A Dierks Bentley non importa niente della sua eredità

Dierks Bentley è alla ricerca di un segnale.

Non si tratta di una metafora. Il cantautore multi-platino chiama da una spiaggia della Florida e la sua linea telefonica è instabile. Tuttavia, dover affrontare fastidiosi problemi tecnici è un piccolo prezzo da pagare per approfittare di una pausa di due giorni nel suo tour per ritagliarsi del tempo extra con la famiglia.

Bentley, 49 anni, è più orgoglioso di dare priorità alla moglie e ai tre figli che ai suoi oltre 20 anni di carriera nella musica country , al punto da pilotare il proprio aereo per portare la band in tour, per la massima efficienza nel riportare tutti a casa. "Non credo che nessuno sia riuscito a farlo come me, per quanto riguarda l'integrazione del tempo con la famiglia durante i tour", dice. "È facile inseguire i numeri quando sei single o non sei un bravo padre, ma è molto più difficile quando ci tieni davvero molto."

Ma il nuovo album di Bentley, Broken Branches (disponibile ora) , rimanda principalmente a un capitolo diverso del suo percorso. Nel suo undicesimo LP, esamina cosa spinge i giovani a fare qualcosa di folle come trasferirsi a Nashville e puntare tutto sul sogno di diventare musicisti.

Da quando si trasferì dall'Arizona a Music City, USA, a metà degli anni '90, Bentley ha intrapreso una carriera di notevole coerenza, con otto album e 22 singoli al primo posto nelle classifiche country, creando al contempo un sound distintivo e audace che fonde il bluegrass tradizionale con l'inno rock in stile U2. Sebbene non abbia mai avuto un grande successo crossover o un momento di gloria, Bentley è stato recentemente riconosciuto come uno dei 20 più grandi artisti country del ^XXI secolo dalla rivista Billboard.

I temi del nuovo album hanno anche spinto Bentley a fondare il Broken Branches Fund, per fornire risorse per la salute mentale alla comunità musicale in collaborazione con la Music Health Alliance. "Ci siamo sempre assicurati che i miei ragazzi e le mie ragazze avessero assistenza sanitaria quando sono in viaggio", afferma, "quindi cerchiamo di sensibilizzare e, si spera, di offrire un supporto concreto e concreto".

Prima di scappare a raggiungere i suoi figli in riva al mare, Dierks Bentley si sofferma sulle speranze della musica country, sul peso emotivo di una vita dedicata alla musica e su come misura il proprio successo: "Ho scoperto molto tempo fa che l'equilibrio tra lavoro e vita privata è una cosa sola", dice. "È la vita, e in questo o ci riesci o non ci riesci". Questa conversazione è stata editata per chiarezza e lunghezza.

Esquire: Hai iniziato a realizzare questo album con un obiettivo particolare?

Dierks Bentley: Ho lasciato che fossero le canzoni a guidare il disco in questo lavoro. Quando ho trovato "Broken Branches", stavo già lavorando al disco da circa un anno, ma mi ha dato una sorta di nucleo attorno a cui scavare: l'idea che tutti a Nashville siano una sorta di ramo spezzato dell'albero genealogico. Adoro quest'idea, e quindi ho costruito tutto attorno a quella canzone in particolare.

ESQ: Come si è evoluto il tuo percorso da lì in poi?

DB: Pensavo a quando mi sarei trasferito a Nashville a 19 anni e avrei esplorato Music City, i suoi alti e bassi, i suoi alti e bassi, il dolore, il bere – quella era una parte importante. Faith, ho frequentato così tante chiese diverse in quel periodo, cercando, riflettendo continuamente, cercando di trovare un filo a cui aggrapparmi e che mi portasse dall'altra parte. Tutti questi temi sono piuttosto pervasivi nella musica country, tanto per cominciare, ma poi mi è venuta l'idea di lasciare la famiglia e partire per inseguire un sogno.

ESQ: Hai finito per scrivere meno del solito su questo album. È stata una scelta o è semplicemente emerso strada facendo?

DB: Non ho mai avuto un grande ego quando scrivo le mie canzoni, ma più lo faccio, più do importanza all'album nel suo complesso e a creare qualcosa che sia davvero strutturalmente solido. Posso scrivere 70 canzoni – cosa che faccio ogni volta – ma allo stesso tempo posso attingere a migliaia di canzoni, analizzandole attentamente per trovare quelle un po' diverse e dire cose che non avrei mai potuto dire. Che le abbia scritte io o da dove provengano, mi interessa sempre meno con ogni album. Cerco solo la canzone migliore.

