6 °F) rispetto al periodo precedente la rivoluzione industriale.

In questo scenario, le città europee potrebbero dover affrontare ondate di calore della durata di un mese, con temperature superiori ai 40 °C (104 °F) che diventerebbero all'ordine del giorno.

Alcune città come Madrid e Siviglia potrebbero dover affrontare un mese in più all'anno con temperature superiori ai 35 °C (95 °F).

Se l'umanità non riduce la quantità di gas serra immessa nell'ambiente ogni anno, gli eventi estremi diventeranno sempre più comuni e gravi, avvertono gli esperti.

Le ondate di calore, che un tempo si verificavano una volta ogni 50 anni, ora si verificano ogni cinque anni, poiché i crescenti livelli di anidride carbonica intrappolano più calore nel sistema terrestre.

Gli scienziati affermano che le temperature estive nell'Europa occidentale sono già aumentate in media di 2,6 °C (4,7 °F) negli ultimi 50 anni e continueranno ad aumentare in futuro se non si interviene.

Secondo uno studio , con un riscaldamento di 3°C (5,4°F), le città dell'Europa meridionale e orientale potrebbero registrare un aumento medio di 10 giorni all'anno con temperature superiori a 35°C (95°F).

Le città più colpite, come Madrid, potrebbero dover affrontare fino a 77 giorni all'anno con temperature superiori a 35 °C entro il 2100 se non si interviene per arginare il cambiamento climatico.

Il dott. Jamie Dyke, scienziato dei sistemi terrestri dell'Università di Exeter, ha dichiarato al MailOnline: "Se non mettiamo rapidamente fine alla combustione dei combustibili fossili, entro la metà di questo secolo l'ondata di calore che attualmente sta sottoponendo milioni di persone in tutta Europa a caldo e umidità paralizzanti potrebbe verificarsi ogni due anni".

Il dott. Dyke aggiunge che la situazione è ormai così disastrosa che l'Europa si trova ad affrontare "la prospettiva di eventi di mortalità di massa e del collasso dei sistemi agricoli".

Allo stesso modo, una ricerca condotta dal Met Office ha scoperto che le ondate di calore superiori a 40 °C (104 °F) diventeranno presto la norma nel Regno Unito.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Weather, dimostra che le probabilità che nel Regno Unito si raggiungano nuovamente i 40 °C nei prossimi 12 anni sono del 50%, ovvero 20 volte più probabilità rispetto agli anni '60.

I ricercatori avvertono con preoccupazione che sono possibili temperature ancora più elevate, con un massimo di 46,6 °C (115,9 °F) ormai "plausibile" nel clima attuale.

Il professor John Marsham, scienziato dell'atmosfera dell'Università di Leeds, ha dichiarato al MailOnline: "Il cambiamento climatico ha già reso le estati nel Regno Unito più calde e le ondate di calore più probabili e intense.

"Le ondate di calore continueranno a peggiorare finché non elimineremo gradualmente i combustibili fossili e raggiungeremo l'obiettivo di zero emissioni nette".

I nostri edifici, i nostri trasporti e la nostra agricoltura semplicemente non sono attrezzati per affrontare gli estremi a cui stiamo assistendo sempre più spesso.

La conseguenza inevitabile di queste estati sempre più calde è che ogni anno moriranno più persone.

Le temperature estreme sottopongono il nostro corpo a uno stress notevole, poiché il nostro sistema respiratorio lotta per ridurre la temperatura corporea interna.

Ciò mette a dura prova il cuore, i reni e gli organi digestivi, il che può portare a gravi complicazioni nel tempo.

Queste condizioni aumentano il rischio di insufficienza cardiaca e di altri organi, soprattutto tra i bambini, gli anziani e i soggetti con patologie pregresse.

Il dott. Garyfallos Konstantinoudis, esperto di mortalità correlata a eventi meteorologici estremi presso l'Imperial College di Londra, ha dichiarato al MailOnline: "Le prove sono inequivocabili: se non verranno implementate misure di mitigazione e adattamento efficaci, la maggior parte delle città europee dovrà affrontare un aumento della mortalità correlata al caldo".

Un'ondata di calore nel 2022 ha ucciso 61.000 persone in Europa e oltre la metà di queste morti si è verificata esclusivamente a causa dell'impatto del cambiamento climatico.

