Perché nessuno nella Columbia Britannica sa esattamente quanti orsi neri ci sono

Sono spesso oggetto di cronaca in questo periodo dell'anno, solitamente a causa dell'interazione con gli esseri umani e le aree urbane. Ma quanto è comune l'orso nero nella Columbia Britannica?

I sostenitori della fauna selvatica affermano che la risposta è tutt'altro che chiara e che sono necessari dati migliori per comprendere meglio le specie, molte delle quali vengono eliminate a causa dell'assuefazione al cibo umano.

"Vorrei fare più pressione sul governo affinché colmi questa grande lacuna conoscitiva, di cui non sappiamo nemmeno l'entità", ha affermato la biologa professionista Helen Davis di Artemis Wildlife Consultants.

"Non sappiamo se ne stiamo dando la caccia a troppi, se ne stiamo uccidendo troppi attraverso i conflitti."

Dai documenti governativi del 2001 si evince che nella provincia vivono tra 120.000 e 160.000 orsi neri e "sebbene il numero degli orsi vari di anno in anno e gli habitat a loro disposizione si stiano lentamente riducendo a causa dello sviluppo del territorio, la specie non è attualmente rara, minacciata o in pericolo di estinzione nella Columbia Britannica".

Biologi come Davis, che insieme alle Prime Nazioni vogliono che le tane degli orsi nelle foreste secolari siano protette da una legislazione provinciale , affermano che potrebbe esserci un'idea sbagliata sul fatto che una specie chiave con valore ecologico e culturale sia abbondante quando i dati a supporto di ciò sono obsoleti o addirittura dubbi.

"La stima tra 120.000 e 160.000 esemplari viene ripetuta più e più volte sulla stampa", ha affermato Davis a proposito delle storie apparentemente onnipresenti sugli orsi neri che diventano orsi fastidiosi a causa del conflitto con gli esseri umani.

"Eppure se si chiede al governo da dove provenga questo numero, non è in grado di fornire alcun tipo di dato per supportarlo."

Davis e altri, come la Kwakiutl First Nation, vogliono che la Columbia Britannica segua l'esempio dell'Ontario e dello stato di Washington nell'effettuare indagini più moderne per stimare con maggiore accuratezza il numero di orsi neri, in modo da contribuire a gestire la specie e il legame ecologico con il paesaggio in cui prospera.

"L'orso fa parte delle nostre storie sulle origini attraverso alcune famiglie", ha affermato walas `N a mugis, un capo ereditario della Prima Nazione Kwakiutl il cui nome inglese è David Mungo Knox.

"Ed è così importante parlare dell'orso e della vegetazione secolare, perché senza gli orsi non riuscirebbero a portare le vecchie carcasse di salmone alle radici degli alberi madre, che hanno 1.000 anni", ha aggiunto, riferendosi al modo in cui le carcasse di salmone fungono da fertilizzante per gli alberi nelle foreste.

Le statistiche provinciali ne indicano centinaia abbattuti ogni anno, con oltre 8.000 in un arco di 14 anni. Gli orsi neri vengono inoltre abbattuti ogni anno durante due stagioni di caccia , il che, in media, si traduce nell'uccisione di 5.000 orsi in più ogni anno.

Un'ulteriore pressione sugli animali deriva dalla distruzione delle loro tane sugli alberi a causa del disboscamento delle foreste secolari. Le tane sono attualmente protette solo a Haida Gwaii e nella Great Bear Rainforest, e da alcune compagnie di disboscamento.

Gli scienziati provinciali affermano che, sebbene in passato l'attenzione fosse rivolta agli orsi grizzly, al loro numero e al divieto di caccia ai trofei , si sta lavorando per garantire la salute delle popolazioni di orsi neri.

Tony Hamilton è stato lo scienziato provinciale specializzato nei grandi carnivori dal 1982 fino al suo pensionamento nel 2018. Ha lavorato alla stima originale, ampiamente citata, delle popolazioni di orsi neri.

Tutto ciò è stato fatto attraverso una classifica comparativa della qualità dell'habitat nella Columbia Britannica e assegnando stime della densità degli orsi neri ogni 100 o 1.000 chilometri quadrati, ha affermato.

Stabilire obiettivi per l'animale

Hamilton ha anche affermato che è possibile che la popolazione minima di orsi neri nella Columbia Britannica sia di 80.000 esemplari, ma sottolinea che un numero complessivo della popolazione potrebbe non essere utile ai fini della gestione.

"Francamente, ora sono dell'opinione che perseguire una stima univoca della popolazione per un singolo momento nella Columbia Britannica non sia qualcosa che dovremmo perseguire", ha detto. "Penso invece che dovremmo concentrarci sulla definizione di obiettivi per l'animale."

È un'idea sostenuta dal suo successore, entrambi affermano che le risorse necessarie per condurre uno studio imponente e costoso sulla popolazione dell'enorme diversità di ecosistemi della Columbia Britannica potrebbero essere meglio spese per gestire problemi noti come gli orsi orfani, i conflitti tra orsi e umani nei cortili e nei campi agricoli, proteggendo al contempo le riserve di orsi e gestendo la caccia all'orso nero.

"Ciò riporta alla domanda se possiamo ridurre al minimo il numero di animali uccisi solo perché è una buona cosa da fare, evitando che vengano uccisi durante i conflitti?", ha affermato Garth Mowat, attuale specialista di grandi carnivori della Columbia Britannica.

Mowat ha condotto uno studio, pubblicato nel 2021 , in un'area dell'Isola di Vancouver centrale che ha mostrato che la densità di orsi neri era di 569 orsi ogni 1.000 chilometri quadrati, "una densità superiore a quella di molte densità di orsi neri lungo la costa occidentale del Nord America".

Lo studio afferma inoltre che i tassi medi di caccia (raccolta) erano "simili ad altre aree della Columbia Britannica, entro i limiti delle giurisdizioni limitrofe e generalmente entro i limiti sostenibili segnalati".

Mentre i sostenitori continuano a insistere per ottenere dati più attendibili sugli orsi neri, tutte le parti in causa concordano sul fatto che i residenti della Columbia Britannica dovrebbero essere consapevoli della situazione degli orsi neri e fare la loro parte per evitare di distruggerli per questioni sotto il nostro controllo.