ESQ: Non hai mai evitato i classici giochi di parole country nei tuoi testi. Quando ti capita di trovare una frase come "Cold Beer Can" o il verso "Jesus loves me but she don't", hai la sensazione di pensare "Accidenti, è lì da sempre?"

DB: La differenza tra altri tipi di songwriting e quello di Nashville – la maestria, le ore dedicate, l'apprendimento dei giochi di parole e l'editing – è "Jesus Loves Me" che suonerei a chiunque, tipo, questo è il suono del buon songwriting di Nashville. Quella canzone mi lascia senza fiato, e un altro vantaggio di avere sul disco canzoni non scritte da te è che puoi davvero vantartene. Non starò qui a parlare delle mie canzoni, ma quella canzone è davvero bella. Anche un grande cantautore probabilmente prende due o tre 10 e lode all'anno, e io sono stato abbastanza fortunato da trovarne uno.

ESQ: Cosa ti ha ispirato a dare vita a questa iniziativa sulla salute mentale?

DB: Tutto si ricollega a questa idea dei rami spezzati. È uno stile di vita diverso quello che scegli quando vuoi diventare un cantante country o lavorare nel settore in qualsiasi ambito. Lasciare la famiglia e gli amici alle spalle può essere a volte isolante. Può essere come qualsiasi altro ambiente di lavoro; può essere impegnativo.

ESQ: Questi problemi sono diventati così evidenti nel mondo del pop. La comunità country è altrettanto aperta a questa discussione?

Oh, è decisamente una cosa aperta. Guarda i profili Instagram e i social media dei cantanti country più giovani, e vedi che piangono e piangono a dirotto. Sono molto aperti su ciò che provano, su ciò che stanno attraversando, ormai non c'è più vergogna o stigmatizzazione. Questi ragazzi hanno portato questo tema alla ribalta della nostra coscienza, quindi non stiamo guidando nulla, stiamo solo seguendo il loro esempio.

La mia generazione era un po' diversa. Quando sono cresciuto, se mia madre era stressata, diceva semplicemente "Non credo nello stress". Ci sono stati momenti in cui avrei voluto avere questo tipo di supporto quando stavo attraversando un periodo difficile. Ma per me sono stati solo dischi country e un drink; la musica è stata la mia terapia fin dal primo giorno. Ma non riesco nemmeno a immaginare di provare a fare il cantante country oggigiorno, dover pubblicare contenuti per dimostrare che sei felice e ti stai divertendo, e che la vita è così bella. Loro stanno affrontando pressioni che noi non abbiamo mai dovuto affrontare.

ESQ: Sono sicuro che hai visto che Billboard ha appena pubblicato una lista dei 20 più grandi artisti country di questo secolo...

DB: Sono nella lista? Ce l'ho fatta o sono il numero 21?

ESQ: Sei proprio lì, al numero 20.

DB: OK, mi ci metto. Sono molto, molto riconoscente, ma non mi interessa nulla dell'eredità o di chi ha pensato a cosa di me, a parte i tifosi. L'esperienza dei tifosi è tutto ciò su cui mi concentro: quello e i miei figli, a quale numero mi vorrebbero classificare. Penso che mi metterebbero al primo posto e questo è l'obiettivo generale.

Non ci sono dischi d'oro a casa, non ci sono indicazioni che io sia, tipo, tra i primi 20 artisti country. I miei figli non lo sanno. Mi conoscono solo come un padre sempre disponibile, che dice di sì a qualsiasi cosa mi venga chiesto di fare, che si tratti di giocare a palla o di mettersi lo smalto alle unghie dei piedi e fare la ballerina, e c'è ancora molto da fare con loro prima che siano completamente cotti e fuori di casa.

ESQ: Davvero non pensi alla tua eredità?

Non ci penso più. Ho già fatto tutto questo. Se non vengo invitato agli ACM Awards, penso: "Caspita, ho fatto il mio tempo". Faccio questo lavoro da una ventina d'anni. Sono così felice che le giovani generazioni che stanno emergendo abbiano la possibilità di fare tutto questo e di avere il loro momento.

Non mi aggrappo a nulla in quel campo. Adoro suonare e non ho intenzione di andarmene tanto presto. Veniamo sempre paragonati alla NASCAR, e siamo abbastanza fortunati da essere una delle auto che non scende in pista solo per farsi sorpassare. Siamo tra le auto in testa che hanno la possibilità di vincere a Daytona ogni anno.