L'ondata di calore del 2022 è stata "sorprendentemente paragonabile" al caldo estremo di quest'anno, ma il bilancio definitivo delle conseguenze sulla salute non sarà chiaro prima della fine dell'estate.

Tuttavia, secondo uno studio della London School of Hygiene & Tropical Medicine e dell'Imperial College di Londra, si stima che i quattro giorni di ondata di calore tra il 19 e il 22 giugno abbiano ucciso 570 persone solo in Inghilterra e Galles.

Il dottor Konstantinoudis ritiene che il numero effettivo dei decessi potrebbe essere molto più alto.

"Le ondate di calore sono assassini silenziosi. A differenza di alluvioni o tempeste, il loro impatto può essere invisibile: le persone che muoiono durante il caldo estremo di solito hanno problemi di salute preesistenti e il caldo è raramente registrato come causa di morte", afferma il Dott. Konstantinoudis.

Ciò che è chiaro è che se le temperature in Europa continueranno a salire secondo l'attuale tendenza, il numero di persone uccise aumenterà.

Un recente rapporto della Commissione britannica sui cambiamenti climatici ha stimato che i decessi legati al caldo potrebbero aumentare a oltre 10.000 in media all'anno entro il 2050 se la combustione continua di combustibili fossili causerà un riscaldamento di 2°C rispetto ai livelli preindustriali.

Allo stesso modo, in uno scenario di riscaldamento di 3°C, le previsioni del Centro comune di ricerca dell'UE mostrano che la mortalità correlata al caldo in Europa potrebbe triplicare rispetto a oggi.

Il professor Hugh Montgomery, docente di terapia intensiva presso l'University College di Londra, afferma: "Questi effetti peggioreranno con le ondate di calore.

Come medico che lavora con malati gravi, so che ritardare l'intervento quando compaiono sintomi gravi può essere fatale. Dobbiamo agire anche sul cambiamento climatico ora, non solo curando i sintomi, ma anche la loro causa.

L'Europa sta attualmente vivendo un'ondata di caldo estremo, in quello che si prevede sarà uno dei mesi di giugno più caldi mai registrati.

In Spagna le temperature potrebbero raggiungere la temperatura infernale di 47°C (116°F), mentre nel Regno Unito si prevedono temperature massime di 36°C (96,8°F) e un "aumento dei decessi" questo fine settimana.

Le condizioni meteorologiche estreme attuali in Europa sono causate da una "cupola di calore" che ha creato condizioni stabili e senza nuvole, consentendo l'accumulo di calore.

Sebbene le cupole di calore siano eventi naturali, è un fatto innegabile che il cambiamento climatico causato dall'uomo ha reso questa ondata di caldo ancora più calda.

Il dott. Michael Byrne, climatologo presso l'Università di St Andrews, ha dichiarato al MailOnline: "Le cupole di calore non sono una novità: si sono sempre verificate e continueranno a verificarsi.

La novità è che quando si verifica una cupola di calore, le temperature aumentano perché l'Europa è più calda di oltre 2 °C rispetto all'epoca preindustriale.

"Quindi il cambiamento climatico non determina necessariamente un aumento delle cupole di calore, ma quando si verificano, portano a ondate di calore più intense".

Non è ancora stato condotto quello che gli scienziati chiamano uno "studio di attribuzione", una ricerca volta a determinare quanta parte del calore in eccesso è causata dall'attività umana, in relazione alle condizioni meteorologiche del prossimo fine settimana.

Per saperne di più

Ciò dovrà avvenire nei giorni e nelle settimane successivi all'evento, quando gli scienziati avranno a disposizione più dati su cui lavorare.

Tuttavia, è già estremamente chiaro che questo evento estremo è stato aggravato dal cambiamento climatico.

La dottoressa Friederike Otto, una delle principali climatologhe dell'Imperial College di Londra e fondatrice di World Weather Attribution, afferma: "Non abbiamo assolutamente bisogno di uno studio di attribuzione per sapere che questa ondata di calore è più calda di quanto sarebbe stata senza il continuo consumo di petrolio, carbone e gas.

Innumerevoli studi hanno dimostrato che il cambiamento climatico è un fattore determinante per quanto riguarda il caldo in Europa, rendendo le ondate di calore molto più frequenti, soprattutto quelle più calde, e più intense.