Come una copertina classica di Esquire ha ispirato l'ultima opera d'arte di Tahir Karmali

Tahir Karmali ha pensato a San Sebastiano di recente. Forse conoscete la storia. In caso contrario, la versione breve è che Sebastiano era un santo e martire cristiano, notoriamente legato a un albero (o a un palo) e trafitto da frecce dopo che la sua religione fu scoperta. Quando questo non lo uccise, alla fine fu bastonato a morte. Anche se la sua storia non vi è familiare, probabilmente ne avrete visto un dipinto.

"È una sorta di metafora nell'arte", spiega Karmali . "Spesso San Sebastiano viene rappresentato come un martire legato a un palo, ma è sempre un uomo molto sexy. È sempre qualcuno stereotipicamente bello. Quindi San Sebastiano compare in molta cultura queer. Non solo per l'idea di essere trovato, o qualcosa del genere, ma semplicemente per il fatto che è una persona attraente, sempre un po' femminile."

Karmali ci pensava mentre si preparava a esporre alla Frieze Art Fair di New York. Faceva parte della sezione Frieze Focus, supportata da Stone Island, e ha prestato la sua prospettiva estetica a una serie di T-shirt esclusive per la fiera. Come artista specializzato in tessuti, afferma che collaborare con un marchio di moda rinomato per la sua attenzione simile "è stato naturale".

Una delle magliette create da Karmali e Stone Island per Frieze New York.

Durante la sua preparazione, decise di approfondire la ricerca su San Sebastiano. Presto scoprì la famosa copertina di Esquire di Muhammad Ali dell'aprile 1968 , scattata dal fotografo Carl Fischer e con la direzione artistica di George Lois. Raffigura il pugile nei panni di San Sebastiano, vestito con pantaloncini di raso bianco e sei frecce che gli trafiggono il torso e la coscia.

"È stata una vera e propria casualità", dice Karmali. L'artista visivo, nato a Nairobi e residente a Brooklyn, è da poco tornato sobrio e attribuisce alla boxe il merito di averlo aiutato a raggiungere questo obiettivo. Nel suo lavoro per Frieze, Karmali voleva anche concentrarsi sull'idea di "disagio, disagio", creando grandi pannelli in tessuto, gesso, legno e travi metalliche e poi dipingendoci sopra "immagini molto drammatiche di corpi massacrati o di torture".

Tahir Karmali; Ti prenderò per tutto ciò che hai , 2025; Nylon, legno, travi metalliche, ossido di ferro, poliuretano, sangue, saliva, rete metallica, gesso; 48 x 36 x 4 pollici / 189,23 x 108,2 x 10,16 cm.

L'immagine di Ali come San Sebastiano si allineava a tutti questi temi. Era avvincente. "L'idea di San Sebastiano come un uomo di colore, cattolico e poi convertito all'Islam, è molto provocatoria", dice. Credeva fosse importante l'opportunità di far conoscere questa idea a più persone.

Ma c'è anche qualcosa nell'immagine – nell'idea stessa di San Sebastiano – che Karmali sente che dobbiamo aggrapparci proprio ora, in questo particolare momento storico. "Pensavo a cosa significhi il martirio oggi", spiega, "e a come le persone sacrifichino qualcosa per la propria comunità e a quanto dovremo farlo anche noi in futuro per le nostre comunità: sacrificarci per il bene comune".